LONDRES (AP) — O Los Angeles Rams desembarcou em Londres apenas 30 horas antes do início da partida contra o Jacksonville Jaguars em outubro. Isso não acontecerá quando eles jogarem na Austrália na próxima temporada.
O jogo em Melbourne faz parte de um compromisso plurianual e representa uma nova fronteira para o ambicioso plano internacional da NFL. A liga nunca realizou um jogo da temporada regular tão longe de casa, e o comissário Roger Goodell já afirmou que a Ásia seguirá o mesmo caminho “logo depois”.
Goodell espera eventualmente realizar 16 jogos por temporada internacionalmente — uma escalada que poderia ser facilitada se a liga adotar uma temporada da NFL com 18 jogos. O número máximo atual de jogos internacionais permitidos por temporada é 10, de acordo com o acordo coletivo com a Associação de Jogadores da NFL.
Antes do Super Bowl, a liga anunciou Paris como uma nova sede, bem como o retorno a Madri e à Cidade do México para a próxima temporada. Na segunda-feira, havia um número recorde de nove jogos internacionais programados para 2026. Mas nem todos compartilham do entusiasmo de Goodell pelas ambições globais da liga. Há questionamentos sobre o calendário, os riscos para os jogadores com o aumento da distância percorrida em voos e a qualidade do jogo.
“A voz dos jogadores e o que é melhor para eles vêm de nossos membros, não da diretoria”, disse Brandon Parker, diretor de relações com a mídia da NFLPA, à Associated Press. “É por isso que é imprescindível que o sindicato seja um parceiro na avaliação e na tomada de decisões sobre todos os aspectos da experiência internacional dos jogadores.
Qualquer tipo de expansão deve ser ponderada em relação ao impacto sobre a saúde física dos jogadores, além dos dados de saúde e segurança.”
“Qualquer tipo de expansão deve ser equilibrada com o impacto sobre os jogadores, levando em consideração também os dados de saúde e segurança.” Uma temporada com 18 jogos provavelmente incluiria uma segunda semana de folga e a redução do número de jogos de pré-temporada para dois — tudo isso precisaria ser acordado entre a liga e a NFLPA. O atual acordo trabalhista vai até a temporada de 2030.
Paris e Rio de Janeiro também em 2026
A NFL adicionou pelo menos uma nova cidade-sede a cada temporada desde 2022, quando Munique se juntou ao grupo. No ano seguinte, foi outra cidade alemã — Frankfurt. São Paulo, no Brasil, tornou-se sede em 2024, e esta temporada viu as estreias de Dublin, Berlim e Madri, com a NFL realizando sete jogos da temporada regular no exterior — um recorde que será superado na próxima temporada.
Para 2026, mais três estreantes — Paris, Melbourne e Rio de Janeiro — se juntam a Munique, Madri, Cidade do México e à tradicional Londres — elevando o número de jogos internacionais para nove.
A liga informou que Londres está atualmente programada para sediar três jogos. O Tottenham Hotspur Stadium sedia dois jogos por ano, além do acordo com o Jacksonville Jaguars. Com o Estádio de Wembley. Os Jaguars têm a opção de jogar duas partidas internacionais em casa em 2026 devido ao projeto de reforma do estádio. O limite de 10 jogos internacionais previsto no acordo trabalhista inclui uma exceção para construção e reformas de estádios.
O jogo em Paris será contra o New Orleans Saints e será realizado no Stade de France, com capacidade para 80.000 pessoas.
Goodell já havia confirmado — e a liga oficializou na segunda-feira — o retorno à Cidade do México, agora que o Estádio Azteca foi reformado para a Copa do Mundo. O Dallas Cowboys espera jogar no Azteca, disse o proprietário da equipe, Jerry Jones, em setembro.
Questões de calendário
Um voo típico de Los Angeles para Melbourne dura quase 16 horas, “o que é extremamente desafiador do ponto de vista do relógio biológico”, disse Tom Brownlee, professor associado de Ciências do Esporte Aplicadas da Universidade de Birmingham.
O jogo contra a Austrália — no Melbourne Cricket Ground, com capacidade para 100.000 pessoas — está previsto para a Semana 1 e levanta a possibilidade incomum da NFL iniciar sua temporada antes do Dia do Trabalho, que cai em em 7 de setembro. Poderia ser já na quarta ou quinta-feira anterior ao feriado federal.
“Os jogadores ainda precisam se readaptar várias vezes”, disse Brownlee. “Eles se preparam nos EUA, depois tentam funcionar normalmente na Austrália e, em seguida, precisam se readaptar novamente na volta para casa antes do próximo jogo. Essa segunda readaptação costuma ser negligenciada, mas pode ser tão difícil quanto a primeira.”
Brownlee, que trabalhou anteriormente no Liverpool, clube da Premier League, disse que os efeitos das viagens de longa distância no dia do jogo podem incluir “tempos de reação mais lentos, menor agilidade ou sensação de peso acima do normal”.
A NFLPA também expressou preocupação com as condições dos campos para jogos internacionais. Parker, porta-voz do sindicato, disse que os jogadores “apreciam o palco global”, mas esperam que “padrões adequados de viagem, condições de trabalho, cronograma e proteções sejam implementados para maximizar a recuperação e o desempenho dos jogadores”.
Em um comunicado, a NFL afirmou que a saúde e a segurança dos jogadores “são sempre prioridade, independentemente de onde joguemos”.
“Para jogos internacionais, a equipe de operações de futebol da liga trabalha em conjunto com a equipe de operações dos clubes e o apoio local nos mercados para garantir que todos os detalhes sejam considerados e planejados para otimizar a experiência de viagem e de jogo para todos os envolvidos”, disse a liga.
Vale a pena?
Os jogos europeus são imperdíveis.
