MILÃO (AP) — O hóquei olímpico sabe tudo sobre grandes impactos.
Isso agora inclui “Heated Rivalry”, uma série de TV sobre um romance gay no hóquei, na qual dois jogadores de times rivais mantêm um relacionamento secreto e duradouro.
A conexão intensa entre os personagens — o canadense Shane Hollander e o russo Ilya Rozanov — atraiu fãs tanto para a série quanto para o próprio esporte, com a NHL registrando um aumento na venda de ingressos, segundo estimativas.
O impacto da série já era evidente muito antes dos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, quando os atores Hudson Williams e Connor Storrie carregaram a tocha olímpica. E não parou por aí. Atletas e fãs do Canadá e dos EUA estão sentindo o impacto da série.
Atletas reconhecem o fenômeno
Zach Werenski, zagueiro da seleção americana que joga pelo Columbus Blue Jackets da NHL, disse que a série já foi assunto de conversa no vestiário.
“Todo mundo está dizendo como é ótimo, eu só ainda não vi”, disse Werenski à Associated Press após a vitória por 5 a 1 sobre a Letônia. “Com certeza é bom para o hóquei. Sempre que você consegue atrair mais atenção para o jogo e fazer com que as pessoas falem sobre ele e sobre inclusão, acho que é ótimo para o esporte.”
Jake Sanderson, outro defensor americano que joga pelo Ottawa Senators, disse que ouviu falar do programa, mas não sabe muito sobre ele. Quando perguntado sobre o quão perto a NHL está de ter um jogador assumidamente gay, Sanderson citou Luke Prokop. Em 2021, Prokop era um prospecto do Nashville Predators que se tornou o primeiro jogador a assinar um contrato com a NHL a se assumir gay, embora ainda não tenha jogado na liga.
“Você nunca sabe se esse programa vai inspirar confiança em algumas pessoas”, disse Sanderson, acrescentando que qualquer jogador assumidamente gay seria totalmente aceito no vestiário. “Não acho que os trataríamos de forma diferente. Eles são nossos companheiros de equipe, nós os amamos incondicionalmente e, obviamente, os acolhemos com muito carinho.”
O romance “Heated Rivalry”, de Rachel Reid, foi publicado em 2019 como parte de uma série. A adaptação para a TV, originalmente desenvolvida para o serviço de streaming canadense Crave, foi a série mais assistida da HBO Max em sua primeira temporada. Ela foi renovada para uma segunda temporada.
Seus maiores fãs nas Olimpíadas podem ser a delegação canadense.
Como parte da experiência olímpica, os atletas receberam uma planta em vaso de presente. Muitos canadenses deram o nome de Shane ou Ilya às suas, de acordo com a principal assessora de imprensa da delegação, Tara MacBournie.
A esquiadora alpina canadense Kiki Alexander levou o carinho um pouco mais longe, compartilhando em seu TikTok que o alce canadense da vila olímpica foi batizado de Shane.
“Quem sabe, sabe”, escreveu ela.
Adam van Koeverden, campeão olímpico de canoagem em 2004 e atual secretário de Estado do Esporte do Canadá, é fã da série.
“Somos o país perfeito para essa conversa e para apresentar essa arte que, acredito, está impulsionando o debate sobre diversidade no hóquei”, disse van Koeverden à Associated Press durante os Jogos. “Hóquei é para todos e ‘Heated Rivalry’ deixa isso claro.”
A série estreou na Europa em janeiro e está se tornando um sucesso surpreendente na Rússia, apesar da repressão anti-LGBTQ+ no país. Devido à guerra na Ucrânia, o COI permitiu que apenas alguns atletas russos competissem nos Jogos de Milão-Cortina como indivíduos neutros, mas não em equipes.
Fãs de hóquei e ‘Heated Rivalry’
Os atletas não são os únicos a surfar na onda de “Heated Rivalry”. Kim Sweet, de Calgary, Alberta, está apenas no terceiro episódio, mas está adorando.
“A série me deixou muito intrigada”, disse Sweet, de 50 anos, antes de entrar na arena para assistir ao jogo entre Canadá e República Tcheca na semana passada. “Como um esporte tão dominado por homens mostra dois caras tendo que lidar com a privacidade e com a dúvida se eles querem ou não se assumir gays?”
“É ótimo ter mais gente assistindo ao esporte”, acrescentou Sweet, que se descreve como “uma grande fã de hóquei”.
Angie Campos, moradora da Califórnia, também estava presente e usava um moletom com as camisas dos dois personagens principais da série.
Campos é novata no hóquei, atraída pela série, e não está sozinha. As vendas semanais de ingressos para jogos da NHL aumentaram mais de 20% após a estreia da série no final de novembro, segundo dados da plataforma de venda de ingressos SeatGeek. Não houve aumento semelhante no mesmo período do ano anterior.
“A série não apenas bombou nas redes sociais, como pode ter levado os fãs diretamente aos jogos de hóquei”, disse a SeatGeek em sua análise de 16 de janeiro. “Embora seja impossível atribuir todo esse crescimento a um único programa, o momento é difícil de ignorar.”
Campos comparou seu novo nível de popularidade e o de outros espectadores de “Heated Rivalry” ao aumento de fãs mulheres na NFL depois que Taylor Swift começou a namorar o jogador do Kansas City Chiefs, Travis Kelce, e a frequentar os jogos.
“Isso torna tudo um pouco mais fácil de se identificar e definitivamente abriu os olhos para o lado humano da competição”, disse ela.
O hóquei é um esporte bruto e intenso, com brigas ocasionais e impactos fortes, mesmo em jogos decisivos onde uma penalidade pode ser custosa. O canadense Tom Wilson e o francês Pierre Crinon foram expulsos por briga na vitória do Canadá no domingo.
Todo o machismo e a agressividade fazem do rinque — e do hóquei em geral — um cenário improvável e provocativo para explorar os sentimentos delicados do amor proibido e os tabus em torno da orientação sexual masculina. Nenhum jogador ativo da NHL se assumiu gay nos mais de cem anos de existência da liga.
“Heated Rivalry” tem sido extremamente popular entre as mulheres, mas os homens estão começando a se interessar também.
No jogo Canadá-França, Christopher Ryan York, de 20 anos, disse que também entrou na onda. Era difícil não assistir ao programa, dada a sua popularidade, disse ele, e está feliz por estar criando novos fãs de hóquei.
“Qualquer coisa para fazer o esporte crescer, com certeza”, acrescentou.
Seu pai, Kevin York, de 60 anos, disse que não assistiu à série, mas não para de ouvir falar dela em sua cidade natal, Alberta, e acredita que ela deve ser realmente inspiradora para ter levado um jogador de hóquei canadense a se assumir gay: Jesse Kortuem, de Vancouver, que abandonou o esporte aos 17 anos por medo de não ser aceito, compartilhou sua declaração de aceitação no Instagram em 13 de janeiro.
“Algo despertou em mim (ok — sim, mérito para #HeatedRivalry)”, escreveu ele. “Pensei em compartilhar porque quero falar com os atletas que ainda estão no armário ou lutando para encontrar seu caminho. Quero que vocês saibam que há esperança e que vocês não estão sozinhos.”
