Milão, Itália (CNN) — Faz cerca de 102 anos desde que os primeiros Jogos Olímpicos de Inverno foram realizados na estação francesa de Chamonix, mas os Jogos deste ano serão os primeiros a apresentar o esporte de esqui de montanha.
A abreviação de esqui alpino, o esqui de montanha é o único esporte a estrear em Milão-Cortina neste mês, mas possui uma longa e fascinante história que remonta a décadas.
A CNN Sports conversou com os dois atletas de esqui de montanha, Cam Smith e Anna Gibson, que representarão a equipe dos EUA nos Jogos Olímpicos de Inverno deste ano, para descobrir o que os fãs podem esperar deste evento único.
Quais são as regras?
O esqui de montanha é uma mistura exaustiva de escalada e esqui alpino, com os atletas tendo a tarefa de trocar seus equipamentos especializados dependendo do trecho da pista que estão enfrentando.
Dentro do esporte, existem várias disciplinas, incluindo corridas individuais, sprints e revezamentos por equipe.
Para os Jogos deste ano, apenas as provas de velocidade individual masculina e feminina e o revezamento misto farão parte da programação.
As provas de velocidade são repletas de adrenalina, com duração média de três minutos, envolvendo uma subida e uma descida. Com tão pouca margem para erros, a pressão para executar a transição de equipamentos com perfeição é enorme.
Os atletas primeiro vestem peles de foca – material que impede que os esquiadores escorreguem na neve – presas aos seus esquis, o que lhes permite subir a primeira ladeira. Em seguida, trocam para botas de esqui para subir uma curta distância, antes de voltarem aos esquis para o trecho final de subida.
Os competidores então retiram as peles de foca dos esquis antes de descer em slalom até a linha de chegada.
Já os revezamentos são compostos por um homem e uma mulher que, juntos, completam quatro voltas alternadas no percurso. O percurso do revezamento é um pouco maior e envolve duas subidas e duas descidas por volta.
“Acho que o que torna o esporte realmente dinâmico é a combinação da componente aeróbica de subida com a componente de corrida em descida, e as transições entre elas tornam a competição incrivelmente dinâmica”, disse Smith à CNN Sports.
“A liderança muda constantemente e sempre há algo acontecendo, e nenhuma liderança é segura na corrida.”
Contato e transições frenéticas
Com tão pouca margem para erro, grande parte da atenção se concentra nas seções de transição, onde os atletas trocam seus equipamentos.
Dadas as condições de neve e os níveis de fadiga, esses são momentos de tensão para os atletas, com meros segundos separando a vitória da derrota.
Há também penalidades para comportamento antidesportivo, sendo o contato entre os atletas comum em um ambiente tão caótico.
“Certamente pode ser físico, porque você está competindo pela mesma linha, tentando ultrapassar os outros competidores antes da descida, tentando encontrar o lugar mais vantajoso na área de transição”, diz Smith.
“Então, definitivamente é competitivo. Há contato e há estratégia envolvida nesse aspecto, tentando sair do caos e se antecipar a ele. Você precisa ser forte e resiliente quando está no meio disso.
Mas é muito raro que uma penalidade seja marcada por uma conduta antidesportiva. Acho que os atletas sabem onde está o limite.”
Histórico militar
O esqui-músico tem raízes no esqui fora de pista, que, antes da invenção dos teleféricos, era a única maneira de se locomover em montanhas nevadas.
O esporte, portanto, tem uma forte relação com as forças armadas, com tropas nesses ambientes subindo montanhas regularmente com peles de foca antes de descer esquiando. A prática foi particularmente utilizada por tropas de patrulha durante a Segunda Guerra Mundial, de acordo com Smith, que se aprofundou na longa história do esporte.
A tradição ainda persiste hoje, com algumas equipes nacionais ainda patrocinadas por organizações militares em seus países.
Isso, no entanto, não se aplica à US Skimo, que vem se profissionalizando rapidamente como órgão regulador desde que o esporte foi anunciado como uma futura modalidade olímpica de inverno em 2021.
Conheça a Equipe dos EUA
Smith e Gibson são os únicos dois atletas americanos que competirão nos Jogos de Inverno deste mês no esqui-músico, e ambos aguardam ansiosamente o início das competições em Bormio.
E embora os dois amigos sejam especialistas na área, cada um tem uma trajetória muito diferente para se tornar um atleta olímpico.
Gibson começou a competir há pouco tempo. em julho, ela começou a praticar esqui alpino. Incrivelmente, em apenas sete meses, ela se tornou uma atleta de nível olímpico com ambições de conquistar medalhas nos Jogos.
Sua progressão, no entanto, é menos surpreendente do que você imagina. Isso porque Gibson vinha treinando para o evento a vida toda – sem nem mesmo saber.
Criada em Jackson, Wyoming, Gibson passou a infância ao ar livre, nas montanhas. O esqui foi naturalmente sua primeira paixão, mas essa paixão se uniu ao atletismo e à corrida em trilha na adolescência – Gibson também é corredora profissional de trilha.
“Sempre quis ser uma atleta olímpica”, disse ela à CNN Sports.
“Quando eu tinha 10 anos, se você me perguntasse, eu diria que queria praticar esqui alpino. Se me perguntasse aos 15, talvez eu dissesse que queria praticar esqui nórdico. E depois, a partir daí, esqui de pista.”
Essa base, sem que ela percebesse, foi perfeita para o mundo do esqui de montanha, que exige justamente as habilidades que Gibson desenvolveu naturalmente após anos de dedicação e sacrifício.
Smith, amiga de Gibson há anos, percebeu isso e a convenceu a tentar uma vaga na equipe olímpica.
Inicialmente insegura sobre se deveria se arriscar, Gibson finalmente decidiu dedicar o resto do ano a conquistar a qualificação olímpica. A dupla alcançou esse objetivo logo na primeira prova da Copa do Mundo de Gibson, vencendo o revezamento misto e garantindo uma vaga nos Jogos.
“Minha experiência anterior definitivamente me ajudou a aprender o esporte rapidamente. Eu só precisava colocar as habilidades que eu já tinha em um novo contexto e competir”, acrescenta ela.
Quanto a Smith, sua jornada até as Olimpíadas tem sido uma história de resiliência.
Assim como Gibson, ele tem uma longa história no trail running, mas compete no esqui de montanha há muito mais tempo.
Ele testemunhou a profissionalização do esporte ao longo dos anos e está entusiasmado com a possibilidade de adicionar mais provas de esqui de montanha aos futuros Jogos Olímpicos de Inverno.
Embora ambos esperem conquistar uma medalha, Smith está simplesmente aproveitando a oportunidade de competir em sua primeira Olimpíada, após se recuperar de várias lesões graves nas últimas temporadas.
“As Olimpíadas eram algo de que eu era fã e sempre achei que era o maior espetáculo esportivo”, diz ele.
“Eu não tinha nenhum motivo para acreditar que seria um atleta, seja no verão ou no inverno, então não era necessariamente algo com que eu sonhava quando criança. Era apenas algo que eu gostava de assistir como fã, o que torna ainda mais especial poder fazer parte disso agora, por dentro.”
As provas de esqui alpino começam no dia 19 de fevereiro com as provas de velocidade individuais, seguidas pelo revezamento misto no dia 21 de fevereiro.
