É claro que tinha que ser contra o Baylor. Faz todo o sentido que o técnico do Bears, Scott Drew, estivesse no lado oposto do campo. Drew praticamente construiu sua carreira vencendo no Hope Coliseum, melhorando seu retrospecto para 9-4 após a vitória do Baylor por 63 a 53.
Seu segredo?
“Muita oração, cara”, disse Drew com um sorriso. “É um lugar difícil para jogar. Mas posso dizer uma coisa: todos os anos que viemos aqui, a hospitalidade tem sido genuína e incrível. Isso se aplica desde o hotel até a nossa chegada. É tão boa quanto em qualquer outro lugar.”
A última vez que o Baylor perdeu um jogo em Morgantown, o mundo estava apenas começando a ouvir falar sobre a COVID-19 e não existia o conceito de “sem imagem” (NIL, na sigla em inglês) no esporte universitário.
O Baylor (12-9, 2-7 na Big 12) agora acumula oito vitórias consecutivas contra os Mountaineers (14-8, 5-4), sendo cinco delas em Morgantown.
“Quero dar muito crédito ao técnico Drew e sua equipe”, disse o técnico do WVU, Ross Hodge. “Achei que eles começaram o jogo com um senso de urgência e espírito competitivo maiores.”
Quanto à hospitalidade, os Mountaineers foram exatamente isso. Isso incluiu estar perdendo por 15 a 5 nos estágios iniciais do jogo – “Cavamos um buraco para nós mesmos, o que começou a se tornar uma espécie de padrão nos últimos quatro jogos”, disse Hodge – e depois passar quase oito minutos do segundo tempo sem marcar um único ponto.
Por outro lado, o Baylor, que vinha de quatro derrotas consecutivas antes do jogo de sábado, também não estava tendo muito sucesso. A vantagem dos Bears era de 47 a 44 depois que o ala do WVU, Chance Moore, pegou uma bola solta e acertou um arremesso de costas no estouro do cronômetro.
Ainda faltavam 11 minutos e 35 segundos para o fim do jogo. Quando a próxima cesta foi marcada por qualquer uma das equipes – Caden Powell, do Baylor, conseguiu converter dois lances livres aos 9 minutos e 2 segundos – dava para dar algumas voltas correndo na arena, voltar para comprar uma fatia de pizza e um refrigerante e sentar de volta no lugar sem perder nada.
“O técnico disse que tivemos oito posses de bola desperdiçadas”, disse o armador do WVU, Treysen Eaglestaff, que terminou com nove pontos, acertando 3 de 7 arremessos. “No segundo tempo, estávamos perdendo por uma pequena margem, mas ninguém estava pontuando. Simplesmente não conseguimos virar o jogo.”
Quando chegou a hora de alguém brilhar nos momentos decisivos, o armador do Baylor, Obi Agbim, finalmente atendeu ao chamado, acertando duas cestas de três pontos cruciais em um intervalo de 90 segundos, dando aos Bears uma confortável vantagem de 57 a 49 com 2 minutos e 8 segundos restantes.
Agbim terminou com 16 pontos e quatro assistências.
“Demos boas oportunidades para o Obi. Ele converteu algumas delas”, disse Drew.
O WVU, que agora viaja para Cincinnati na quinta-feira, terminou o jogo errando quatro arremessos e cometendo dois turnovers, selando de vez a terceira maior sequência de vitórias em casa entre as equipes da Power Four Conference. Apenas Duke (27) e Arkansas (17) tiveram mais sucesso recente em jogos em casa.
A sequência do WVU começou na temporada passada sob o comando do ex-técnico Darian DeVries. Hodge havia conquistado 13 vitórias consecutivas.
“É decepcionante perder em casa sempre”, disse Hodge. “Temos muito orgulho em proteger este lugar. Os torcedores tentaram de tudo para nos colocar de volta no jogo. Eles tentaram nos impulsionar para a vitória.”
Os erros do WVU foram muitos. O cestinha Honor Huff acertou apenas 1 de 13 arremessos e o WVU teve um aproveitamento de apenas 36% (18 de 50) nos arremessos de quadra.
O armador do Baylor, Cameron Carr – cotado para ser escolhido na primeira rodada do Draft da NBA de 2026 – apareceu e terminou com 16 pontos e 12 rebotes, mas também cometeu sete turnovers, o maior número da partida.
“Sua envergadura e sua capacidade de pegar rebotes foram cruciais”, disse Drew. “Acho que ele estava tentando um triplo-duplo, mas preciso garantir que ele saiba que turnovers não contam.
“Ele jogou com muita garra. É por isso, imagino, que ele estava vomitando no vestiário.” Como treinador, você quer que os jogadores se esforcem ao máximo e deem tudo de si em campo, e foi isso que ele fez hoje.”
