Ao raiar do dia, uma fila começa a se formar em um centro comercial em Hyattsville, Maryland, com moradores, desde estudantes a entregadores e funcionários terceirizados do governo federal, aguardando para se inscrever para receber assistência alimentar.
“No momento, é muita coisa — pagar o aluguel, comprar comida”, disse Shirleyann Desormeaux, uma chef que sustenta quatro filhos em sua casa.
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Mesmo com duas rendas, “ainda não é suficiente”, acrescentou a mulher de 58 anos.
Ela disse que estava ansiosa para trabalhar, mas teve suas horas reduzidas devido às dificuldades enfrentadas pelas empresas.
Desormeaux estava entre as cerca de 100 pessoas que compareceram em temperaturas próximas de zero em Hyattsville, um subúrbio da capital americana, Washington, em busca de mantimentos para suas famílias, enquanto a ansiedade com o custo de vida aumenta na maior economia do mundo.
Embora o crescimento econômico dos EUA tenha sido sólido, com o governo do presidente Donald Trump alardeando recordes em Wall Street e alívio tributário, analistas alertam que uma “economia em forma de K” se instalou.
Essa é uma situação em que as famílias mais ricas se beneficiam da valorização de seus ativos, enquanto as famílias de renda média e baixa enfrentam dificuldades crescentes.
Quase 60% dos gastos do consumidor no terceiro trimestre do ano passado vieram dos 20% mais ricos, segundo Mark Zandi, da Moody’s Analytics.
Na região metropolitana de Washington, cerca de 36% das famílias sofreram com insegurança alimentar no último ano, de acordo com o Capital Area Food Bank.
“Estamos vendo mais pessoas no que tradicionalmente consideramos os quartis de renda mais altos”, disse Radha Muthiah, CEO do banco de alimentos.
Isso significa que uma família de quatro pessoas com renda anual entre US$ 90.000 e US$ 120.000 pode precisar de “assistência extra para colocar comida na mesa”, disse ela à AFP.
Uma das principais razões é a “inflação prolongada e sustentada” após a pandemia de Covid-19, com o crescimento salarial não acompanhando o ritmo, disse Muthiah.
“As pessoas estão sofrendo”, disse Desormeaux.
Salih Taylor, um funcionário federal, disse que não havia considerado ir a uma campanha de arrecadação de alimentos até conversar com o pastor de sua igreja.
“Eu costumava pensar: ‘Tenho comida, não preciso disso'”, disse o homem de 49 anos à AFP. Mas ele admitiu: “Ajuda muito”.
Os preços dos alimentos em dezembro estavam 3,1% mais altos do que no ano anterior, embora Trump tenha dito que “praticamente não há inflação”.
Embora Taylor ganhe cerca de US$ 4.200 por mês, seu salário rapidamente acaba com a hipoteca, as contas de luz e água e a comida.
Agora, ele ocasionalmente pega mantimentos de graça, inclusive para sua mãe.
“Estou me virando”, ele riu secamente, dizendo que sua família reduziu as refeições fora de casa e as viagens de carro mais longas.
O pastor Oliver Carter, da No Limits Outreach Ministries, que administra o ponto de distribuição em Hyattsville, disse que observa um aumento na demanda e mais imigrantes buscando ajuda desde que os auxílios alimentares foram drasticamente reduzidos para muitos solicitantes de asilo.
“Agora, eles estão à própria sorte”, disse ele.
Os cortes no financiamento federal durante o governo Trump também significaram menos apoio para campanhas de arrecadação de alimentos.
“Está realmente difícil continuar fazendo o que fazemos”, disse ele.
Além da região da capital dos EUA, uma pesquisa do New York Times/Siena, realizada em janeiro, apontou para uma crença generalizada de que um estilo de vida de classe média está fora do alcance da maioria das pessoas.
Para Tricia Jones, moradora de Delaware, que vive em um quarto de hotel com o marido e o filho pequeno há meses, esse sentimento é muito real.
Jones, de 46 anos, perdeu temporariamente sua fonte de renda após uma cirurgia na coluna no ano passado. Sua família logo ficou sem condições de pagar o aluguel e, em determinado momento, ela recorreu ao GoFundMe para arrecadar fundos.
Embora Jones e o marido estejam empregados atualmente, ela disse: “O salário não acompanha o custo de vida.”
“Não recebemos nenhum auxílio para creche”, acrescentou. “Nem consegui um voucher para o hotel, porque me disseram que eu trabalho.”
Enquanto isso, o preço dos alimentos subiu. Um pão custa facilmente US$ 6 e o preço do leite aumentou recentemente de US$ 3,79 para US$ 5,79, disse ela.
Com um salário de cerca de US$ 1.300, “não tem como pagar US$ 1.800 por mês de aluguel, além das contas de luz, água e creche”, disse ela.
“Não tem como esticar as coisas.”
