A cena parece saída diretamente da década de 1950, com alunos digitando em máquinas de escrever manuais, as máquinas emitindo um som característico ao final de cada linha.
Uma vez por semestre, Grit Matthias Phelps, professora de alemão na Universidade Cornell, apresenta aos seus alunos a sensação autêntica de digitar sem auxílio online. Sem telas, dicionários online, corretores ortográficos ou teclas de apagar.
O exercício começou na primavera de 2023, quando Phelps se frustrou com a realidade de que os alunos estavam usando inteligência artificial generativa e plataformas de tradução online para produzir trabalhos gramaticalmente perfeitos.
“Qual o sentido de eu ler se já está correto e você não escreveu? Você conseguiria produzir o mesmo texto sem o computador?”, questionou Phelps.
Ela queria que os alunos entendessem como eram a escrita, o pensamento e as salas de aula antes da era digital. Então, ela encontrou algumas dezenas de máquinas de escrever manuais antigas em brechós e marketplaces online e criou o que seu programa de curso chama de tarefa “analógica”.
Talvez seja prematuro dizer que as máquinas de escrever estão voltando à moda além do campus de Cornell. Mas esse ressurgimento faz parte de uma tendência nacional em direção a métodos de avaliação tradicionais, como provas escritas em sala de aula e testes orais, para evitar o uso de inteligência artificial em trabalhos feitos em laptops.
“VELHOS TEMPOS”
Em um dia recente de aula analógica, os alunos chegaram para a aula e encontraram máquinas de escrever nas mesas, algumas com teclados alemães e outras com teclados QWERTY.
“Eu estava tão confusa. Não fazia ideia do que estava acontecendo. Eu já tinha visto máquinas de escrever em filmes, mas eles não explicam como uma máquina de escrever funciona”, disse Catherine Mong, de 19 anos, caloura na aula de Introdução ao Alemão de Phelps. “Eu não sabia que existia toda uma ciência por trás do uso de uma máquina de escrever.”
Assim como um telefone de disco, a máquina de escrever manual parece simples, mas não é intuitiva para a geração dos smartphones. Phelps demonstrou como alimentar o papel manualmente, pressionando as teclas com força, mas não tanta a ponto de borrar as letras. Ela explicou que o toque da campainha sinaliza o fim de uma linha e a necessidade de retornar manualmente o carro para iniciar a próxima. (“Ah”, disse um aluno, “é por isso que se chama ‘retornar’”).
“Tudo fica mais lento. É como antigamente, quando você realmente fazia uma coisa de cada vez. E havia prazer em fazê-la”, disse Phelps, que traz seus dois filhos, de 7 e 9 anos, para servirem de “suporte técnico” e garantirem que ninguém esteja com o celular na mão.
MENOS DISTRAÇÕES
A tarefa traz lições que vão além de simplesmente como usar uma máquina de escrever, que é o objetivo principal.
“Percebi que a diferença ao digitar em uma máquina de escrever não está apenas em como você interage com a máquina, mas em como você interage com o mundo ao seu redor”, disse Ratchaphon Lertdamrongwong, aluno do segundo ano de Ciência da Computação, cuja turma teve que escrever uma crítica de um filme alemão que assistiram.
Na ausência de telas, não há notificações para distraí-lo enquanto escreve. Sem todas as respostas prontamente disponíveis na ponta dos dedos, ele pediu ajuda aos colegas, o que Phelps incentivou bastante.
“Enquanto escrevia a redação, tive que conversar muito mais, socializar muito mais, o que eu acho que era normal naquela época”, disse Lertdamrongwong, referindo-se à era das máquinas de escrever. “Mas é drasticamente diferente de como interagimos na sala de aula nos tempos modernos. As pessoas estão sempre com um laptop, sempre com o celular.”
Sem uma tecla Delete e a possibilidade de corrigir todos os erros, ele parou para pensar com mais atenção sobre o que estava escrevendo.
“Isso pode soar mal, mas fui forçado a realmente pensar sobre o problema por conta própria, em vez de delegar à IA ou à busca do Google”, disse ele.
UM EXERCÍCIO PARA OS DEDINHOS
A maioria dos alunos descobriu que seus dedos mindinhos não eram fortes o suficiente para digitar sem olhar para o teclado, então digitavam mais devagar, batendo nas teclas com os dedos indicadores.
Mong, a caloura, enfrentou o desafio adicional de um pulso quebrado recentemente, o que a obrigou a usar apenas uma das mãos. A autoproclamada perfeccionista ficou inicialmente frustrada com a aparência desorganizada de sua página, com espaçamento irregular entre algumas letras e erros ortográficos. (Phelps instruiu os alunos a apagarem e digitarem “X” sobre os erros.)
“O trabalho que entreguei estava cheio de marcas de lápis e definitivamente não parecia limpo ou finalizado. Mas faz parte do processo de aprendizagem cometer erros”, disse Mong, que achou a tarefa de digitar um poema “divertida e desafiadora”.
Ela abraçou o espaçamento irregular e brincou com os limites visuais da página para recuar e fragmentar as linhas no estilo da poetisa E.E. Cummings. Foram necessárias várias folhas de papel e muitos erros, todos os quais Mong guardou.
“Provavelmente vou pendurá-los na minha parede”, disse Mong. “Sou fascinada por máquinas de escrever. Contei para todos os meus amigos que fiz uma prova de alemão em uma máquina de escrever!”
