INDIANÁPOLIS (AP) — Michigan dominou o Arizona desde o início e humilhou os Wildcats durante toda a noite, transformando o confronto da Final Four, anunciado como o Jogo do Ano, em uma exibição de destaque dos Wolverines por 91 a 73 na noite de sábado.
O pivô júnior Aday Mara marcou 26 pontos, sua melhor marca na carreira, e pegou nove rebotes. Yaxel Lendeborg, mesmo lesionado, fez 11 pontos em 14 minutos, e o time Blue atropelou seu quinto adversário consecutivo no March Madness por uma diferença de dois dígitos, tornando-se o primeiro time a ultrapassar os 90 pontos cinco vezes em um único torneio.
O próximo desafio é a final na segunda-feira contra UConn, que venceu Illinois por 71 a 62 na semifinal, jogo que foi anunciado — erroneamente — como preliminar desta batalha entre os cabeças de chave número 1.
“Serão necessários 40 minutos de luta”, disse Lendeborg.
Este jogo terminou em cerca de cinco minutos — o que foi uma grande surpresa, considerando que Michigan e Arizona entraram em quadra com as duas melhores defesas do país, dois dos cinco melhores ataques e entre oito e doze estrelas da NBA entre seus times.
Mas foram os Wolverines (36-3) que pareceram profissionais, abrindo uma vantagem de dois dígitos com apenas 5:31 de jogo, e depois dominando completamente o Arizona com tocos e enterradas.
“Este jogo foi muito representativo de como este grupo jogou ao longo da temporada”, disse o técnico de Michigan, Dusty May.
Koa Peat teve uma atuação discreta com 16 pontos e 11 rebotes pelos Wildcats (36-3), campeões da Big 12. Eles acertaram 6 de 17 arremessos de três pontos, 36% no geral, e tiveram duas assistências e nove turnovers no primeiro tempo, que terminou com o placar de 48 a 32 para Michigan. Jaden Bradley, o jogador explosivo, cometeu sua quarta falta aos 94 segundos do segundo tempo e terminou com 13 pontos, a maioria deles no final da partida, quando o jogo já estava decidido.
As únicas duas derrotas do Arizona antes desta foram por quatro e três pontos, em fevereiro. Eles estavam perdendo por nove pontos com menos de 2 minutos e 30 segundos de jogo.
O Michigan fechou o garrafão na defesa, basicamente dando carta branca para o time que teve a quinta menor média de tentativas de três pontos no país neste ano, e desafiando o Arizona a criar jogadas dentro do garrafão. Os Wildcats falharam em ambas as tentativas.
Ainda mais impressionante para o Michigan foi que o time começou essa goleada sem (talvez) seu melhor jogador, Lendeborg, que cometeu duas faltas em um intervalo de cinco segundos com menos de 90 segundos de jogo, e depois pisou no pé de Motiejus Krivas um pouco depois, precisando ir para o vestiário para colocar gelo.
Lendeborg descreveu a lesão como “uma sensação estranha” e disse que torceu o tornozelo e sofreu uma distensão no ligamento colateral medial.
“De jeito nenhum vou perder o jogo de segunda-feira, aconteça o que acontecer”, disse ele.
Na verdade, ele voltou para o segundo tempo e fez duas cestas de três pontos rápidas para ampliar a vantagem para mais de 20 pontos. Ele foi para o banco — e para a bicicleta ergométrica — definitivamente faltando 7 minutos e 10 segundos para o fim, tempo suficiente para descansar e colocar gelo para se preparar para o jogo contra UConn, que busca seu terceiro título em quatro anos.
Michigan busca apenas o segundo campeonato da história do programa (1989), embora seu time mais famoso — o Fab Five, que chegou à final duas vezes no início dos anos 90 — estivesse presente para comandar uma versão alternativa desta celebração de Michigan.
Algumas coisas — as enterradas, as pontes aéreas, as disputas no aro e os puxões de camisa (mas sem shorts largos) — podem tê-los lembrado deles.
O calouro Trey McKenny fez quatro cestas de três pontos e marcou 16 pontos para os Wolverines. Elliot Cadeau superou uma crise de alergia a nozes para apresentar uma atuação impressionante: 13 pontos, 10 assistências, seis turnovers, cinco rebotes e quatro roubadas de bola, com aproveitamento de 5 em 17 nos arremessos. Mesmo assim, Michigan terminou com 47,8% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 12 de 27 nas bolas de três pontos.
O único suspense na reta final era se o time do técnico Dusty May se juntaria ao lendário UNLV de Jerry Tarkanian em 1990 como o segundo time na era moderna a marcar 100 pontos em uma Final Four.
Os Wolverines colocaram todos os reservas em quadra nos minutos finais e acabaram perdendo, mas isso não importava. Todos sabiam quem era o melhor time naquela partida — o fato de o resultado ter sido definido tão cedo foi a verdadeira surpresa.
