De todas as formas conhecidas de contrair uma infecção por Acanthamoeba, a lavagem nasal era a mais provável no caso do homem. O homem tinha pólipos nasais e usava enxaguantes sinusais para aliviar os sintomas. No entanto, seus sintomas não começaram nas passagens nasais – começaram nas pernas. Lá, nódulos vermelhos se formaram e progrediram para desenvolver centros escuros. Alguns tornaram-se úlceras profundas, enquanto outros tornaram-se necróticos, transformando-se em crostas pretas. Então começou a explodir em seu tronco, braços e pescoço.
Pegando um assassino
Antes de sua transferência para Yale, médicos de outros lugares tentaram identificar a causa misteriosa, fazendo múltiplas biópsias de sua pele doente. Os testes foram negativos para patógenos bacterianos ou fúngicos. Mas eles mostraram que seus vasos sanguíneos estavam inflamados e cheios de aglomerados de células imunológicas. Os médicos temiam que seu sistema imunológico estivesse atacando os vasos sanguíneos, causando lesões necróticas. Então, eles o receitaram com medicamentos imunossupressores. Mas seu estado só piorou e as lesões só progrediram. Quando chegou a Yale, ele estava com febre e batimentos cardíacos elevados e parecia frágil. Ele havia perdido 16 quilos e estava sonolento e confuso. Ele estava coberto de lesões.
Os médicos de Yale notaram que as lesões começaram depois que ele voltou da Flórida, onde passou os invernos. Enquanto estava lá, ele foi exposto a uma maré vermelha (causada por algas) durante a limpeza após um furacão. Fora isso, ele tinha histórico médico apenas de pólipos nasais e asma, que tratou com um medicamento com anticorpo monoclonal, dupilumab. Dado que as lesões progrediram, refizeram uma biópsia de pele, desta vez encontrando células que pareciam amebas. O teste de DNA confirmou Acanthamoeba.
Os médicos rapidamente o submeteram a um regime de cinco medicamentos recomendado para tais infecções pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mas ele continuou a piorar. Eles então solicitaram e obtiveram a aprovação da Food and Drug Administration para um ensaio experimental em um único paciente de um antibiótico (nitroxolina) que mostrou sucesso no tratamento de uma ameba diferente em outro paciente. Assim que os médicos iniciaram o tratamento no homem, pareceu funcionar. Sua febre cedeu brevemente, algumas de suas lesões melhoraram e nenhuma nova se formou.
