LINCOLN — A Bluestem Health, uma clínica que atende pacientes de baixa renda e sem seguro saúde em Lincoln, vem acumulando prejuízos nos últimos dois anos.
E o CEO, Brad Meyer, teme que a situação piore em breve para a clínica e seus 21 mil pacientes. Isso porque o Nebraska está prestes a se tornar o primeiro estado a exigir que certos beneficiários do Medicaid trabalhem ou percam a cobertura, de acordo com as novas regras da Lei One Big Beautiful Bill, do presidente Donald Trump.
“Isso terá um enorme impacto financeiro sobre nós”, disse Meyer.
Em 1º de maio, sete meses antes do prazo legal, o estado começará a impor exigências de trabalho aos adultos elegíveis para o Medicaid.
A maioria dos pacientes da Bluestem é coberta pelo programa governamental para pessoas de baixa renda ou com deficiência. Meyer estima que até 15% deles podem perder o Medicaid, o que poderia custar ao centro cerca de US$ 600 mil por ano. Isso poderia significar cortes em serviços ou na equipe.
Em todo o país, cerca de 17.000 centros de saúde comunitários financiados pelo governo federal, como o Bluestem, atendem 1 em cada 7 americanos. Eles estão se preparando para as consequências da lei assinada por Trump no ano passado, que pode custar a esses centros de saúde sem fins lucrativos US$ 32 bilhões coletivamente ao longo de cinco anos, de acordo com o Commonwealth Fund, uma organização de pesquisa em saúde.
Os centros de saúde recebem subsídios federais anuais, mas dependem dos reembolsos do Medicaid para o atendimento ao paciente como sua maior fonte de receita. O programa de seguro governamental cobriu cerca de metade de seus aproximadamente 33 milhões de pacientes em 2024.
O Commonwealth Fund estima que 5,6 milhões de pacientes de centros de saúde perderão a cobertura do Medicaid na próxima década, à medida que a maioria dos estados implementa exigências de trabalho — uma disposição da lei que exige que os inscritos sem deficiência trabalhem, façam trabalho voluntário ou realizem outra atividade aprovada por pelo menos 80 horas por mês.
Espera-se que a maioria perca a cobertura não por falta de trabalho, mas por erros na documentação, como a omissão no registro de horas trabalhadas ou a falta de comprovação de que se qualificam para uma isenção.
Autoridades de centros de saúde afirmam que não há maneira fácil de compensar a perda de receita, a não ser cortar pessoal ou serviços, o que afetaria todos os seus pacientes. Os cortes coincidirão com um aumento esperado no número de pacientes atendidos, já que pessoas que perdem a cobertura de saúde recorrem às clínicas em busca de atendimento a custos mais baixos.
Por lei, os centros de saúde são obrigados a tratar todos os pacientes, independentemente de sua capacidade de pagamento.
Um duplo golpe
No geral, cerca de 10 milhões de americanos a menos terão seguro saúde até 2034, segundo estimativas do Escritório de Orçamento do Congresso (CBO), tanto por causa da lei de Trump quanto pela decisão dos republicanos no Congresso de reduzir os subsídios para os planos de saúde da Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act).
“Estamos extremamente preocupados”, disse Jeffrey McKee, CEO dos Centros de Saúde Comunitários de Burlington, em Vermont. Suas clínicas atendem cerca de 35.000 pacientes por ano, quase um terço deles cobertos pelo Medicaid.
Ele prevê que um aumento no número de pacientes sem seguro saúde custará mais US$ 3 milhões em perda de receita.
Essa queda na receita pode colocar em risco programas de atendimento médico de rua e cuidados domiciliares para pacientes com 65 anos ou mais, afirmou ele.
Em 2024, a maioria dos centros de saúde comunitários registrou prejuízo devido ao aumento dos custos e ao término dos fundos de auxílio da era da pandemia de covid-19, de acordo com uma análise da KFF.
Centros com altas taxas de pacientes sem seguro saúde geralmente enfrentam mais dificuldades financeiras, enquanto alguns centros são mantidos por meio de doações privadas.
Pessoas sem seguro saúde — que representavam cerca de 18% de todos os pacientes dos centros de saúde em 2024 — pagam de acordo com uma escala variável. Esses valores são uma fração do que as seguradoras pagam.
Os novos requisitos de trabalho para o Medicaid se aplicam a Washington, D.C., e a 40 estados que expandiram a elegibilidade para o Medicaid sob a Lei de Acesso à Saúde (ACA), e a adultos com renda de até 138% do nível federal de pobreza — US$ 22.025 para uma pessoa solteira neste ano.
Os republicanos afirmam que as exigências de trabalho incentivarão as pessoas a ingressarem no mercado de trabalho e ajudarão a preservar o Medicaid para crianças, gestantes e pessoas com deficiência.
Estudos da KFF e de outras instituições mostram que a maioria dos inscritos já trabalha, estuda ou tem algum problema de saúde que os impede de trabalhar.
Nebraska é o primeiro
O governo Trump aprovou o lançamento antecipado do programa de exigência de trabalho em Nebraska, o que pode afetar cerca de 72.000 inscritos na expansão do Medicaid. Autoridades estaduais do Medicaid afirmam que planejam usar bancos de dados estaduais e nacionais para verificar se as pessoas já estão trabalhando ou se enquadram em alguma isenção, de modo que a maioria não precise fazer nada para manter a cobertura.
Mas milhares precisarão comprovar que atendem aos requisitos. Na Bluestem, em Lincoln, Meyer teme que muitos de seus pacientes do Medicaid não tomem as medidas necessárias para manter a cobertura.
Angelisa Corum, de 57 anos, disse que adora o atendimento que recebe de seu médico na Bluestem Health há mais de doze anos, principalmente no tratamento do câncer de mama.
“Estou curada do câncer e eles me ajudaram a superar isso”, disse ela.
Ela afirmou que o atendimento foi o mesmo tanto quando estava coberta pelo plano de saúde privado do marido, oferecido pelo empregador, quanto quando estava no Medicaid enquanto ele estava desempregado.
Os requisitos de trabalho são apenas uma parte da lei aprovada no ano passado que pode prejudicar os centros de saúde. Ela também exige verificações de elegibilidade mais frequentes para adultos inscritos na expansão do Medicaid, o que, segundo defensores, também pode levar as pessoas a perderem a cobertura. Muitos estados agora exigem verificações de elegibilidade apenas uma vez por ano.
A lei também reduz o financiamento federal geral do Medicaid para os estados, o que pode levá-los a cortar os reembolsos para os centros e outros prestadores de serviços de saúde.
A Associação Nacional de Centros de Saúde Comunitários (National Association of Community Health Centers), o maior grupo de defesa das clínicas, tem tentado manter um equilíbrio delicado, alertando sobre os cortes iminentes da lei e, ao mesmo tempo, trabalhando com o governo Trump.
O grupo elogiou o Congresso por aumentar o financiamento básico para centros de saúde no orçamento federal aprovado em janeiro.
Kyu Rhee, CEO da associação nacional, afirmou que as clínicas contam com forte apoio bipartidário em Washington, apesar dos cortes no Medicaid.
Ele se reuniu com representantes do governo Trump para discutir como os centros de saúde podem contribuir para que as pessoas não percam a cobertura de saúde devido a exigências de trabalho. Segundo ele, os centros podem ajudar a atender outras prioridades do governo, como melhorar a alimentação dos americanos, expandir a atenção primária e focar em doenças crônicas — embora não esteja claro como isso resultaria em mais verbas.
Para demonstrar ainda mais o alcance dos centros de saúde, a associação financiou recentemente um estudo que constatou que 52 milhões de pessoas visitaram as clínicas ao longo de um período de três anos. “Isso demonstra que atendemos muito mais americanos do que apenas em um único ano”, disse Rhee.
Os representantes dos centros de saúde estão esperançosos de que receberão parte do financiamento do Fundo de Transformação da Saúde Rural, de US$ 50 bilhões, incluído na lei aprovada pelo Partido Republicano. Os estados começarão a gastar a primeira parcela desse dinheiro nesta primavera.
Rhee disse estar otimista com o fato de os estados terem tecnologia para acessar bancos de dados e verificar a situação profissional ou as condições de saúde de muitos inscritos, a fim de atender aos critérios de “fragilidade médica” que poderiam evitar o cancelamento da inscrição.
Outros são menos otimistas.
“Os centros de saúde estão se preparando para um grande impacto financeiro”, disse Sara Rosenbaum, professora de direito e políticas de saúde da Universidade George Washington e especialista em Medicaid, coautora do estudo do Commonwealth Fund. “A forma como eles lidam com isso é a mesma que os sistemas de saúde geralmente usam quando passam por demissões em massa, fechamento de unidades e redução de serviços.”
Amanda Pears Kelly, CEO da Advocates for Community Health, uma associação comercial que representa 52 centros de saúde, disse que os centros de saúde também estão preocupados com o aumento dos custos, especialmente de medicamentos. Os desafios financeiros iminentes dificultarão a contratação de pessoal tanto em áreas rurais, onde médicos e enfermeiros são escassos, quanto em áreas mais populosas, onde a concorrência por trabalhadores é mais acirrada, disse ela à KFF Health News.
