O Centro de Aprendizagem e Lar Highland Health, em New Glasgow, está implementando um projeto piloto com o objetivo de melhorar o acesso a alimentos frescos e nutritivos para pacientes e suas famílias.
A iniciativa, com duração de 12 semanas, conecta a equipe do Nova Scotia Health com a Summer Street, uma organização beneficente e empreendimento social local que opera uma estufa hidropônica, onde verduras como espinafre, couve, alface e outras são cultivadas durante todo o ano em um ambiente controlado, utilizando água rica em nutrientes em vez de solo.
A cada semana, 20 cestas de verduras são entregues a um banco de alimentos local, recolhidas pela equipe da clínica e trazidas de volta ao local, onde são armazenadas e oferecidas gratuitamente a famílias com filhos dependentes menores de 25 anos.
A ideia foi concebida por Brittany Currie, assistente social registrada na clínica. Em sua função anterior no programa de Saúde Mental e Dependência Química do Nova Scotia Health, ela frequentemente observava o impacto da insegurança alimentar em crianças e jovens.
“Na Nova Escócia, famílias com filhos dependentes apresentam alguns dos maiores índices de insegurança alimentar”, afirmou Currie. “Quando analisamos nossa própria população de pacientes, cerca de 20% são famílias com crianças. Queríamos explorar se poderíamos reduzir as barreiras de acesso a alimentos frescos e saudáveis.”
De acordo com dados do Departamento de Finanças e do Conselho do Tesouro da Nova Escócia, a insegurança alimentar na província é maior entre os menores de 18 anos e os jovens de 18 a 24 anos. Ao mesmo tempo, o Relatório de Preços de Alimentos do Canadá 2025, do Laboratório de Análise Agroalimentar da Universidade de Dalhousie, projeta um dos maiores aumentos de preços de alimentos já registrados. Para a equipe da clínica, melhorar o acesso a alimentos saudáveis é uma resposta prática.
Diferentemente dos bancos de alimentos locais, que geralmente exigem comprovação de renda, este programa oferece verduras às famílias atendidas pela clínica durante as consultas regulares, com a opção de retornar durante a semana enquanto durarem os estoques.
Embora essa abordagem ajude a combater a insegurança alimentar, aumentando o acesso a produtos frescos, a equipe afirma que ela vai além da necessidade baseada na renda. Ao disponibilizar verduras na atenção primária, o objetivo é reduzir as barreiras cotidianas que podem afetar a alimentação saudável, incluindo a falta de tempo e a rotina familiar agitada. “Existe uma distinção importante entre segurança alimentar e segurança nutricional”, disse Charlotte Green, coordenadora de serviços de saúde. “O acesso a alimentos frescos e ricos em nutrientes contribui para a promoção da saúde e a prevenção de doenças crônicas. É isso que estamos tentando apoiar.”
Cada pacote inclui um saco de verduras (couve, espinafre, mix de folhas verdes, acelga chinesa ou alface) juntamente com quatro receitas simples elaboradas pela nutricionista da clínica, Jessica Cyr: um smoothie, uma frittata, um prato de massa e uma salada de folhas verdes. O foco está em opções práticas que se encaixam na rotina agitada das famílias.
“Sabemos que o tempo é uma barreira para as famílias”, disse Green. “Entre o trabalho, a escola e as noites dedicadas a atividades como patinação no gelo ou jogos de futebol, nem sempre é fácil planejar refeições com ingredientes frescos. Fornecer as verduras juntamente com receitas rápidas facilita o uso desses ingredientes pelas famílias.”
O consumo regular de vegetais contribui para a saúde geral, incluindo a ingestão adequada de vitaminas, minerais e fibras alimentares. Criar um ambiente propício à alimentação saudável pode ajudar as pessoas a adotar e manter hábitos alimentares saudáveis ao longo do tempo.
Nas três primeiras semanas, o programa alcançou 101 pessoas, distribuídas em aproximadamente 30 famílias.
“Estamos, antes de tudo, conscientizando as pessoas”, disse Haley Kirby, coordenadora de atenção primária à saúde. “Estamos monitorando quantas cestas básicas são distribuídas a cada semana e se as famílias estão dispostas a dar feedback ao final. A adesão até agora tem sido muito encorajadora.”
Para a equipe da clínica, o projeto também é uma oportunidade de explorar abordagens integradas e comunitárias para a atenção primária à saúde. A coleta de dados está incorporada ao projeto, incluindo a avaliação do interesse por meio de pesquisas de acompanhamento ou grupos focais.
“Após as 12 semanas, gostaríamos de saber a opinião das famílias”, disse Green. “Ajudou no acesso aos alimentos? Elas usaram as cestas? Experimentaram as receitas?”
O programa está atualmente limitado a pacientes do Highland Health Home and Learning Centre. Embora a direção a longo prazo ainda não tenha sido definida, a equipe espera que o que aprenderem ajude a orientar os próximos passos.
“Eu simplesmente adoro ver as verduras saindo pela porta”, disse Currie. “Se pudermos reduzir as barreiras e aumentar o acesso a verduras frescas, isso poderá ajudar a construir hábitos saudáveis desde cedo.”
A equipe espera que as conclusões do projeto piloto contribuam para futuras discussões sobre como a atenção primária à saúde e as organizações comunitárias podem trabalhar juntas para melhorar o acesso a alimentos saudáveis no Condado de Pictou.
