Sam Deputy, morador de Palatka, já experimentou os altos e baixos de ser dono de um negócio.
Ele está no ramo há 60 anos, com sua loja que começou como uma gráfica. Nos últimos três anos, ele vende antiguidades e itens vintage em sua loja no coração do Condado de Putnam.
Apesar dos sinais de alerta imobiliário visíveis nas vitrines das lojas vizinhas, ele afirma ter certeza de que Palatka está em uma situação financeira sólida no momento. Deputy disse que seu negócio tem prosperado desde o início.
“Este é o nosso terceiro ano, e a cada mês tem sido melhor”, disse Deputy. “Pensávamos que seria um período tranquilo, com talvez 10 clientes por dia, mas não, estamos muito à frente do previsto.”
Pequenas empresas em todo o país foram afetadas pela inflação e pelas tarifas alfandegárias no ano passado. De acordo com um comunicado de imprensa do Center for American Progress, cerca de 236.000 pequenos empresários importadores pagaram, em média, US$ 151.000 a mais em impostos, de abril a setembro de 2025, em comparação com o ano anterior.
A análise do centro também constatou que os pequenos empresários importadores pagaram US$ 25.000 a mais por mês em tarifas alfandegárias durante o mesmo período.
Mas vários lojistas de Palatka disseram que esperam um ano melhor em 2026.
“A base está toda aqui”, afirmou Deputy. “O melhor ainda está por vir.”
Outro negócio em Palatka que está aberto há ainda mais tempo que o de Deputy é o restaurante mais antigo da Flórida, o Angels Dining Car.
John Browning, um dos proprietários do estabelecimento, disse que o restaurante está aberto há 93 anos. Os negócios sempre foram bons, disse ele, especialmente nos últimos tempos. Dado o tempo de funcionamento do restaurante e seu sucesso a longo prazo, ele está confiante de que Palatka se manterá firme diante das mudanças econômicas por muito tempo.
A cidade de Palatka está trabalhando para implementar algumas melhorias, principalmente no centro da cidade, que beneficiarão as lojas locais.
Deputy está particularmente interessado nessas mudanças, pois elas acontecerão bem perto de sua loja.
Ele disse que as principais melhorias no centro da cidade incluem a revitalização e o alargamento da calçada e o recapeamento das ruas. Ele também disse que a cidade substituirá as árvores em frente à sua loja para proporcionar mais sombra, e a iluminação externa também será modernizada.
Deputy disse que o projeto deve custar um total de US$ 1 milhão. “É muito dinheiro”, disse Deputy.
A prefeita de Palatka, Robbi Correa, é dona de uma pequena empresa, a Lemon Street Market and Mercantile, a apenas um quarteirão da loja de Deputy. Ela vende diversos artigos para o lar em sua loja e também testemunhou o impacto econômico negativo sobre os pequenos negócios nos últimos anos.
Natural de Rhode Island, Correa mora em Palatka há 20 anos e este é o seu quarto ano como prefeita. Ela é a primeira mulher eleita para o cargo em Palatka. Ela afirmou que pretende garantir que a cidade permaneça no caminho certo.
“Obviamente, estou focada em toda a cidade, mas um dos meus maiores interesses é a revitalização do centro”, declarou Correa.
