Era fascinante imaginar Maxx Crosby rasgando as linhas defensivas com a camisa do Baltimore Ravens e aterrorizando os quarterbacks adversários. Os Ravens não tinham um pass rusher tão impactante desde talvez o auge de Terrell Suggs, eleito Jogador Defensivo do Ano. O encaixe era perfeito, e a possibilidade, tentadora.
Mas sejamos realistas. Isso jamais aconteceria.
Afinal, estávamos falando dos Ravens, a organização que trata até mesmo as escolhas do terceiro dia do draft como se fossem joias preciosas. Eles constroem o time através do draft, em vez de buscar soluções rápidas e caras. Eles não negociam escolhas valiosas. Em seus 31 anos de história, jamais haviam trocado uma escolha de primeira rodada por um jogador.
Até a noite de sexta-feira, quando adquiriram Crosby, o dínamo da pressão sobre o quarterback, do Las Vegas Raiders, na troca mais ousada e, possivelmente, a maior da história da franquia. O preço foi imenso: a 14ª escolha geral do Baltimore no draft do mês que vem e sua escolha de primeira rodada em 2027.
E a mensagem transmitida pela mudança, que só se tornará oficial na quarta-feira, às 16h (horário do leste dos EUA), no início da nova temporada da liga, é cristalina.
Os Ravens sabem que sua janela para conquistar um Super Bowl com o astro quarterback Lamar Jackson no auge de sua carreira não ficará aberta para sempre. Medidas drásticas eram necessárias após a decepção da temporada passada, com um recorde de 8-9. Manter o rumo e alardear estabilidade organizacional já não era suficiente. Abordar as coisas da mesma maneira ano após ano e esperar resultados diferentes tornou-se cansativo.
É por isso que o técnico de longa data, John Harbaugh, foi demitido há dois meses. O proprietário Steve Bisciotti sentiu que o time, e Jackson em particular, precisavam de uma reformulação e de uma nova voz para ajudar um elenco repleto de estrelas a superar os obstáculos.
Essa é também a razão pela qual Crosby, em uma jogada tão atípica para os Ravens quanto possível, em breve se juntará a uma defesa liderada pelo técnico estreante Jesse Minter e que conta com Roquan Smith, Kyle Hamilton e uma série de ex-escolhas de primeira rodada e jogadores que participaram do Pro Bowl. Os Ravens acreditam que ele pode ser a peça que faltava, um jogador que levará o time a um novo patamar e será um multiplicador de forças.
Os Ravens concluíram que precisavam fazer algo diferente, sair da zona de conforto que, até então, vinha funcionando bem. Bisciotti e o gerente geral Eric DeCosta, que coincidentemente estiveram juntos na Flórida nos últimos dias com outros membros importantes da organização, precisavam arriscar e deixar a cautela e a paciência de lado.
Os dirigentes dos Ravens estavam cansados de ver sua orgulhosa defesa desperdiçar vantagens e não conseguir parar o ataque adversário em campanhas decisivas no final dos jogos. Estavam cansados de ver suas esperanças de playoffs se dissiparem porque o time perdia constantemente a batalha dos turnovers nos jogos mais importantes da temporada. Eles estavam cansados de tentar improvisar uma pressão sobre o quarterback adversário dependendo de esquemas ou blitzes pesadas, enquanto assistiam do outro lado do campo ver jogadores como Myles Garrett e T.J. Watt causarem estragos e destruírem os planos de jogo do ataque.
Então, eles foram atrás do melhor pass rusher disponível. Crosby tem quatro temporadas com mais de 10 sacks em seus sete anos de carreira. Mesmo no ano passado, quando perdeu dois jogos e estava provavelmente no pior time da liga, Crosby terminou com 10 sacks, o que representa um terço do total de sacks dos Ravens em 2025.
Desde que entrou na liga em 2019 como uma escolha de quarta rodada, Crosby lidera todos os defensive linemen em tackles para perda de jardas, é o segundo em pressões e hits no quarterback e o quinto em sacks. Ele tem sido um pass rusher de elite na NFL desde o início e exala a implacabilidade, a agressividade e a confiança que definem o que os dirigentes da equipe gostam de chamar de “jogar como um Raven”.
Para uma organização, não há muitas opções melhores. Como um dos ex-jogadores de Minter destacou na última sexta-feira, uma pressão constante e confiável sobre o quarterback adversário é essencial para o tipo de defesa que ele deseja. Crosby também sabe jogar contra o jogo terrestre.
Mas certamente existem riscos envolvidos. Tradicionalmente, as equipes trocam várias escolhas de primeira rodada para conseguir quarterbacks de elite, não jogadores de linha defensiva de 28 anos que se recuperaram de uma cirurgia no joelho há poucos meses. Os Ravens não demonstraram no ano passado que estavam a um jogador de alcançar o topo da NFL. Sua campanha decepcionante em 2025 expôs um elenco muito mediano nas trincheiras e que agora parece carente em posições como wide receiver e cornerback.
Os Ravens podem finalmente riscar a posição de edge rusher da sua lista de necessidades, mas agora estão sem dois ativos importantes e com uma boa parte do espaço no teto salarial que estava reservado para reforçar as linhas ofensiva e defensiva e a secundária. Há muito trabalho a ser feito no elenco e criatividade necessária para fazer tudo funcionar sem as próximas duas escolhas de primeira rodada do draft e com um espaço considerável no teto salarial.
E sejamos claros: essa troca parecerá incompleta se os Ravens não conseguirem estender o contrato de Jackson, o que talvez tenham que fazer de qualquer forma para acomodar o valor de Crosby no teto salarial, e se deixarem o center Tyler Linderbaum, que será agente livre, sair ou, pelo menos, não conseguirem substituí-lo adequadamente. DeCosta não pode parar, nem mesmo diminuir o ritmo agora.
A pressão está sobre ele e sua equipe para fecharem mais negócios e maximizarem seus ativos. De muitas maneiras, a negociação de Crosby foi necessária porque DeCosta e os Ravens não conseguiram selecionar vários pass rushers nas primeiras rodadas do draft e foram forçados a improvisar em uma das posições mais cruciais da NFL com veteranos de preço moderado no final de suas carreiras.
Os Ravens provavelmente não teriam feito esse negócio se estivessem entusiasmados com as opções que teriam com a 14ª escolha do próximo mês. Eles precisavam de algo muito mais seguro. Crosby, que queria sair de Las Vegas, sempre esteve no topo da lista — e com razão.
DeCosta não é estranho a negociações. Ele já contratou Smith, Marcus Peters, Yannick Ngakoue, Calais Campbell e alguns outros veteranos consagrados. Ele é muito mais agressivo no mercado de trocas do que seu antecessor, Ozzie Newsome, amplamente respeitado. Mas esta negociação parece um pouco diferente das outras.
O retorno por Crosby por si só já mostra que esta é diferente. Os Ravens tinham pouco interesse em abrir mão de duas escolhas de primeira rodada até que, sem dúvida, concluíram que não conseguiriam tirar Crosby de Las Vegas por menos do que isso.
Certamente, isso gerou um debate interessante entre DeCosta, Bisciotti, Minter, o presidente do time, Sashi Brown, e o vice-presidente de administração de futebol americano, Nick Matteo, que se reuniram nos últimos dias na casa de Bisciotti em Jupiter, Flórida. Bisciotti reconheceu que o draft é uma de suas épocas favoritas do ano, então ficar de fora da primeira rodada dos próximos dois drafts será agonizante para ele e DeCosta. É uma grande concessão.
Por anos, DeCosta e outros dirigentes dos Ravens minimizaram a ideia de uma janela de oportunidade para o Super Bowl. Eles afirmam que o time está montado para brigar pelo título todos os anos e que essa janela permanecerá aberta enquanto continuarem tomando decisões inteligentes e acertando no draft.
Provavelmente não vão admitir, mas a contratação de Crosby, juntamente com a demissão de Harbaugh, sugere que a organização está agindo com maior senso de urgência nesta intertemporada.
E assim como a contratação de um pass rusher de elite, essa abordagem provavelmente já estava atrasada.
