O surto de sarampo na Carolina do Sul é agora o maior nos EUA desde que a doença foi declarada eliminada no país em 2000.
O Departamento de Saúde da Carolina do Sul reportou esta semana quase 90 novos casos, elevando o total do estado para 789 desde outubro. Este é o início de um aumento acentuado de casos em todo o país: os EUA registaram mais de 2.000 casos de sarampo em 2025, após uma média de apenas 180 casos anuais entre 2000 e 2024.
“É preocupante considerar qual será a trajetória final do sarampo na Carolina do Sul”, disse a epidemiologista estadual Linda Bell durante uma conferência de imprensa na quarta-feira.
Os surtos recentes podem reverter o estatuto de eliminação do sarampo nos Estados Unidos, sublinhando uma crescente desconfiança nas vacinas e uma vulnerabilidade concomitante que pode ser fatal para as crianças e outras populações de risco. Um surto no oeste do Texas, no ano passado, resultou em 762 casos, um recorde até a Carolina do Sul o ter ultrapassado esta semana. O sarampo é um vírus altamente contagioso. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), se uma pessoa estiver infetada com sarampo, até nove em cada dez pessoas próximas serão infetadas no caso de não estarem protegidas. A melhor prevenção contra o sarampo é a vacina tríplice viral (sarampo, papeira e rubéola – VASPR), considerada altamente eficaz e de longa duração.
O U.S. News falou com a Dra. Melissa Nolan, professora associada de epidemiologia e bioestatística na Escola de Saúde Pública Arnold da Universidade da Carolina do Sul, para analisar o surto na Carolina do Sul e as suas repercussões para o país como um todo. A entrevista foi editada para maior clareza e concisão.
O surto na Carolina do Sul foi associado a casos noutros estados, incluindo no longínquo estado de Washington. O que devem os americanos saber sobre a capacidade do sarampo se espalhar pelo país?
“O que estamos a ver com a epidemia de sarampo é o mesmo que vemos com todas as infeções respiratórias, incluindo a COVID-19 e a gripe. Sempre que temos feriados, isso realmente perturba os surtos de doenças respiratórias. Infelizmente, foi o que vimos na Carolina do Sul – coincidiu com o período das festas de fim de ano, e as viagens realmente exacerbaram o contacto entre as pessoas”.
A maioria dos casos de sarampo na Carolina do Sul foi notificada em crianças não vacinadas. O que indica sobre o surto?
“O nosso grupo estadual de médicos infeciologistas reuniu-se em junho passado, quando todos recebemos informações atualizadas sobre o sarampo, porque temíamos que isso acontecesse, particularmente em Spartanburg. Não é surpresa para nenhum de nós que este seja o condado com o maior número de crianças não vacinadas.
“O que nos surpreende é que isto tenha acontecido na Carolina do Sul e não noutros estados. … Há outros estados onde as crianças podem começar o jardim de infância sem vacinação, seja por motivos religiosos ou simplesmente por crença pessoal”. Estes são realmente os estados onde pensávamos que teríamos surtos maiores, porque há uma gama mais ampla de políticas de isenção. Por isso, foi uma surpresa ver um surto tão grande no Sul, uma vez que só temos esta categoria restrita de isenção.”
Demonstra o quão contagioso é o sarampo e como pode encontrar estes grupos de pessoas não vacinadas se tiver oportunidade?
“O sarampo é provavelmente a doença ou o agente patogénico respiratório mais infeccioso. Ao contrário da gripe ou da COVID-19, por exemplo, não vemos as partículas virais simplesmente suspensas no ar. Estão presas a gotículas de água quando espirramos ou tossimos. E essas gotículas são pesadas e caem na superfície. … Bem, o sarampo não funciona assim. O sarampo é o único vírus que realmente consegue permanecer suspenso no ar. Formam-se nuvens invisíveis de partículas de sarampo que podem ficar suspensas por duas horas ou mais.”
Como tem sido a resposta ao surto a nível local, estadual e federal?
“As autoridades de saúde pública estão a ficar para trás. Os nossos meios de comunicação social e a forma como divulgamos o nosso trabalho mudaram drasticamente nos últimos 10 anos – principalmente com o advento das redes sociais. Há muita desinformação a circular nas redes sociais e, de um modo geral, as autoridades de saúde pública não estão a acompanhar o ritmo. Precisamos de fazer um trabalho melhor.”
Considerando a forma como o surto de sarampo se desenrolou no último ano, será que os EUA perderão o estatuto de país livre de sarampo?
“Estamos certamente a caminhar para perder esse estatuto e, infelizmente, penso que também perderemos outros estatutos importantes. A hepatite B é outra doença que nos preocupa. A tosse convulsa é uma grande preocupação para as crianças”. … Perder o estatuto de eliminação não só do sarampo, mas também de outras doenças que podem surgir como consequência da mudança de comportamentos de vacinação, é realmente importante para a saúde das nossas crianças e para o que irá acontecer no futuro.”
