WHEELING — Wheeling Central e Charleston Catholic têm se enfrentado bastante nos últimos anos, uma rivalidade entre duas potências tradicionais alimentada por frequentes confrontos nos playoffs. Sexta-feira foi mais um capítulo na saga Maroon Knights x Irish, e durante o primeiro tempo no Central Catholic Athletic Center, o Wheeling Central, número 1 do ranking da Classe AA da WVSACA, simplesmente não conseguiu se desvencilhar do Irish, oitavo colocado.
No terceiro quarto, porém, o Maroon incendiou o jogo. Uma sequência de 13 a 3 perto do fim do período impulsionou o Central para uma vitória por 74 a 56 sobre o Charleston Catholic, e o Wheeling Central chegou a 11-0 na temporada, com 30 pontos de Eli Sancomb.
“Um jogo importantíssimo, desenvolvemos uma rivalidade muito boa”, disse o técnico do Wheeling Central, Mel Stephens. “Jogamos contra eles uma vez por ano na temporada regular e, depois, muitas vezes os encontramos em Charleston. Então, é uma boa rivalidade. Eles são bem treinados, são um bom time. Eles estavam com um retrospecto de 8-4 antes do jogo, mas alguns jogadores estavam um pouco machucados no início, e tinham um retrospecto de 6-1 quando estavam com todos saudáveis. Sabíamos que eles viriam e nos dariam trabalho.”
Eli Sancomb teve uma atuação completa, com um duplo-duplo de 30 pontos e 14 rebotes, além de cinco assistências e quatro roubadas de bola.
Seu companheiro de equipe, Max Olejasz, também conseguiu um duplo-duplo com 12 pontos e 10 rebotes, enquanto Nico Kusic terminou com 19 pontos. Luke Sancomb acertou três cestas de três pontos, marcando nove pontos.
Perdendo por 30 a 23 no intervalo, o Charleston Catholic reduziu a diferença para dois pontos, ficando atrás por 38 a 36. Mas os irlandeses, que não lideravam desde a vantagem de 6 a 4 no primeiro quarto, não conseguiram se aproximar mais. O Wheeling Central aproveitou uma série de erros de passe dos irlandeses e encontrou pontos rápidos no outro lado da quadra para iniciar uma sequência de 13 a 3 e abrir 51 a 39 antes de o Charleston Catholic pedir um tempo. O Wheeling Central liderava por 55 a 41 no início do último quarto. Eli Sancomb marcou 13 pontos no período, e Kusic, oito.
“Sentimos que, se conseguíssemos abrir uma pequena vantagem sobre eles – quero dizer, eles são muito metódicos, especialmente no ataque –, e pensamos que, se conseguíssemos liderar e forçá-los a jogar atrás no placar, isso definitivamente nos favoreceria”, disse Stephens. “Mas eles se mantiveram firmes. Acertaram alguns arremessos importantes. Acho que o Hale fez alguns arremessos importantes para eles e os manteve perto do placar, de modo que tivemos que jogar forte no final para garantir a vitória.”
Mikaden Hale liderou o Charleston Catholic com 18 pontos, enquanto Wilkes Aliff marcou 13, Zaden Ranson fez 12 pontos, além de sete rebotes e cinco assistências, e Will Gruse marcou 11.
Luke Sancomb acertou uma cesta de três pontos no início do último quarto, e o Charleston Catholic não conseguiu se aproximar a menos de oito pontos de diferença pelo resto da partida.
“Acho que não jogamos o nosso melhor no primeiro tempo, e parte disso se deve ao Charleston Catholic”, disse Stephens. “Cometemos alguns erros que não costumamos cometer, como tomar decisões ruins, erros que não tínhamos feito nos primeiros 10 jogos, mas no segundo tempo, melhoramos um pouco. Eli conseguiu infiltrar bastante, Luke fez alguns arremessos importantes e a capacidade de Nico Kusic de chegar ao aro e pontuar foi um grande trunfo para nós.”
As duas equipes passaram o primeiro quarto se estudando, com as cestas bem fechadas em ambos os lados da quadra. O Wheeling Central converteu 37,5% dos arremessos no período, enquanto o Charleston Catholic teve 31%. Os Maroon Knights terminaram o primeiro quarto com uma pequena vantagem de 17 a 13.
O Central dominou os rebotes, com 32 contra 21 do Irish, enquanto o Charleston Catholic teve duas assistências a mais que o Maroon, 12 contra 10.
A partida de sexta-feira foi antecipada, saindo da data original de sábado devido à previsão de forte nevasca neste fim de semana.
