FILADÉLFIA — Durante a primeira metade da temporada, quando o Philadelphia Flyers estava firmemente posicionado para os playoffs, o foco estava, com razão, na capacidade da equipe de evitar sequências de derrotas.
O que talvez tenha sido um pouco ofuscado, no entanto, foi o fato de que eles também não haviam conseguido nenhuma sequência significativa de vitórias. Isso está se tornando um problema, principalmente depois de uma sequência de 0-5-1 no início deste mês, que os deixou abaixo da linha de corte para os playoffs.
Com a chance de voltar à zona de classificação para os playoffs na noite de segunda-feira, na Xfinity Mobile Arena, contra o New York Islanders, e vindo daquela que talvez tenha sido sua vitória mais impressionante da temporada na sexta-feira, no Colorado, os Flyers encolheram. Novamente. Os Islanders venceram por 4 a 0 uma equipe apática e propensa a erros, que ainda não consegue embalar uma sequência de jogos.
Os Flyers, com um retrospecto de 24-18-9, têm um desempenho de 3-10-4 nesta temporada após uma vitória no tempo regulamentar e acumulam apenas duas sequências de três vitórias consecutivas.
“É preciso saber lidar com a prosperidade”, disse o técnico Rick Tocchet. “Quando você vence uma partida ou se sente bem consigo mesmo, precisa manter a calma. Para ser um time realmente bom — ou um bom time — é preciso saber lidar com a prosperidade. Deixe o jogo para lá, mesmo que tenha sido uma boa partida. Deixe para lá e prepare-se para o próximo jogo. Obviamente, não conseguimos fazer isso.”
Por que isso tem sido um problema tão grande? As respostas são difíceis de encontrar.
“Essa é uma boa pergunta”, disse Sean Couturier, que agora está há 24 jogos sem marcar gols. “Se eu soubesse a resposta, teríamos um retrospecto melhor, eu acho. Mas não precisamos nos concentrar nisso — precisamos nos concentrar em nós mesmos, jogar da maneira correta e dar o nosso melhor todas as noites.”
“Foi uma grande vitória contra o Colorado, mas você precisa construir a partir dela ou deixá-la no passado”, disse Jamie Drysdale. “De qualquer forma que você consiga encontrar a melhor abordagem, entre no próximo jogo pronto para jogar.”
Os Islanders abriram o placar com uma falha de comunicação terrível. Jean-Gabriel Pageau lançou o disco em direção ao gol dos Flyers, onde Sam Ersson o direcionou para o canto. Drysdale e Bobby Brink se fecharam em Casey Cizikas, deixando Pageau completamente livre no slot. Ele facilmente aproveitou o passe de Cizikas e marcou aos 14:29.
“Eu só preciso melhorar nesse aspecto”, disse Drysdale. “Só preciso dar uma olhada, saber que tem um jogador atrás.”
O New York ampliou sua vantagem para 2 a 0 após um longo período de posse de bola em sua zona ofensiva, quando Mathew Barzal desviou um chute flutuante de Isaiah George da linha azul aos 5:41 do segundo período.
Outro erro dos Flyers ajudou os Islanders a aumentarem sua vantagem para 3 a 0 no power play, ainda no segundo período. Depois que Owen Tippett conduziu o disco para a zona ofensiva, seu passe de volta para a linha azul foi mal recebido por Emil Andrae. Anthony Duclair assumiu o controle e avançou pela ala, e o disco foi rapidamente trabalhado para Tony DeAngelo, que finalizou de primeira aos 12:50.
Pageau selou a vitória aos 13:38 do terceiro período, quando se infiltrou na defesa dos Flyers e completou um passe de Maxim Tsyplakov.
Os Islanders agora têm quatro pontos de vantagem sobre os Flyers, que jogaram uma partida a menos, na disputa pelo terceiro lugar da Divisão Metropolitana.
“É um jogo de divisão depois de uma partida fora de casa. É um esforço enorme”, disse Tocchet. “A responsabilidade é minha… Eu assumo a culpa. Preciso preparar esses caras para jogar depois de uma vitória.”
Nenhum dos principais atacantes dos Flyers — com exceção talvez de Tippett e Matvei Michkov — teve uma atuação muito boa na partida. Mas um jogador cuja regressão tem sido particularmente notável nas últimas três semanas é Trevor Zegras.
Desde o jogo em que marcou dois gols contra seu ex-time, o Anaheim Ducks, em 6 de janeiro, Zegras conseguiu apenas dois gols e três assistências em seus últimos 10 jogos. Tocchet o tirou da primeira linha no terceiro período de segunda-feira, colocando Michkov com Christian Dvorak e Travis Konecny, e Zegras com Brink e Noah Cates.
Zegras, ainda o artilheiro dos Flyers com 46 pontos, tem apenas quatro chutes a gol combinados em seus últimos três jogos.
“O desempenho de Zegras vem caindo”, disse Tocchet. “Acho que, ultimamente, em vários jogos, parece que ele não está ditando o ritmo. Ele fica meio que esperando. … O Trevor está assim há um tempo. Ele precisa começar a se impor e impor o ritmo.”
Questionado se houve algum desânimo após aquela atuação notável contra os Ducks, Zegras disse: “Acho que não. Foi só um jogo, talvez um pouco diferente. Me sinto praticamente o mesmo.”
O power play dos Flyers teve alguns bons momentos, principalmente no início, mas terminou a noite com 0 de 3. Tocchet se apoiou na chamada segunda unidade, formada por Michkov, Tippett, Cates, Cam York e Denver Barkey, que controlou a zona ofensiva por quase dois minutos inteiros depois que Tsyplakov foi penalizado por agarrar o adversário logo aos 3:12 do primeiro período.
Mas Tippett acertou a trave e Cates teve uma tentativa de enterrada defendida por Ilya Sorokin, impedindo os Flyers de abrirem vantagem no início e talvez até de ganharem impulso em uma noite em que demonstraram falta de energia.
“Houve um bom tempo de domínio na zona ofensiva”, disse Cates, que agora acumula 13 jogos sem marcar.
