O primeiro dia da free agency dos Seahawks transcorreu exatamente como John Schneider queria. Exatamente como ele planejou. O gerente geral manteve-se fiel ao seu plano orçamentário para os campeões do Super Bowl. Ele não fez o que várias equipes, inclusive as que perderam, fizeram na segunda-feira. Não pagou caro por agentes livres externos, jogadores veteranos que não conheceriam a camaradagem no vestiário que os Seahawks construíram em duas temporadas sob o comando do técnico Mike Macdonald.
Assim, Schneider permitiu que o MVP do Super Bowl, Kenneth Walker, fosse para o Kansas City. Os Chiefs ofereceram ao running back de 25 anos um contrato de três anos no valor de US$ 43,05 milhões. Isso estava acima do que Schneider estava disposto a pagar por um running back. O gerente geral também deixou o safety Coby Bryant ir para o Chicago Bears com um contrato de três anos e US$ 40 milhões. Esse custo redefiniu o mercado de safeties, algo que Schneider não tinha interesse em redefinir. O gerente geral de Seattle viu os Bengals pagarem muito caro para atrair o outside linebacker Boye Mafe para Cincinnati. Mafe recebeu um contrato de três anos no valor de US$ 20 milhões por temporada. Isso apesar de ter conseguido apenas dois sacks e jogado em apenas 50% dos snaps defensivos dos Seahawks na última temporada. Nenhum retorno sobre o investimento. Em vez disso, em vez de contratar agentes livres externos para suprir essas ausências, Schneider investiu em seus próprios jogadores.
Ele renovou o contrato do retornador de chutes e wide receiver Rashid Shaheed, selecionado para o Pro Bowl, por um valor consideravelmente alto: US$ 17 milhões por temporada.
O gerente geral conseguiu trazer o cornerback titular Josh Jobe de volta a Seattle por um valor melhor: três anos a US$ 8 milhões por temporada. No total, 32 equipes fizeram 312 movimentações na NFL na segunda-feira. A grande maioria delas foram equipes concordando em contratar agentes livres de outros times (os novos contratos se tornarão oficiais na quarta-feira, o primeiro dia do novo ano da liga). Entrando no segundo dia do período de negociações da free agency na terça-feira, os Seahawks eram uma das apenas quatro equipes que ainda não haviam contratado um agente livre de fora do clube. Os outros: Philadelphia Eagles, Denver Broncos e Jacksonville Jaguars.
Todas as quatro equipes foram campeãs de divisão e venceram pelo menos 11 jogos na última temporada. No Combine da liga, em Indianápolis, há duas semanas, o jornal The News Tribune perguntou a Schneider se, dependendo de suas opções, a free agency seria relativamente tranquila para o Seattle nesta primavera, com poucas ou nenhuma contratação de agentes livres externos. Isso porque a prioridade dos Seahawks é renovar os contratos de seus próprios jogadores. “Sim, muito provavelmente”, disse Schneider. “Definitivamente, sabe, mais do que no ano passado.” Bons times, especialmente os campeões do Super Bowl, têm bons jogadores que valem bons salários para manter.
Enquanto isso, os times perdedores foram os que mais gastaram no início da free agency. Como fazem todos os anos. O Tennessee Titans, segundo informações, comprometeu um total de US$ 284 milhões em sete contratos de agentes livres na segunda-feira. O Las Vegas Raiders, com o novo técnico Klint Kubiak, coordenador ofensivo dos Seahawks na última temporada, gastou US$ 282 milhões com sete agentes livres externos. O Carolina Panthers gastou US$ 165 milhões. O Washington Commanders, US$ 147 milhões. O Indianapolis Colts, US$ 134 milhões. O New York Giants comprometeu-se com US$ 127 milhões em contratos de agentes livres. O New Orleans Saints, US$ 119 milhões. Nenhuma dessas sete equipes teve uma temporada vitoriosa em 2025. Seus recordes combinados: 37-82.
O Seattle Seahawks gastou US$ 75 milhões para manter Shaheed e Jobe. Eles terminaram com um recorde de 17-3 e venceram o Super Bowl no mês passado.
Escolhas compensatórias no draft: Um dos comentários mais perspicazes feitos por Schneider há duas semanas no Combine anual da liga em Indianápolis deu uma ideia da abordagem do Seahawks para a offseason de 2026. Mostrou o que ele pensa sobre os prospectos do draft da NFL deste ano. E mostra por que a equipe trocou duas escolhas de draft com o Saints para adquirir Shaheed em novembro, uma troca que Schneider desde então chamou de “uma grande bênção”. “Você precisa avaliar cada classe. E nós avaliamos esta classe da seguinte forma: ‘OK, a de 2025 será mais forte que a de 2026. E a de 2027 pode ser ainda mais forte’”, disse Schneider. “Não se trata dos jogadores individualmente. É o coletivo, o grupo todo (este ano). É por isso que vocês viram algumas das decisões que tomamos.” Inclusive em relação às escolhas compensatórias do draft.
Deixar Walker, Bryant e Mafe saírem com contratos para outras equipes, com valores combinados de mais de US$ 143 milhões, garante ao Seattle três escolhas compensatórias no final da quinta, quinta e quarta rodadas do draft de 2027. O draft que Schneider considera mais forte que este. É por isso que os Seahawks estão satisfeitos em ter apenas quatro escolhas neste draft de 2026. As contratações e perdas de agentes livres, e os respectivos valores envolvidos, nesta offseason, serão levados em consideração nos cálculos da liga para a concessão de escolhas compensatórias para 2027. Caso o Seattle Seahawks contrate agentes livres externos com contratos que se enquadrem nos critérios estabelecidos, isso reduzirá o excedente atual da equipe de três escolhas compensatórias.
Para um draft mais forte no próximo ano, Schneider tem um incentivo para guardar seus recursos para renovar com jogadores da casa, em vez de contratar alguém de fora. Isso nos leva a Tariq Woolen.
Situação de Tariq Woolen: O cornerback selecionado para o Pro Bowl de 2022, mesmo sendo calouro, permaneceu como agente livre até terça-feira. Ele é considerado mais caro e, portanto, menos propenso a renovar contrato do que Jobe, o cornerback com quem dividiu o tempo de jogo na última temporada. Espera-se que Woolen atraia mais propostas no mercado do que Jobe, contratado pelo Seattle após ser dispensado pelo Philadelphia Eagles no final da pré-temporada de 2024. A liga conhece o pedigree de Pro Bowl de Woolen. Eles sabem e veem que ele tem 1,93m de altura, braços longos e velocidade impressionante. Eles sabem que ele ainda possui um talento físico bruto e impressionante para a posição de cornerback, depois de ter jogado como wide receiver no meio de sua carreira universitária na Universidade do Texas em San Antonio.
Na noite de segunda-feira, Woolen postou em suas redes sociais uma cena do filme de animação Ratatouille. Na terça-feira, o espaço disponível no teto salarial dos Seahawks para 2026 havia caído de US$ 55,4 milhões (antes da free agency) para US$ 42,97 milhões, segundo o site overthecap.com. Mesmo assim, esse valor ainda representava o sétimo maior espaço disponível no teto salarial da liga. Mas não é tanto quanto pode parecer. Schneider pretende, neste verão, estender os contratos de Jaxon Smith-Njigba (melhor jogador ofensivo do ano) e Devon Witherspoon (cornerback três vezes selecionado para o Pro Bowl) para além do último ano de seus contratos de calouro com os Seahawks. Esses contratos podem chegar a US$ 40 milhões e US$ 30 milhões por ano, respectivamente.
Além disso, Schneider afirmou na semana passada que pretende reservar espaço no teto salarial para o outono, a fim de realizar negociações ousadas no prazo final de trocas, no meio da próxima temporada. Ele já fez isso em negociações recentes no meio da temporada para adquirir Shaheed, o importante linebacker Ernest Jones em novembro de 2024, o defensive lineman Leonard Williams, selecionado para o Pro Bowl em 2023, e o defensive end Carlos Dunlap em 2020. Essas movimentações exigem espaço reservado no teto salarial.
