Milhões de americanos estão enfrentando aumentos exorbitantes nos prêmios de seguro saúde e custos diretos crescentes. Especialistas alertam que um grande número de pessoas ficará sem cobertura devido aos altos preços, sobrecarregando o sistema de saúde como um todo.
Mais de 20 milhões de pessoas inscritas em planos do mercado da Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act) estão vendo seus prêmios mensais dobrarem ou mais após o término dos subsídios federais ampliados no início do ano. Dados preliminares mostram que cerca de 1,4 milhão de pessoas já cancelaram seus planos ou optaram por planos mais básicos. Analistas preveem que mais 3 milhões poderão seguir o mesmo caminho em março, após o término do período de carência para o pagamento dos prêmios.
“Em média, os prêmios mais que dobraram. E, em muitos casos, triplicaram ou quadruplicaram”, disse Anthony Wright, diretor executivo da Families USA, em uma recente coletiva de imprensa da American Community Media.
ChoqueNosPreços
Muitos consumidores de baixa renda que antes pagavam pouco ou nada por cobertura agora pagarão centenas de dólares por mês. Os americanos mais velhos, em particular, estão enfrentando um choque enorme com os preços.
Créditos fiscais aprimorados para planos de saúde, destinados a pessoas que recebem atendimento pelo Affordable Care Act (Lei de Acesso à Saúde), foram implementados em 2021, em meio à pandemia de Covid-19. Os créditos deveriam expirar em três anos, mas os democratas no Congresso lutaram arduamente para mantê-los, destacando as proteções que ofereciam aos consumidores de baixa renda.
Os créditos expiraram em 31 de dezembro de 2025. Muitas famílias agora são forçadas a escolher entre pagar o seguro saúde ou outras necessidades básicas, disse Wright.
“Algumas podem ter se assustado com os preços e já cancelaram seus planos, enquanto outras optaram por planos mais básicos com franquias altíssimas, pagando mais e recebendo menos”, afirmou. “Esperamos que muitos tentem pagar centenas ou milhares de dólares a mais em seus prêmios nos próximos meses e abram mão de outras necessidades, mas alguns podem acabar sem seguro saúde nos próximos meses.”
Os efeitos em cadeia vão além das famílias. Wright alertou que o aumento das taxas de pessoas sem seguro saúde pode desestabilizar tanto as seguradoras quanto os prestadores de serviços.
Impacto em cascata para todos os consumidores
“Se as pessoas deixarem de ter cobertura de saúde, isso significa que as seguradoras estarão cobrindo um grupo menor e mais doente”, disse ele. “Isso significa que os prêmios também aumentarão como consequência. Portanto, isso tem um impacto em cascata no aumento dos custos e na redução dos serviços para todos, não apenas para aqueles que são diretamente afetados.”
Os custos com saúde também estão consumindo uma parcela crescente da economia dos EUA. O economista da Universidade Stanford, Neil Mahoney, afirmou que os gastos com saúde aumentaram de cerca de 8% do produto interno bruto há algumas décadas para cerca de 18% atualmente, mais do que qualquer outro país comparável.
“O principal fator é que os preços estão muito altos”, disse Mahoney. “Para tudo, desde medicamentos até cuidados hospitalares, pagamos preços mais altos do que quase todos os outros países do mundo.”
Esses preços se refletem nos prêmios, franquias e coparticipações, que sobrecarregam cada vez mais famílias e empregadores. Mahoney afirmou que o custo médio anual de um plano de saúde familiar gira em torno de US$ 27.000.
“Com US$ 27.000, você consegue comprar um carro decente”, disse ele. “É uma quantia enorme.”
Impacto na força de trabalho
“E se você é dono de uma pequena empresa ou de uma empresa que luta para sobreviver em um ambiente difícil, oferecer esse plano de saúde, mesmo que você ache isso extremamente importante para seus funcionários, representa um grande peso para o seu resultado final”, disse Mahoney, o primeiro bolsista George P. Shultz do Instituto de Pesquisa de Política Econômica de Stanford.
À medida que os empregadores absorvem os custos mais altos dos planos de saúde, os trabalhadores frequentemente sentem o impacto por meio de salários mais baixos ou menos empregos, disse Mahoney.
“Quando os custos com saúde aumentam para as empresas, elas fazem uma de duas coisas”, disse Mahoney. “Elas reduzem os salários que pagam aos trabalhadores, ou demitem funcionários, ou não contratam.” Por outro lado, a única área de crescimento no mercado de trabalho atualmente estagnado são os empregos na área da saúde, observou ele.
Não consigo pagar os medicamentos
Os pacientes também enfrentam custos crescentes nas farmácias. Merith Basey, diretora executiva da Patients for Affordable Drugs, afirmou que um em cada três americanos não consegue pagar seus medicamentos prescritos.
“Os americanos estão pagando entre quatro e oito vezes mais do que pacientes em outros países de alta renda pagam pelos mesmos medicamentos de marca”, disse Basey. “O motivo é que são as empresas farmacêuticas que definem esses preços de lançamento e controlam o mercado por meio de seus monopólios.”
Basey disse que as empresas farmacêuticas usam rotineiramente estratégias de patentes para bloquear a concorrência e manter os preços altos.
Lucros acima dos pacientes
“Quando um medicamento genérico entra no mercado, é possível reduzir o preço de um medicamento em cerca de 39% em média”, disse ela. “Se você tiver cinco ou seis concorrentes, verá uma redução de cerca de 95%. Portanto, muitas das práticas que vemos na indústria farmacêutica visam impedir que esses genéricos cheguem ao mercado.”
Os palestrantes na reunião disseram que a crise de acessibilidade não é inevitável e delinearam soluções políticas para lidar com o aumento dos custos e as perdas de cobertura.
Wright disse que o Congresso ainda poderia mitigar os danos estendendo os créditos tributários para prêmios de seguro saúde, inclusive retroativamente.
“Esses grandes aumentos nos prêmios eram totalmente evitáveis”, disse ele. “A maioria da Câmara e do Senado já votou a favor da extensão dos créditos tributários para prêmios de seguro saúde por três anos. Há amplo apoio público a essa assistência para a acessibilidade.”
ExpansãoDoMedicare
Mahoney enfatizou reformas mais amplas para abordar os fatores subjacentes aos custos, incluindo a expansão da força de trabalho na área da saúde, o fortalecimento da concorrência e o aprimoramento de programas públicos bem-sucedidos.
“O programa Medicare é um programa incrivelmente forte”, disse ele. “Aumentar o acesso ao Medicare, por exemplo, permitindo que pessoas com mais de 50 anos se inscrevam no programa, ou revisitar a ideia de uma opção pública, são passos importantes.”
Mahoney também afirmou que os formuladores de políticas públicas devem reduzir a participação nos custos de cuidados necessários, observando que coparticipações elevadas desencorajam os pacientes a buscar tratamento.
“Quando você expõe as pessoas aos custos, elas reduzem não apenas os cuidados, que podem ser de mérito questionável, mas também as coisas de que precisam”, disse ele. “Deve haver uma agenda política importante para eliminar a participação nos custos de praticamente qualquer cuidado médico necessário.”
Negociação de preços de medicamentos
Sobre medicamentos prescritos, Basey apontou as recentes reformas que permitem ao Medicare negociar preços como um grande avanço.
“Pela primeira vez, os medicamentos mais caros e mais usados agora têm preços negociados”, disse ela. “Os novos preços entraram em vigor com uma redução de cerca de 63% em relação ao que teriam sido anteriormente.”
Dez medicamentos foram incluídos na primeira fase das negociações. Entre os medicamentos aprovados estão anticoagulantes de uso comum (Eliquis, Xarelto), medicamentos para diabetes (Jardiance, Januvia, Farxiga, NovoLog), um medicamento para insuficiência cardíaca (Entresto), um medicamento para doenças autoimunes (Enbrel) e um medicamento para câncer (Imbruvica). Uma segunda fase será implementada em 2028.
Mais reformas são necessárias para conter os monopólios e reduzir os preços de lançamento, mas o apoio público é forte, afirmou ela.
“Nove em cada dez americanos querem que o Congresso faça mais para reduzir os preços dos medicamentos”, disse Basie. “Os medicamentos não funcionam se as pessoas não puderem comprá-los.”
