EVANSVILLE, Indiana – Haverá um novo campeão de basquete masculino da Ohio Valley nesta temporada.
O time masculino de basquete da SIUE, quinto colocado na classificação geral, chegou a reverter uma desvantagem de nove pontos no intervalo, mas acabou derrotado pelo oitavo colocado, Eastern Illinois, por 77 a 71 na prorrogação, na primeira rodada do Torneio da Ohio Valley Conference, no Ford Center.
Na temporada passada, a SIUE conquistou o título do Torneio da OVC e, com ele, a primeira vaga dos Cougars no Torneio da Divisão I da NCAA. A SIUE acabou perdendo para Houston no Torneio da NCAA.
Quatro jogadores da SIUE terminaram com pontuação de dois dígitos. Arnas Sakenis conquistou seu quarto duplo-duplo na carreira, com 15 pontos e 12 rebotes, liderando o ataque dos Cougars. Sakenis terminou com três bloqueios na partida e um recorde de 160 bloqueios na carreira, um novo recorde para o programa. Tyler King foi o cestinha da equipe com 19 pontos. Jordan Pickett marcou 12 pontos e Jo Valrie contribuiu com 10 pontos.
Zion Fruster marcou 23 pontos e Terry McMorris adicionou cinco na prorrogação para o Eastern Illinois.
Fruster converteu 10 de 14 arremessos de quadra e 3 de 6 lances livres para os Panthers (12-19, 8-12 na Ohio Valley Conference). Kooper Jacobi marcou 18 pontos com 7 de 15 arremessos convertidos, incluindo 2 de 5 de três pontos, e ainda pegou oito rebotes. McMorris converteu todos os seus 7 arremessos de quadra, terminando com 15 pontos, além de 13 rebotes e três bloqueios.
Tyler King terminou com 19 pontos e seis rebotes para os Cougars (19-12, 12-8). Arnas Sakenis adicionou 15 pontos, 12 rebotes e três bloqueios para o SIU-Edwardsville. Jordan Pickett fez 12 pontos.
Fruster marcou 12 pontos no primeiro tempo para Eastern Illinois, que liderava por 40 a 31 no intervalo. Eastern Illinois sofreu uma desvantagem de nove pontos no segundo tempo e as equipes terminaram o tempo regulamentar empatadas em 65. McMorris converteu dois de dois arremessos de quadra, marcando cinco pontos na prorrogação.
Eastern Illinois, oitavo cabeça de chave, enfrentará Tennessee-Martin, quarto cabeça de chave, nas quartas de final na quinta-feira.
Os Cougars caíram para 19-13 com a derrota. Eastern Illinois melhorou para 13-19.
Darrion Baker adicionou oito pontos. Jack Campion terminou com oito assistências no jogo e 166 em sua única temporada como Cougar, estabelecendo um recorde do programa na Divisão I. É a segunda maior marca em uma única temporada na SIUE.
Após o jogo ir para a prorrogação empatado em 65, a SIUE converteu apenas dois de oito arremessos de quadra no tempo extra.
Eastern Illinois liderava por 40 a 31 no intervalo, apesar dos Cougars terem chegado a abrir nove pontos de vantagem no início da segunda etapa. Os Cougars começaram o jogo com três cestas de três pontos consecutivas e converteram suas cinco primeiras tentativas de longa distância.
Os Cougars assumiram a liderança pela primeira vez no segundo tempo após uma jogada de três pontos de Baker, que converteu uma bandeja depois de pegar um rebote ofensivo, colocando SIUE na frente por 50 a 48. Pickett acertou sua quarta cesta de três pontos da noite, ampliando a vantagem de SIUE para 53 a 50.
SIUE perdia por 64 a 60 com 2 minutos para o fim do segundo tempo, quando Tyler King acertou uma cesta de três pontos, reduzindo a diferença para apenas um ponto. Arnas Sakenis converteu dois lances livres com 1 minuto e 11 segundos restantes, colocando SIUE novamente na frente por 65 a 64. Meechie White converteu um de dois lances livres com 50 segundos para o fim, empatando o jogo em 65 a 65.
Os Cougars igualaram sua segunda maior marca de cestas de três pontos em um jogo, convertendo 12 de 30 arremessos (40%). No geral, a SIUE teve um aproveitamento de 23 de 62 arremessos (37%).
A Eastern Illinois teve um aproveitamento de 51% nos arremessos de quadra durante toda a partida. Terry McMorris terminou com um duplo-duplo de 15 pontos e 13 rebotes. Zion Fruster marcou 23 pontos.
