Há uma cena em O Lobo de Wall Street em que Jordan Belfort vai ao Centro de Investidores, onde vendiam ações negociadas no mercado de balcão (OTC). Belfort, que já havia trabalhado em Wall Street, apresentou a ação a um investidor e, enquanto fazia sua apresentação, os vendedores ao redor o observavam admirados. Belfort vendeu a impressionante quantia de US$ 4.000 em ações. Ele estava apenas fazendo negócios como de costume e, quando se levantou, foi aplaudido.
O vendedor perguntou como ele tinha conseguido.
“Os outros caras me olharam como se eu tivesse descoberto o fogo”, disse Belfort na narração.
Essa mesma situação aconteceu recentemente no futebol americano universitário. Curt Cignetti surpreendeu o mundo do futebol americano universitário e levou um time de Indiana, considerado uma potência do basquete, ao Campeonato Nacional. Em apenas dois anos, Cignetti transformou os Hoosiers, que tinham um retrospecto de 3 vitórias e 9 derrotas, no primeiro time invicto da história com 16 vitórias e nenhuma derrota.
O resto do futebol americano universitário, sejam torcedores, historiadores, analistas ou outros treinadores, todos olhavam para Cignetti e perguntavam: “Como você fez isso?”. West Virginia e Rich Rodriguez eram um deles.
“Não sei se há muitas pessoas que não entendem tudo o que está acontecendo publicamente”, disse Rodriguez em outubro. “Primeiro, por que eles venceram tão rápido? Ou por que não estão vencendo tão rápido, ou por que, de repente, não estão ganhando campeonatos nacionais? Sempre há mais na história do que todos provavelmente sabem.”
Todos queriam o segredo. O que Cignetti e Indiana fizeram de diferente de todos os outros? Havia muitas peças se movendo em uníssono, mas alguns aspectos se destacaram.
Primeiro, tudo começa com o treinador certo — um líder de homens. Cignetti desenvolveu uma cultura vencedora baseada na garra e conquistou o apoio de todos. Para solidificar sua cultura, ele trouxe a maior parte de sua equipe técnica de JMU. Esses treinadores estavam familiarizados com o que Cignetti estava tentando construir.
É difícil, nesta era do futebol americano universitário, fazer com que os jogadores se comprometam com todo o dinheiro envolvido e com a facilidade de dispensa. É por isso que Cignetti é especial. Sua cultura vale mais do que dinheiro.
“Você está reconstruindo a casa, por assim dizer, e começa pela fundação e constrói a partir daí”, disse Cignetti ao The Athletic. “É mais focado no processo. São padrões, expectativas, consistência, desempenho e responsabilidade.”
Rodriguez falou muito sobre cultura no primeiro ano e como queria que seu time jogasse com uma “Agressividade”. Ele até trouxe ex-membros da comissão técnica, como Rick Trickett, para ajudá-lo a disseminar sua cultura.
O time demonstrou isso em alguns momentos, como contra Pitt e Houston. Mas na maior parte do tempo, essa cultura não se fazia presente. Era difícil para os jogadores se comprometerem. Alguns trabalharam com o ex-técnico Neal Brown durante a maior parte de suas carreiras e, agora, no final da faculdade, precisam mudar completamente sua forma de trabalhar. Ainda assim, alguns jogadores se adaptaram, até mesmo veteranos. O wide receiver Jeff Weimer acabou de postar no Instagram sobre a temporada e, na legenda, usou a hashtag #HardEdge. Weimer jogou com Rodriguez por uma temporada.
É preciso que certos jogadores se comprometam.
Isso se relaciona com a segunda parte do sucesso de Indiana. Indiana escolheu os jogadores certos no portal de transferências, que se encaixam na cultura de Cignetti. Cignetti não gasta muito no portal e o time é composto principalmente por jogadores que não se encaixam no perfil. Ele não busca estrelas. Cignetti contrata jogadores que se identificam com sua cultura e se adaptam ao seu sistema.
Muitos dos jogadores do elenco de Indiana vieram com ele da JMU. Eles já conheciam o estilo de jogo de Cignetti e ele os transformou nas estrelas que são hoje.
Rodriguez está seguindo uma fórmula semelhante. No portal de transferências, Rodriguez está adicionando vários jogadores talentosos, mas subestimados e, principalmente, com muitos anos de elegibilidade restantes. Ele também conta com uma grande turma de jovens jogadores do ensino médio, incluindo jogadores de faculdades comunitárias negligenciados. Então, Rodriguez dispensou os jogadores do elenco que não estavam alinhados com ele, abrindo espaço para “seus caras”.
A maioria dos jogadores que Rodriguez contratou não está no topo do portal de recrutamento ou da classe de recrutamento do ensino médio, com exceção de alguns. A maioria era de 3 estrelas ou não estava classificada no portal. A WVU não está em posição de gastar muito com jogadores veteranos de sucesso, como o Texas Tech.
Em vez disso, Rodriguez está preenchendo o elenco com jogadores jovens e mais baratos, para que eles possam ganhar tempo em seu sistema e, no futuro, ele possa desenvolvê-los em estrelas como Cignetti fez. Isso coloca muita pressão sobre Rodriguez e sua equipe para moldar os jogadores, mas é por isso que ele ganha muito dinheiro e por que o povo da Virgínia Ocidental conta com ele para trazê-los de volta à glória.
Mas essa não é toda a fórmula. Você precisa de um quarterback, e Cignetti tinha um. Fernando Mendoza era perfeito para o que Cignetti queria fazer. Ele não precisava carregar o time nas costas, e suas estatísticas não se comparavam às de outros vencedores do Troféu Heisman. Mendoza só precisava administrar o jogo, colocando o time em posição de vencer. E ele fez isso durante toda a temporada.
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