Três estratégias principais — captura de conhecimento, captura regulatória e política e moldagem da narrativa pública — compõem o “manual corporativo” que as empresas utilizam para minar a saúde pública a fim de “priorizar lucros em detrimento da saúde”, de acordo com uma pesquisa publicada pelo The New England Journal of Medicine.
A pesquisa, intitulada “Vetores Corporativos de Doenças Crônicas”, foi realizada por um consórcio de pesquisadores do Centro para Acabar com os Danos Corporativos da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF). O consórcio, que inclui a Universidade de Nevada, em Reno, analisou seis setores prejudiciais à saúde: tabaco, farmacêutico, combustíveis fósseis, alimentos, produtos químicos (fabricados para o comércio e pesticidas) e opioides.
Esses setores que fabricam e comercializam produtos prejudiciais à saúde são um “vetor primário” para o rápido aumento das taxas de mortalidade relacionadas a doenças não transmissíveis, afirma o documento. “Eles fabricam produtos (agentes) e expõem as pessoas (hospedeiros) a esses produtos ou influenciam seu consumo, o que resulta em danos à saúde.”
Globalmente, cinco dos produtos comerciais produzidos pelas indústrias contribuem para 31% de todas as mortes a cada ano: combustíveis fósseis (8,1 milhões), tabaco (7,2 milhões), alimentos ultraprocessados (2,3 milhões), produtos químicos manufaturados (1,8 milhão) e álcool (1,8 milhão).
Os pesquisadores utilizaram a Biblioteca de Documentos da Indústria (Industry Documents Library – IDL), um banco de dados público arquivado na UCSF que contém mais de 24 milhões de documentos da indústria, cruciais para mudanças nas políticas de controle do tabaco.
“Este artigo de pesquisa destaca o banco de dados IDL e também mostra o que essas corporações representam”, disse Eric Crosbie, professor associado da Escola de Saúde Pública da UNR. A pesquisa de Crosbie investiga os determinantes comerciais da saúde.
Os documentos ilustram as estratégias que essas empresas usam para burlar a regulamentação e o escrutínio público, afirmou Crosbie.
Ataque à ciência e aos dados
A captura de conhecimento, ou “influência sobre a ciência que explora os produtos corporativos e seus efeitos na saúde”, é uma estratégia fundamental que as empresas utilizam para lucrar às custas da saúde pública. As empresas atacam e desacreditam cientistas independentes que questionam as afirmações da indústria, disse Crosbie. Dados científicos sobre os riscos à saúde causados por produtos são suprimidos e, em seguida, pesquisas são patrocinadas pela empresa para refutar ou minimizar esses danos.
Um exemplo de captura de conhecimento, segundo os pesquisadores, foi a minimização da toxicidade das substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas (PFAS) pelas fabricantes de produtos químicos americanas DuPont e 3M, utilizadas no teflon, e a supressão, por mais de 20 anos, de estudos internos que demonstravam os efeitos adversos das PFAS. Outras substâncias químicas incluíam o ácido perfluorooctanoico (PFOA) e o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS).
O chefe de toxicologia de uma marca da DuPont sabia que as PFAS eram tóxicas e recomendou que as substâncias “fossem manuseadas com extremo cuidado”, de acordo com um documento interno de pesquisa de 1961. Tanto a DuPont quanto a 3M sabiam que 2 das 8 funcionárias da DuPont que estavam grávidas “deram à luz crianças com defeitos oculares ou faciais” em 1980. “A supressão desses dados permitiu que a DuPont e a 3M continuassem a usar PFOA e PFOS nos Estados Unidos, e esse uso levou à exposição humana generalizada”, diz o artigo de pesquisa.
Outro caso, observou Crosbie, foi o da indústria do tabaco e os malefícios do fumo passivo. As grandes empresas de tabaco tinham conhecimento dos malefícios do fumo passivo e seus efeitos nocivos à saúde já na década de 1950, disse Crosbie, e participavam de conferências acadêmicas e contratavam cientistas para desviar a culpa para outras causas potenciais, como a poluição do ar em ambientes fechados.
“Eles eram muito bons em desacreditar e distorcer a ciência. Diziam: ‘Este não é um problema do fumo passivo. Não, este é um problema dos sistemas de ventilação inadequados nessas instalações’”, disse Crosbie.
O tabagismo continua sendo um grande desafio para a saúde pública em Nevada, segundo Crosbie, já que os cassinos são um dos poucos locais públicos onde fumar em ambientes fechados ainda é permitido. Em 2024, ele e outros quatro pesquisadores monitoraram a qualidade do ar em áreas para fumantes e não fumantes em cassinos e casas de jogos em Reno e Sparks. Eles descobriram que as áreas internas apresentavam níveis de fumaça de segunda mão consistentemente mais altos do que as áreas externas e que todos os menores presentes nos cassinos provavelmente estavam expostos à fumaça. “Estabelecer cassinos totalmente livres de fumo é a única maneira de proteger contra os danos da fumaça de segunda mão”, afirmou o artigo de pesquisa de 2024.
“Pense naquele crupiê de blackjack ou naquele barman que nunca fumou um cigarro na vida”, disse Crosbie, “mas que está exposto à fumaça de segunda mão em quantidade suficiente para contrair e morrer de enfisema ou câncer.”
Astroturfing e portas giratórias
Uma segunda tática fundamental usada por indústrias prejudiciais à saúde é a captura regulatória e política: “manipular políticas e regulamentações para criar ambientes favoráveis aos seus produtos”.
Isso geralmente é feito por meio de lobby direto junto a políticos e financiamento de suas campanhas. Mas o capitão
A influência sobre os legisladores também é alcançada com a ajuda de “grupos de fachada” financiados pela indústria, que se apresentam como organizações independentes, chegando ao ponto de criar organizações ativistas falsas para combater políticas que prejudicariam seus lucros, o que Crosbie chama de estratégia de “astroturfing”.
Um exemplo de astroturfing citado por Crosbie ocorreu quando São Francisco considerou a implementação de um imposto sobre refrigerantes. Empresas de refrigerantes financiaram organizações de astroturfing que se faziam passar por grupos de base para combater a legislação. Essas organizações têm um longo histórico de surgir sempre que um imposto sobre refrigerantes é proposto nos Estados Unidos, como relatado pela Forbes.
Bebidas açucaradas, como refrigerantes, contribuem significativamente para a obesidade, que a Organização Mundial da Saúde classifica como uma “crise global de saúde pública”.
O ex-presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, John Boehner, é um exemplo claro, segundo Crosbie, da “porta giratória” que existe entre as corporações e o governo. Boehner renunciou ao cargo em 2015 e ingressou no conselho da empresa de tabaco Reynolds American em 2016, levando consigo todas as suas conexões em Washington e conhecimento legislativo para o mundo corporativo, disse Crosbie.
Isso, observou Crosbie, é chamado de captura corporativa. “Eles capturaram essas instituições e agências que deveriam regulamentá-los e agora existe um conflito de interesses”, disse ele.
Recrutando enfermeiras escolares para incentivar o uso de opioides por crianças
Moldar a narrativa pública é a terceira estratégia corporativa chave identificada na pesquisa publicada no New England Journal of Medicine. Os consumidores são capturados por sofisticadas campanhas de publicidade e marketing, apoiadas por exércitos de empresas de relações públicas, grupos de fachada e think tanks.
O relatório observa que os fabricantes de opioides “implantaram estratégias de publicidade particularmente insidiosas” para comercializar seus produtos, como “recrutar treinadores de jovens e enfermeiras escolares para incentivar o uso de opioides por crianças”. Os pesquisadores descobriram exemplos examinando documentos judiciais em um caso histórico movido pelo estado de Oklahoma contra a Johnson & Johnson, a Purdue Pharma e outros 11 fabricantes de opioides. Esses documentos judiciais foram arquivados no banco de dados IDL da UCSF e publicados em um artigo de pesquisa separado em 2022.
“O que é ótimo nesses documentos é que eles mostram, palavra por palavra, o que eles estão fazendo. Não estamos especulando, estamos apenas lendo o que eles não querem que o público veja”, disse Crosbie.
Mais de 600.000 mortes por ano em todo o mundo são atribuíveis ao uso de drogas ou overdose, principalmente opioides. Nevada entrou para o top 10 em taxa de mortes por overdose em 2023 e é um dos únicos três estados do país onde as mortes aumentaram desde então.
Corporações prejudiciais à saúde também transferem “estratégias generalizadas de um produto prejudicial à saúde para outro”. Entre 1960 e 2010, observa o artigo, as maiores empresas de tabaco dos EUA também eram donas de algumas das maiores empresas de alimentos processados do mundo, como Nabisco, Del Monte e Kraft-General Foods.
A empresa de tabaco R.J. A Reynolds adquiriu a Hawaiian Punch em 1963, que originalmente era comercializada apenas como um ingrediente para coquetéis. Poucos anos depois, a R.J. Reynolds “reformulou e relançou a Hawaiian Punch como uma bebida infantil”, com sabores diferentes e comercializada com um personagem de desenho animado infantil chamado “Punchy”.
“O importante é que precisamos expor o quão desonestas e corruptas essas empresas são e como elas visam agressivamente as pessoas”, disse Crosbie. “Se as pessoas realmente vissem a verdade, não pensariam o mesmo dessas empresas.”
O que pesquisadores de saúde pública como Crosbie pretendem fazer com esses documentos da indústria é desenvolver contra-estratégias.
“Se eu for depor, apresentarei alguns dos resultados do meu estudo, mas também destacarei os 10 argumentos que o lado oposto usará. Assim, caberá aos legisladores analisar os argumentos deles”, acrescentou.
Os pesquisadores observam que é uma batalha árdua devido ao lobby corporativo e às leis de financiamento de campanhas que “impõem poucas restrições às doações corporativas para partidos políticos e candidatos”.
“Se adotarmos abordagens mais participativas, começaremos a ver mudanças nas normas sociais e a disseminação de boas práticas”, disse Crosbie, mencionando programas e políticas agressivas implementadas nas décadas de 1980 e 1990 que reduziram drasticamente o prestígio e, consequentemente, a prevalência do tabagismo.
Crosbie usou o jogo Monopoly como exemplo. Se as corporações que fabricam produtos prejudiciais à saúde continuarem mudando as regras do jogo a seu favor, elas sempre vencerão. “Precisamos mudar as regras do jogo para favorecer a saúde pública e o meio ambiente”, afirmou.
