Gene Cernan, da Apollo 17, proferiu algumas das últimas palavras da superfície da Lua em 14 de dezembro de 1972: “E, ao deixarmos a Lua em Taurus-Littrow, partimos como viemos e, se Deus quiser, como retornaremos: com paz e esperança para toda a humanidade. Boa sorte à tripulação da Apollo 17.”
As palavras de Cernan soavam mais como uma oração do que como uma expectativa razoável de um retorno à Lua em breve. Os Estados Unidos haviam perdido o interesse na exploração lunar. As três últimas missões Apollo, com o equipamento já construído, haviam sido canceladas. A NASA estava se concentrando no ônibus espacial.
Agora, 54 anos depois, os Estados Unidos estão retornando à Lua. Infelizmente, Cernan não está mais vivo para testemunhar esse momento. Muitas pessoas que presenciaram os pousos lunares da Apollo também já faleceram para ver o retorno da humanidade à Lua.
O que levou tanto tempo entre a Apollo 17 e a Artemis II, agora adiada para pelo menos março, foi abordado extensivamente no meu livro “Por que é tão difícil voltar à Lua?”. A resposta curta reside nas más escolhas políticas tanto dos políticos que eram a favor do retorno à Lua quanto daqueles que eram contra.
Foi preciso um ex-incorporador imobiliário e estrela de reality show, que se tornou presidente, para propor o retorno à Lua e a ida a Marte pela terceira vez, e conseguir que a proposta fosse aceita. Ajudou o fato de o primeiro administrador da NASA de Trump, Jim Bridenstine, ser um político habilidoso, e o segundo, Jared Isaacman, ser um astro do setor espacial comercial.
Muita história aconteceu entre a última vez que humanos foram à Lua e a próxima vez que irão. A União Soviética entrou em colapso. O ataque terrorista de 11 de setembro ocorreu, desencadeando uma guerra global contra o terrorismo que durou décadas. As pandemias da AIDS e da COVID-19 ceifaram dezenas de milhões de vidas.
Três desenvolvimentos se destacam e farão com que o retorno à Lua seja diferente da primeira vez que visitamos nosso vizinho mais próximo da Terra.
As atitudes das pessoas em relação a raça, gênero e até mesmo orientação sexual e identidade de gênero evoluíram desde 1972. Essa mudança, em geral, foi positiva, embora alguém de 54 anos atrás pudesse achar estranhas, para dizer o mínimo, as controvérsias atuais sobre meninos biológicos praticando esportes femininos e a obsessão com pronomes.
Seis anos após a Apollo 17, a NASA selecionou a primeira turma de astronautas composta por mulheres e minorias. Assim, o fato de a tripulação da Artemis II incluir uma mulher e um afro-americano quase não chama a atenção, embora represente uma mudança em relação às tripulações exclusivamente masculinas e brancas da era Apollo.
O que não mudou é que a tripulação da Artemis II possui o mesmo treinamento, experiência e habilidades de qualquer pessoa que tenha ido à Lua em uma missão Apollo.
A forma como vivenciaremos as missões Artemis à Lua mudou desde a Apollo, graças à revolução da internet. As missões Apollo à Lua eram acompanhadas por uma das três principais redes de notícias. As emissoras dedicavam cobertura completa à Apollo 11, a primeira missão a pousar na Lua, e posteriormente, com uma cobertura mais seletiva nas missões subsequentes, à medida que o interesse começou a diminuir.
As redes de TV modernas, incluindo os canais de notícias a cabo, cobrirão as missões Artemis de maneira semelhante à cobertura das três grandes emissoras tradicionais pelo programa Apollo. No entanto, a internet e as mídias sociais facilitaram o surgimento de repórteres independentes especializados em notícias espaciais. Ellie in Space e Everyday Astronaut são exemplos de jovens cinegrafistas que não dependem de nenhuma grande rede corporativa.
Pessoas interessadas nas missões Artemis poderão acessar informações em tempo real, muitas vezes utilizando ferramentas de inteligência artificial para fazer perguntas específicas. A experiência Apollo era passiva, com as pessoas consumindo informações e imagens selecionadas pelas redes de notícias. A experiência Artemis será interativa.
Por fim, enquanto o programa Apollo era essencialmente americano, concebido para realizar uma série de expedições limitadas a diferentes partes da Lua, o Artemis conta com parceiros internacionais e comerciais com o objetivo de estabelecer uma base lunar permanente.
O componente internacional abrange tudo, desde o módulo de serviço da espaçonave Orion, construído na Europa, até a presença de Jeremy Hansen, um canadense, na missão Artemis II.
O setor comercial participa do programa Artemis de diversas maneiras. A SpaceX e a Blue Origin estão construindo módulos de pouso lunar. A Axiom Space está construindo trajes espaciais lunares. Várias empresas comerciais estão tentando realizar pousos na Lua no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA.
Ao contrário do programa Apollo, o Artemis não terminará com lembranças agridoce de glórias passadas. O Artemis não tem um ponto final. É o início de um processo de expansão da humanidade de volta à Lua, para Marte e além.
