MILÃO — Alysa Liu provavelmente era a que menos se importava com a medalha de ouro entre todas as patinadoras artísticas nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina.
Talvez seja por isso que ela a ganhou.
A jovem de 20 anos, com seus cabelos listrados, piercing no freio labial e atitude despreocupada, não demonstrou nenhuma preocupação ou tensão ao entrar no gelo para sua apresentação livre na noite de quinta-feira. Em vez disso, Liu acenou para seus amigos e familiares nas arquibancadas, sorriu durante toda a sua apresentação e agiu como se estivesse em mais um treino no Oakland Ice Center, na Califórnia.
“Minha família está lá. Meus amigos estão lá. Eu tinha que dar um show para eles”, disse Liu depois. “Quando vejo outras pessoas sorrindo, porque as vejo na plateia, eu também tenho que sorrir. Não tenho cara de pôquer.”
A alegria era garantida para sua equipe após o término da versão de “MacArthur Park” de Donna Summer. Liu obteve uma pontuação de 226,79 pontos, ultrapassando a medalhista de prata Kaori Sakamoto e sua compatriota japonesa Ami Nakai, que conquistou o bronze.
Os treinadores de Liu, Phillip DiGuglielmo e Massimo Scali, se abraçaram, satisfeitos por saberem que um retorno após dois anos de trabalho árduo havia alcançado algo incrível: a primeira medalha de ouro na patinação artística feminina para os EUA desde Sarah Hughes em 2002.
Os familiares de Liu se levantaram e aplaudiram, assim como o restante do público na Arena de Patinação no Gelo de Milão.
Sem dúvida, todos os dirigentes da Federação Americana de Patinação Artística e todos os membros de sua equipe olímpica também sentiram uma onda de alegria. Ou alívio. Os Jogos de Inverno foram frustrantes em vários aspectos, começando com a controversa pontuação da dança no gelo que negou a medalha de ouro a Madison Chock e Evan Bates, e continuando com as dificuldades de Ilia Malinin em seu programa livre no início da semana.
O único momento de ouro até quinta-feira à noite tinha sido a competição por equipes, quando Liu ajudou os Estados Unidos a defenderem seu título olímpico.
“Se eu ganhasse cinco centavos para cada medalha de ouro que tenho aqui”, brincou Liu, “eu teria duas!”
Esse é o tipo de piada de tiozão que só Liu faria depois de triunfar no maior palco da patinação artística.
Quatro anos atrás, a filha de um imigrante chinês estava em um estado mental bem diferente. Liu tinha acabado de ficar em sexto lugar nos Jogos de Pequim como uma prodígio de 16 anos, mas para ela era como se tivesse ficado em último. Ela estava tão esgotada pela patinação artística que seu pensamento predominante após o programa livre olímpico foi de alívio por ter acabado, em vez de orgulho pelo que havia conquistado.
Ela era a criança que era deixada na pista de patinação de manhã e buscada à noite. Sua infância girava em torno dos treinos, e não por escolha própria. Quando se tornou a campeã americana mais jovem, aos 13 anos, e defendeu seu título no ano seguinte, isso só aumentou a expectativa entre aqueles que a viam como sucessora de Kristi Yamaguchi, Michelle Kwan e Tara Lipinski.
Liu estava tentando se encaixar no molde que todos queriam para ela.
Então, ela desistiu. Abandonou tudo. Decidiu abruptamente se aposentar após os Jogos de Pequim, deixando para trás toda aquela pressão mental.
Por dois anos, Liu fez o que queria, o que tinha pouco a ver com patinação. Fez viagens de mochilão com amigos e começou a estudar psicologia na UCLA. Fez o piercing no freio labial que fica visível nos dentes da frente quando sorri. Em resumo, ela se tornou ela mesma, alguém cujo individualismo a transformou em um ícone para o público alternativo, emo e punk.
Ela quebrou praticamente todos os padrões para uma patinadora artística.
“Adoro que a Alysa esteja mostrando ao mundo inteiro, e especialmente ao nosso mundo da patinação, que há mais de uma maneira de vencer”, disse Johnny Weir, bicampeão olímpico, que, junto com Lipinski, comentou o programa livre dela para a NBC na noite de quinta-feira.
De fato, quando Liu iniciou seu retorno há dois anos, ela fez do seu jeito. Ela só passava o tempo que queria na pista de treinamento. Ela participava de todas as decisões na hora de criar seus programas. Ela até escolheu seus vestidos, sendo seu favorito o conjunto dourado brilhante que combinou perfeitamente com o momento na noite de quinta-feira.
“Honestamente, foi mais do que apenas trabalho, foi experiência”, disse Liu. “A última vez que patinei foi muito difícil. Sinceramente, nem sei por onde começar. Foi preciso muito para chegar a este ponto, e estudar psicologia realmente me ajudou. Eu amo psicologia.
“Tudo o que eu quero na minha vida é conexão humana e, nossa, agora estou conectada com muita gente.”
Isso inclui mulheres como Tenley Albright, que ganhou o ouro olímpico nos Jogos de Cortina d’Ampezzo em 1956 e estava assistindo da plateia na noite de quinta-feira. E outras campeãs americanas, como Carol Heiss, Peggy Fleming e Dorothy Hamill.
Mas é mais do que isso.
É uma conexão com todos aqueles que se afastaram de algo e encontraram o caminho de volta. Que romperam laços com algo que um dia amaram para poderem aprender a amar novamente. E que tiveram que buscar incansavelmente para descobrir quem realmente são.
“Não faço ideia de como vou lidar com isso. Provavelmente vou usar perucas quando sair de casa”, disse Liu, quando questionada sobre como planeja lidar com sua fama repentina. “Espero que com toda essa atenção eu possa conscientizar as pessoas sobre saúde mental no esporte e sobre saúde mental em geral. Acho minha história muito legal. Espero poder inspirar algumas pessoas.”
