Este foi um verdadeiro jogo da FA Cup — o líder da Premier League, Arsenal, foi pressionado do início ao fim pelo Mansfield Town, que luta contra o rebaixamento na League One, antes de avançar para as quartas de final do próximo mês.
Apesar da diferença de 59 posições entre os dois clubes na tabela da liga inglesa, foi preciso um golaço de Eberechi Eze no segundo tempo para garantir a vitória do time de Mikel Arteta, que segue na briga pelo título em quatro frentes nesta temporada.
O Arsenal fez história ao se tornar o primeiro time da Premier League a começar uma partida profissional com dois jogadores de 16 anos ou menos em qualquer competição: o zagueiro Marli Salmon e o meio-campista Max Dowman.
Dowman deveria ter marcado logo aos quatro minutos, mas Liam Roberts se redimiu do erro de ter lhe dado a bola de presente, fazendo uma defesa. Em um início frenético, o goleiro do Arsenal, Kepa Arrizabalaga, teve que se esticar para impedir o gol de Louis Reed, após Rhys Oates levar a melhor sobre Cristhian Mosquera na disputa física. Roberts negou novamente a Dowman aos 30 minutos.
Leandro Trossard saiu de campo mancando aos 38 minutos, mas, três minutos depois, o Arsenal abriu o placar quando Noni Madueke acertou o ângulo de fora da área, marcando o 100º gol da equipe na temporada. O empate foi restabelecido cinco minutos após o início do segundo tempo, quando Will Evans, que entrou no intervalo, aproveitou uma falha na comunicação entre Salmon e Mosquera e chutou forte, sem chances para Arrizabalaga. Kyle Knoyle salvou um chute à queima-roupa de Gabriel Jesus em cima da linha aos 62 minutos, antes de Evans ter sua chance frustrada por Arrizabalaga no outro extremo do campo.
A entrada de Eze, vindo do banco de reservas, foi crucial para o terceiro e decisivo gol da partida, quando ele chutou forte de fora da área, sem chances para Roberts. O goleiro do Mansfield, que teve uma atuação excepcional durante toda a partida, impediu que outro reserva do Arsenal, Bukayo Saka, marcasse o terceiro.
A maior preocupação de Arteta, com o jogo de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o Bayer Leverkusen, da Alemanha, marcado para quarta-feira, é a ausência de Trossard e do zagueiro Riccardo Calafiori, ambos lesionados.
Dan Sheldon, do The Athletic, analisa os principais pontos da partida.
Como se saíram Dowman e Salmon, ambos com 16 anos?
Nunca antes, em nenhuma competição, um clube da Premier League havia escalado dois jogadores com 16 anos ou menos como titulares em uma partida profissional. Mas o Arsenal mudou isso ao escalar Dowman e Salmon — ambos com 16 anos — para enfrentar o Mansfield no sábado.
Dowman, que retornava aos gramados após ficar afastado desde dezembro por uma lesão no tornozelo, teve impacto imediato e teve um gol negado por Roberts logo aos quatro minutos. Um minuto depois, o meio-campista, que também é o jogador mais jovem a atuar na Liga dos Campeões, driblou a defesa adversária com facilidade e invadiu a área, conquistando um escanteio.
Nem tudo correu às mil maravilhas, já que ambos os jogadores perderam a posse de bola em situações desnecessárias durante os primeiros minutos do primeiro tempo.
Dowman também teve que lidar com faltas sofridas em consequência de sua habilidade com a bola nos pés, mas se levantou sem reclamar. Foi um passe fraco de Salmon, aliado à indecisão de Mosquera, que levou ao gol de empate, depois que Evans, que estava em campo há apenas quatro minutos, interceptou a bola e a colocou no canto inferior.
Dowman continuou a driblar os adversários à vontade, às vezes exagerando, enquanto Salmon foi substituído aos 60 minutos. Dowman saiu para a entrada de Saka aos 76 minutos.
O Arsenal teve que se esforçar bastante?
O consenso geral era de que o melhor time da Inglaterra, possivelmente da Europa, iria atropelar o Mansfield, atualmente em 16º lugar entre 24 times na terceira divisão inglesa (League One), e se juntaria ao Liverpool nas quartas de final da Copa da Inglaterra.
E sim, o time de Arteta voltou para o norte de Londres com a vitória e suas quatro chances de gol intactas, mas teve que se esforçar bastante para conquistá-la.
O Mansfield dominou certos períodos da partida, chegando a registrar 11 finalizações no primeiro tempo, mas deu um susto ainda maior no Arsenal quando Evans, que entrou no intervalo, empatou logo após entrar em campo.
Seu gol levou a um período de 15 minutos em que parecia que o time de Nigel Clough causaria uma surpresa ainda maior do que a que eliminou o Burnley, então ameaçado pelo rebaixamento na Premier League, por 2 a 1 fora de casa na rodada anterior.
A torcida da casa estava ensurdecedora e o Arsenal não se sentia nada confortável.
O Mansfield, no entanto, não conseguiu aproveitar nenhuma das suas chances subsequentes e os líderes da Premier League foram salvos por um golaço de Eze aos 66 minutos, quatro minutos depois de ter entrado no lugar de Kai Havertz.
O time da casa continuou a ameaçar, mas a equipe de Arteta resistiu e evitou com sucesso uma eliminação vexatória na copa.
Como o Arsenal alcançou a marca de 100 gols
O gol de Madueke, um chute de pé esquerdo no ângulo após receber a bola de Gabriel Martinelli, foi o 100º do Arsenal na temporada.
Eles são o primeiro time da Premier League a atingir a marca de 100 gols em todas as competições na temporada 2025-26 e, como detalhado pela Opta, se tornaram apenas o terceiro time nas cinco principais ligas da Europa (Itália, França, Espanha, Alemanha e Inglaterra) a alcançar o feito. Bayern de Munique (128) e Barcelona (110) são os outros dois a ultrapassar a marca de 100 gols. O gol de Madueke hoje significa que o Arsenal ultrapassou a marca de 100 gols em três temporadas consecutivas.
Para destacar a eficácia da equipe em termos de gols nesta temporada, o time só alcançou a marca de 100 gols em 20 de abril da temporada 2024-25.
Tamanha é a prolificidade da equipe nesta temporada que o feito foi atingido em apenas 46 partidas, tornando esta a melhor campanha do clube em termos de gols por jogo desde 1952-53, e o time está a caminho de superar o recorde de 113 gols sob o comando de Arteta, que está no cargo desde dezembro de 2019.
Sem contar os gols contra, os 101 gols foram marcados por 19 jogadores diferentes, com Viktor Gyokeres liderando a lista com 10 gols.
Será que o gramado teve alguma influência nisso?
Houve muita discussão sobre o estado do gramado do Mansfield antes da partida, após preocupações levantadas depois do empate em 2 a 2 com o AFC Wimbledon no sábado anterior, em um jogo do campeonato. Mas Arteta não deu ouvidos a isso, dizendo que “essa é a beleza desta competição” e pedindo aos seus jogadores que se adaptassem ao ambiente.
Embora o gramado enlameado não fosse nem de longe parecido com o que os jogadores do Arsenal estão acostumados a jogar na Premier League e na Liga dos Campeões, isso não teve nenhum impacto negativo na partida.
Sim, a bola pode ter quicado um pouco mais do que o normal, mas isso aconteceu com os dois times, e não era como se os jogadores de nenhum dos lados estivessem escorregando e deslizando por todo o campo. Esses quiques imprevisíveis dificultaram o controle da bola para o Arsenal e o Mansfield, mas dizer que o problema teve algum impacto significativo no desempenho seria injusto.
Embora Arteta ainda não tenha se pronunciado sobre a lesão que levou à substituição de Trossard no final do primeiro tempo, ele observou antes da partida como as condições do campo poderiam afetar a escalação da equipe, “especialmente se houver um jogador lesionado, o gramado pode afetá-lo negativamente, principalmente certos músculos”.
O que Arteta disse?
Traremos essa informação após sua coletiva de imprensa pós-jogo.
Próximo jogo do Arsenal?
Quarta-feira, 11 de março: Bayer Leverkusen (fora), jogo de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões, 17h45 (horário do Reino Unido), 13h45 (horário de Brasília).
