A AMPED é uma organização sem fins lucrativos de Louisville que usa música e tecnologia para empoderar jovens. Em novembro passado, eles inauguraram um novo Centro de Tecnologia e Aprendizagem no bairro West End da cidade.
Dave Christopher, Sr. é o presidente e fundador da AMPED. Ele conversou comigo sobre como o novo prédio, localizado na esquina da 17th Street com a West Market, ajudará a organização a cumprir sua missão de servir à comunidade.
Esta conversa foi editada para maior clareza e concisão.
Michelle Tyrene Johnson: Conte-nos um pouco sobre a AMPED e que tipo de programas vocês oferecem.
Dave Christopher, Sr.: Temos um programa de música de 18 semanas. Recebemos cerca de 150 crianças a cada 18 semanas e ensinamos tudo o que tem a ver com música. Temos também um programa de aceleração de negócios com duração de um ano, no qual fornecemos a empresas de propriedade de pessoas negras e pardas todas as ferramentas necessárias para que elas administrem seus negócios e se tornem lucrativas. Isso inclui contabilidade, assistência jurídica, saúde mental, aconselhamento, marketing e acesso a capital por meio de competições de apresentação de projetos. E também temos parcerias com bancos, oferecendo a eles oportunidades para obter linhas de crédito e estabelecer um relacionamento bancário sólido com seus bancos. Além disso, temos o Centro de Tecnologia e Aprendizagem, onde oferecemos um programa de desenvolvimento da força de trabalho em tecnologia. É um programa imersivo de 18 semanas, no qual oferecemos treinamento. Nós pagamos pelo treinamento e pelas certificações, caso eles sejam aprovados. Depois, trabalhamos com empregadores locais para conseguir empregos com salários iniciais iguais ou superiores a um salário digno.
MTJ: Vocês acabaram de inaugurar este novo Centro de Tecnologia e Aprendizagem, e o programa já existia antes da construção do prédio. O que o novo prédio permite que vocês façam?
DCS: Algumas coisas. Primeiro, ele nos ajuda a expandir o treinamento em tecnologia. Mas, provavelmente ainda mais importante para mim, é como um sinal para a comunidade de que podemos e merecemos muito mais. Esse processo começou há cinco anos para que isso acontecesse. E me lembro de uma das reuniões, durante a pandemia, em que uma das pessoas na chamada me perguntou: por que eu construiria um Centro de Tecnologia e Aprendizagem ali? Eu perguntei: “O que você quer dizer?”. Ele disse que não havia mais nada ali. E minha resposta foi: “Não pretendo que não haja mais nada ali. Este é apenas o começo”. Eu disse: “NuLu nem sempre foi NuLu. Tinha que começar com algo”. E eu acredito em Louisville, acredito em toda Louisville e, especificamente, acredito na região oeste de Louisville. Sei que podemos ter mais do que isso, mas este é o catalisador.
Na verdade, já vimos as mudanças, começando quando iniciamos a construção daquele prédio. Havia outro prédio na esquina que estava parado há algum tempo, e acho que talvez alguém fosse dono e tivesse começado a construção, mas parou. Assim que começamos a construir, eles retomaram a obra. Havia um armazém do outro lado da rua, e ao longo da cerca, tudo estava cheio de lixo. Quando começamos a construção, eles limparam tudo, plantaram árvores. Acabaram de inaugurar os apartamentos Ben Richmond do outro lado da rua. Então, estamos vendo todas essas mudanças acontecendo em um lugar onde ele disse que não havia nada. Mas eu percebi que algo surgirá. MTJ: Como você quer que isso impacte a comunidade?
DCS: Meu objetivo é construir esse corredor econômico na Market Street e, depois, em outros corredores semelhantes. Mas, na verdade, trata-se de fazer com que as pessoas entendam. Porque eu estou aqui. Não sou originalmente de Louisville, mas moro aqui há 25 anos. Então, me considero um louisvilliano. Quando cheguei aqui, vi esses projetos começarem e, depois, não havia mais nada. Aí, quando você começava outro projeto, ele já estava tão antigo que as pessoas nem percebiam, então havia muita energia perdida e falta de impulso. Quero que as pessoas vejam que podemos fazer mais. Porque acho que o que estamos mostrando é que, quando dizemos que vamos fazer algo, nós fazemos.
Na nossa cerimônia de inauguração, minha chefe de gabinete, Christina Shadle, disse às pessoas: “Dave não é um unicórnio. Vocês podem fazer o que Dave fez. Ele é especial, mas não é um unicórnio.” E alguém me disse: mesmo que ele seja um unicórnio, pode haver mais de um unicórnio, certo? E é isso que eu quero que as pessoas vejam. Quero que as pessoas vejam que é possível que as pessoas de quem você acha que precisa, você não precise necessariamente, e que as coisas que você acha que não consegue fazer, você realmente consegue.
MTJ: O que você acha que as pessoas estão presumindo quando questionam isso?
DCS: Elas estão acreditando na narrativa dominante. Há histórias contadas sobre a região oeste de Louisville por pessoas que nunca estiveram lá. O mais triste é que as pessoas acreditam nisso. E o mais louco é que as pessoas da região oeste de Louisville acreditam. Elas são condicionadas por pessoas que não as conhecem a acreditar em quem elas são, e então se comportam ou se tornam quem a pessoa disse que elas eram. Ou ignoram o fato de que as pessoas estão mentindo. E assim ninguém contesta a narrativa dominante.
Um senhor da Fundação Kellogg, alguns anos atrás, veio à cidade. Ele estava falando.
