Andy Donaldson e sua equipe estavam cientes dos perigos que estavam por vir, mas, caso fosse necessário um lembrete, um enorme crocodilo de água doce de 2,5 metros esperando na rampa de largada antes de sua natação solo mais longa de todos os tempos colocou o desafio em foco.
Donaldson, um nadador de ultramaratona anglo-australiano, estava prestes a embarcar no Desafio Dam to Dam de 55 km, do Lago Argyle a Kununurra, no leste de Kimberley, na esperança de se tornar o primeiro homem a completar a cansativa natação de resistência.
Para aumentar a dificuldade estava o fato de o rio Ord, na remota Austrália Ocidental, ser bem conhecido por seus habitantes reptilianos; a população de crocodilos de água doce chega a 5.500 – um crocodilo para cada 10 metros de natação.
Andy Donaldson completou a natação de 55 km em menos de 12 horas. Fotografia: Ben Broady
Felizmente para o homem de 35 anos, os crocodilos de água doce são mais pequenos e mais tímidos do que os seus congéneres de água salgada – os maiores répteis do mundo – e é pouco provável que se aproximem dos humanos.
A equipe de Donaldson havia feito sua pesquisa com antecedência e ele nunca se sentiu ameaçado pela vida selvagem que o cercava, que também incluía águias, águias-pescadoras, filhotes, biguás, darters, tartarugas e grandes bagres.
“Foi um pouco estressante nadar em águas abertas”, disse Donaldson. “Há sempre um risco para a vida selvagem, mas, ao mesmo tempo, as pessoas utilizam esse rio todos os dias para fins recreativos.
“Eles dizem que ‘o medo tem um quilômetro de largura e uma polegada de profundidade’ – o medo percebido é muito maior do que realmente é.
“Sempre há um pouco de adrenalina se você vê alguma coisa quando está lá ou se toca alguma erva marinha ou algo assim, mas na verdade não vi nada durante a natação. Foi uma natação em grande parte seguindo as regras.
“Como sempre, a segurança está em primeiro lugar. Não estamos nos colocando intencionalmente em perigo. Se houver algo que pareça ameaçador, puxamos o alfinete porque queremos ser inteligentes e queremos usar esses desafios para compartilhar mensagens positivas, não de negatividade e medo.”
Atleta australiano britânico nada 55 km no rio Ord, repleto de crocodilos, para estabelecer recorde mundial – vídeo
Depois de percorrer com sucesso o percurso, terminando na frente de centenas de pessoas às margens do rio em Kununurra, ele registrou o tempo recorde de 11 horas e 51 minutos, superando a marca de Simone Blaser, que foi a primeira pessoa a completar a natação com o tempo de 16 horas e 13 minutos em 2024 – e fez parte da equipe de apoio de Donaldson na terça-feira.
Donaldson disse que estava “nas nuvens” para completar a natação.
“Foi simplesmente mágico – nadar por esses desfiladeiros antigos, pelos penhascos vermelhos, o nascer do sol foi simplesmente espetacular lá fora”, disse ele.
“Tive a oportunidade de nadar em lugares incríveis ao redor do mundo, como Havaí, Grécia e Croácia. Mas devo dizer, sem dúvida, que este é o melhor mergulho que já fiz. É o lugar mais lindo para nadar que já experimentei. Foi simplesmente incrível.”
Começando na escuridão às 5h38, Donaldson conseguiu estabelecer um bom ritmo nas primeiras horas de sua natação, até que o sol escaldante de Kimberley elevou o mercúrio a 34ºC e fez com que os barcos de apoio tentassem fornecer sombra para ele.
A falta de sal – e, portanto, a redução da flutuabilidade – na água doce complicou ainda mais as coisas.
“Especialmente quando você começa a ficar cansado, seus quadris caem e a posição do corpo não é tão boa, então você sente que está arrastando muito mais as pernas”, disse ele.
Um vento contrário inesperado e um trecho de “água morta” – onde não há corrente – tornaram as coisas ainda mais complicadas, mas com o apoio de sua considerável equipe ele conseguiu chegar a Swim Beach, a 6 km do município de Kununurra, por volta das 17h29.
A natação Dam to Dam Challenge de Andy Donaldson adiciona outro recorde ao seu nome. Fotografia: Ben Broady
Ao se aproximar da linha de chegada, nadadores locais juntaram-se a ele na água nos últimos 200 metros.
“Esses desafios nunca são alcançados sozinhos”, disse ele. “Você sempre tem um capitão, um remador e seu treinador na água, pessoas que conhecem bem os sistemas fluviais para que você esteja em boas mãos e possa navegar nesses trechos desafiadores.
“A equipe, a energia e o incentivo te animam quando você começa a vacilar. Essas maratonas são parecidas com as maratonas da vida onde, se você quer perseguir algo, um sonho, ou ir atrás de grandes objetivos, você pode ir muito mais longe quando tem ótimas pessoas ao seu redor.”
O atleta nascido na Escócia e radicado em Perth é considerado um dos principais nadadores de ultramaratona do mundo. Ele detém vários recordes mundiais e, em 2023, tornou-se a primeira pessoa a completar o famoso desafio de natação da maratona Oceans Seven – que compreende sete natação em canais oceânicos – em um único ano.