Autoridades da cidade de Bedford vêm considerando há anos como prosseguir com um grande empreendimento residencial e comercial em um terreno de aproximadamente 12 hectares no coração da cidade, conhecido como Bedford Commons.
Mas a versão completa do projeto está sendo pausada, pelo menos por enquanto.
Autoridades municipais afirmam que estão ajustando sua abordagem para tornar o Bedford Commons uma realidade em meio a uma economia desafiadora.
“Novos empreendimentos comerciais estão enfrentando custos mais altos de construção, mão de obra e financiamento, enquanto muitos potenciais inquilinos estão cautelosos em assumir grandes investimentos iniciais, especialmente em projetos que ainda estão estabelecendo fluxo de clientes e movimento”, diz um comunicado da prefeitura.
O comunicado continua: “Em vez de simplesmente seguir em frente com o plano para manter o ritmo, a cidade optou por pausá-lo, reavaliá-lo e mudar a abordagem.”
A decisão ocorre após a cidade “concordar mutuamente em encerrar a parceria” com a Midway Development, sediada em Houston. As empresas se uniram em 2024 para dar andamento aos planos de um empreendimento ambicioso que as autoridades esperavam que pudesse servir como uma espécie de praça pública.
A cidade planeja continuar conversando com a Midway, ciente de que o projeto Bedford Commons pode ser retomado no futuro.
Anna Deans, vice-presidente executiva da Midway, disse à KERA: “Fizemos algumas recomendações à cidade que esperamos que possam ser implementadas em breve, e estamos sempre à disposição caso precisem de feedback ou orientação”.
Por ora, a cidade pretende vender parte do terreno do Bedford Commons para uma construtora de casas unifamiliares, dando início a uma abordagem gradual para a construção da propriedade.
Diversas autoridades enfatizaram que o projeto não está morto, mas que será diferente dos planos iniciais até que as condições econômicas melhorem.
A história do Bedford Commons
O Bedford Commons faz parte das ambições da cidade há mais de uma década.
Uma apresentação de 2014 da Gateway Planning mostrou planos para transformar o espaço em um polo central com opções de moradia, comércio e gastronomia – uma “rua principal” em uma cidade que, na verdade, não tinha uma.
“A situação ficou séria em 2015, quando começamos a estabelecer uma zona de sobreposição de zoneamento chamada Bedford Commons”, disse a administradora municipal Andrea Roy à KERA.
O prefeito de Bedford, Dan Cogan, afirmou que por volta de 2017, em estágios iniciais de planejamento, a administração municipal da época queria que o terreno de Bedford Commons fosse transformado em prédios de apartamentos.
Isso não agradou alguns moradores.
“Os moradores, na falta de uma expressão melhor, se revoltaram”, lembrou Cogan. “Eles compareceram a uma reunião do conselho e mantiveram os vereadores lá até por volta das 3 da manhã.”
Segundo Cogan, Bedford tem hoje 35 complexos de apartamentos, com cerca de metade dos aproximadamente 50.000 habitantes da cidade morando neles. Ele disse que há um consenso de que Bedford não precisa de mais moradias multifamiliares, especialmente na propriedade de Bedford Commons.
“Acho que todos concordamos e nos unimos como cidade para dizer que 35 é demais para uma cidade do nosso tamanho”, disse Cogan. “Então, neste pequeno terreno que temos, precisamos aproveitá-lo ao máximo.”
Em 2019, a cidade comprou parte do terreno da Realty Capital por US$ 2,5 milhões, inviabilizando um acordo que previa a construção de apartamentos de luxo no Bedford Commons. Esses apartamentos foram idealizados para o público millennial, com o potencial de atrair jovens profissionais e famílias para a cidade.
O terreno do Bedford Commons, localizado entre o Boulevard E.M. Bilger e a Parkwood Drive, ao sul da Bedford Road e ao norte da L. Don Dodson Drive, está entre os últimos espaços não urbanizados de Bedford. É gramado e arborizado, com suas margens quase totalmente delimitadas por calçadas. Fica atrás do Corpo de Bombeiros Central, que deverá ser ampliado e transferido para próximo ao Centro de Segurança Pública de Bedford nos próximos dois anos.
Embora as fontes variem quanto à porcentagem exata de terrenos não urbanizados restantes em Bedford, todas indicam que é inferior a 5%.
Como os espaços verdes não urbanizados são escassos na cidade, alguns moradores pediram que a propriedade de Bedford Commons permanecesse natural. Cogan afirmou que, embora manter parte do espaço intacto seja uma prioridade, esse não é o único objetivo da cidade.
“Queremos preservar o máximo possível de árvores e áreas verdes, mas também reconhecemos que não podemos simplesmente transformar isso em um parque”, disse ele. “A cidade investiu dinheiro nessa propriedade, então precisamos ter algum retorno sobre o investimento.”
Em 2021, a cidade estabeleceu uma Zona de Reinvestimento de Incremento Tributário (TIRZ, na sigla em inglês) como forma de atrair incorporadoras. De acordo com documentos da prefeitura, a TIRZ foi criada para financiar as futuras necessidades de infraestrutura de Bedford Commons, incluindo drenagem, redes de água e esgoto, vias e estacionamento.
Por volta de 2022 e durante 2023, a cidade lançou um edital de manifestação de interesse, que basicamente solicitava que as incorporadoras apresentassem sua visão para Bedford Commons.
Roy disse que a cidade trabalhou com uma construtora por algum tempo até que o progresso estagnou e “acabamos caindo naquele padrão novamente de ‘preciso depender muito da cidade. Não posso’”.
