O Vancouver Canucks sofreu mais uma derrota na segunda-feira, sendo goleado por James Reimer por 2 a 0 pelo Ottawa Senators, time de Travis Green, que vem apresentando uma defesa sólida.
Felizmente, restam apenas 18 jogos no que tem sido uma temporada historicamente desastrosa para os Canucks. Essa sequência será ainda mais marcada pelos sete jogos restantes desta série de partidas em casa em meados de março.
Considerando a baixa importância dessas partidas e a situação precária do elenco, este é um time particularmente difícil de avaliar no momento.
Zeev Buium, por exemplo, mostrou velocidade na saída de zona e exibiu algumas das jogadas dinâmicas que é capaz de fazer, tanto na saída de zona quanto em disputas defensivas individuais na zona neutra. Espera-se que ele possa aproveitar essa atuação e entrar na offseason confiante em relação ao seu jogo.
No entanto, nossa opinião mudaria se Buium tivesse dificuldades na quinta-feira, quando o Vancouver receber o Nashville Predators? Não, não mais do que deveríamos mudar significativamente nossa opinião se ele conseguir outra atuação dinâmica nesta fase da temporada contra outro provável adversário fora dos playoffs.
Com essas dificuldades naturais em mente, vamos abrir o caderno e nos concentrar em algumas questões de visão geral sobre os Canucks, enquanto nos aproximamos da reta final da temporada regular.
Conor Garland, Tyler Myers e o problema do ambiente
Além de apresentar números subjacentes brilhantes em uma linha com Kent Johnson e Sean Monahan, Conor Garland marcou quatro gols em seus três primeiros jogos com o Columbus Blue Jackets.
Inserido em uma terceira dupla com o parceiro grande e forte Lian Bichel, nos dois primeiros jogos de Tyler Myers com o Dallas Stars, o Dallas concedeu apenas uma chance clara de gol nos primeiros 25 minutos de Myers com a equipe.
Ambos os ex-jogadores dos Canucks encontraram sucesso imediato em equipes melhores e em ambientes melhores, o que não é surpreendente, mas vale a pena refletir e observar. Isso ilustra um desafio crucial que as equipes que mergulham no vórtice da incompetência enfrentam ao tentar reconstruir e renovar seus elencos.
Desde que os Canucks negociaram Quinn Hughes, o ambiente em Vancouver se tornou completamente inviável. O time raramente tem o disco, o que significa menos toques na bola e mais oportunidades para erros que fazem até mesmo jogadores úteis da NHL parecerem ruins (tanto em vídeo quanto para olheiros profissionais presentes).
Nesse ambiente, alas talentosos e complementares como Brock Boeser e Jake DeBrusk não recebem passes e criam menos oportunidades. É fácil esquecer que um defensor de alta qualidade como Marcus Pettersson limita com sucesso o número de boas chances contra o adversário, enquanto ele está no gelo vendo seu goleiro tirar discos do fundo da rede com muita frequência. E assim por diante.
Na total ausência do tipo de estrelas de nível excepcional, capazes de influenciar o jogo e alterar as estatísticas, que a maioria das equipes da NHL utiliza para facilitar a vida dos companheiros, os Canucks mal têm talento suficiente para se manterem competitivos na maioria das partidas. São como um veículo sem os motores necessários para impulsioná-lo.
Mesmo quando a equipe joga com garra e se mantém dentro de um esquema tático relativamente estruturado, como fez na segunda-feira contra Ottawa, os Canucks são superados em todos os jogos que disputam.
A persistência desse nível de fracasso coletivo afeta a imagem dos jogadores veteranos dos Canucks em toda a liga, limitando seu valor de mercado ou, no caso de jogadores com mais de 20 ou 30 anos e contratos de longo prazo, anulando-o completamente.
Garland e Myers são os primeiros de uma provável série de jogadores veteranos a deixarem a organização por um preço baixo, apenas para lembrarem prontamente ao mundo do hóquei que são peças sólidas e úteis quando se adaptam a um nível mais normal na NHL.
À medida que os Canucks acumulam escolhas altas no draft, eles devem eventualmente contratar jogadores de calibre suficiente para mudar essa situação, alterar essa tendência e gerar melhores resultados para Vancouver. A chave, enquanto isso, é a organização conseguir o comprometimento desses veteranos para que eles joguem no seu melhor nível de forma mais consistente do que conseguiram nesta temporada, ter paciência para maximizar o valor deles quando a oportunidade surgir e permanecer implacável nas negociações.
Mesmo que um jovem jogador promissor, recém-contratado no draft, encontre entrosamento com um veterano dos Canucks e isso comece a acontecer ao contrário, por exemplo, como Tyler Toffoli fez com Cole Caufield e Nick Suzuki em Montreal, ou como Tyler Bertuzzi fez com Dylan Larkin em Detroit, ou como Fabian Zetterlund e Mikael Granlund fizeram com William Eklund em San Jose, será crucial para Vancouver, nos próximos anos, evitar supervalorizar quaisquer veteranos do elenco que consigam reconstruir seu valor de mercado.
Algum nível de desempenho abaixo do esperado por parte dos veteranos é inevitável nas circunstâncias em que os Canucks se encontram. A única maneira de superar isso é Vancouver ser muito honesto consigo mesmo quando as coisas começarem a funcionar um pouco.
Até que Vancouver tenha várias peças fundamentais no elenco, e embora haja algumas ausências no time, é mais provável que nenhum desses jogadores esteja atualmente no elenco, os Canucks devem estar dispostos a negociar pelo maior valor possível qualquer jogador que não seja capaz de impactar individualmente o ambiente dos jogos da NHL no topo da escalação, ou que não possua esse potencial.
Curtis Douglas e a arte de construir durante uma reconstrução
Curtis Douglas fez sua estreia por Vancouver na segunda-feira e jogou apenas cerca de sete minutos. Dado seu papel limitado, seu impacto foi relativamente discreto, e considerando que o jogo foi muito disputado durante os 60 minutos — e que os pontos em jogo eram vitais para o time visitante — seu impacto foi ainda mais minimizado.
O pivô de 2,06 m e 109 kg foi contratado do Tampa Bay Lightning antes do prazo final de trocas e representa um certo ar nostálgico. Nas últimas quatro temporadas, divididas entre a AHL e a NHL, Douglas teve uma média de 8,5 brigas por ano. Nesta temporada com o Lightning, o cartel de brigas de Douglas reflete uma verdadeira lista de pesos-pesados mais proeminentes da NHL, incluindo confrontos com Mathieu Olivier, Kurtis MacDermid e Tom Wilson. Em duas partidas particularmente tumultuadas entre o Florida Panthers e o Lightning durante o período de festas de fim de ano, Douglas esteve no meio da confusão, brigando com Luke Kunin e Niko Mikkola.
É claro que tirar as luvas não vai mudar a sorte dos Canucks no gelo, mas uma presença como a de Douglas é necessária para um time na situação de Vancouver. Com muita frequência no gelo da Rogers Arena, em jogos nos quais os Canucks são superados e facilmente derrotados por um time muito superior, o terceiro período se transforma em uma noite de pontos para o time visitante.
Há pouca reação. Poucas demonstrações de garra por parte do time da casa para os torcedores, mostrando que “nós também estamos irritados e não vamos aceitar isso”. Poucos jogadores habilidosos reconsideram se querem buscar outro gol quando já estão vencendo por 4 a 1, visto que os jogadores mais fortes do outro time certamente começarão a correr se a situação piorar ainda mais.
Douglas é o primeiro passo para dar a Vancouver algo semelhante ao que os Canadiens tiveram com Arber Xhekaj durante sua reconstrução, ou ao que os Sharks têm com Ryan Reaves, ou ao que o Anaheim Ducks tiveram com Ross Johnston e Sam Carrick durante suas temporadas de reconstrução. É, no entanto, apenas o começo.
Os Canucks provavelmente precisarão de mais jogadores com esse tipo de mentalidade nos próximos anos. Idealmente, um ou dois jogadores que possam desempenhar um papel ainda maior do que o projetado por Douglas, talvez até mesmo atuando ao lado de atacantes novatos talentosos que ainda estão se adaptando ao nível da NHL, como Derek Dorsett fez com Bo Horvat.
Agentes livres irrestritos como o central do Minnesota Wild, Michael McCarron, o ala do Florida Panthers, AJ Greer, ou o ala do Buffalo Sabres, Beck Malenstyn, natural de Delta, Colúmbia Britânica, e que é tanto uma presença defensiva sólida quanto um patinador de alto nível, se encaixariam no perfil de jogadores de peso médio com esse tipo de versatilidade legítima na linha de energia.
É uma corda bamba difícil de percorrer. Um time como o Vancouver precisará do tipo de presença que esses agentes livres irrestritos podem proporcionar ao elenco e deve priorizar a contratação de um (ou dois) jogadores desse calibre. Por outro lado, o Vancouver terá que ter cuidado com a duração dos contratos ao assinar esse tipo de acordo e, se necessário, pode até ser melhor pagar um pouco mais para garantir isso.
Admito que esta análise pode não refletir o ponto de vista mais evoluído, mas estamos falando do mundo do hóquei profissional. Se você não consegue dar um show e vencer jogos em meio a temporadas de reconstrução, é melhor encontrar uma maneira de dar um show diferente.
Vitaly Pinchuk atraindo multidões
Quando Jim Rutherford e Patrik Allvin assumiram o comando em Vancouver, eles priorizaram a busca por talentos em fontes não tradicionais do hóquei.
Em seus dois primeiros ciclos, os Canucks buscaram jogadores que não haviam assinado contrato após o draft (como Nils Åman), agentes livres europeus (Andrei Kuzmenko) e contrataram diversos agentes livres universitários, incluindo Akito Hirose, Max Sasson e Cole McWard.
Mais recentemente, essa estratégia de aquisição de jogadores secou para os Canucks. O clube parece ter voltado a funcionar de forma mais convencional, adquirindo talentos principalmente por meio da agência livre da NHL, no draft e no mercado de trocas. Chegou a hora, porém, de Allvin e Rutherford voltarem às suas raízes.
Este é um ciclo fascinante para agentes livres universitários e europeus, e um ciclo que pode se provar frutífero para Vancouver, visto que é liderado por vários centrais de grande porte. Da Europa, por exemplo, o principal agente livre deste verão é o central bielorrusso de 24 anos, Vitaly Pinchuk.
Com seus imponentes 1,93m, Pinchuk é um central nato que está vivendo uma temporada de destaque pelo Dinamo Minsk. Um bom pontuador antes deste ano, nesta temporada Pinchuk tem marcado mais de um ponto por jogo, atuando na mesma linha que o artilheiro da KHL, Sam Anas, e o segundo maior pontuador da KHL, Alex Limoges, dois jogadores que não estão muito longe de serem grandes pontuadores na AHL.
Este é o tipo de bilhete premiado que os Canucks precisam disputar para ter a chance de segurar, embora eu esteja ouvindo que 29 times da NHL já demonstraram interesse no estafe de Pinchuk, então a competição será incrivelmente acirrada.
O primeiro agente livre da NCAA
Os Canucks anunciaram na terça-feira a contratação do primeiro agente livre da NCAA deste ciclo, o ala Austin Brimmer, da RIT, com um contrato de um ano na AHL para a temporada 2026-27. Brimmer assinará um contrato de teste profissional (PTO) que lhe permitirá jogar imediatamente pelo Abbotsford e ganhar experiência nesta temporada.
Brimmer, de 24 anos, não é um artilheiro particularmente prolífico na NCAA, mas tem 1,93m de altura e é um ala destro que dará ao Abbotsford mais opções no elenco, potencialmente liberando jogadores como Ty Mueller para disputar uma sequência de jogos na NHL em algum momento da reta final da temporada.
