No início deste mês, foi anunciado que Sade, o grupo britânico liderado por Sade Adu que alcançou a fama nos anos 80 e 90, seria incluído no Hall da Fama do Rock and Roll de 2026. E embora a música seja indiscutivelmente digna de tal distinção, se houvesse um elogio semelhante ao estilo, Adu já teria sido empossado há muito tempo.
Com o cabelo penteado para trás, batom vermelho, brincos de argola e uma queda por vestidos pretos simples ou jeans e gola pólo, ela se tornou a última palavra em estilo discreto – mas de certa forma inatingível.
Sade não lança um álbum novo desde 2010, mas a imagem de Adu está em toda parte. Drake é um superfã de Sade, com duas tatuagens de Adu em seu torso e – foi revelado este mês – uma escultura de 2,7 metros do cantor em sua casa. A música No Ordinary Love apareceu na recente série Love Story, com John F Kennedy Jr e Carolyn Bessette dançando a música enquanto ela tocava em uma jukebox. E a jaqueta curta, jeans Levi’s e botas de cowboy que Adu usou no vídeo de The Sweetest Taboo estão incluídos na exposição inaugural da V&A East, The Music is Black, que abriu este mês.
Icônico… a roupa usada por Sade Adu no videoclipe de ‘Sweetest Taboo’, revelado na exposição inaugural do V and A East. Fotografia: David Parry Media Assignments/PA
“Seu estilo perdurou da mesma forma que o estilo de Katharine Hepburn ou de Marlene Dietrich”, diz a designer Fiona Dealey, que trabalhou com Adu no início dos anos 80. “É muito clássico – sexy, mas elegante ao mesmo tempo.”
Sade foi um grande fenômeno em meados dos anos 80, até mesmo nos EUA – algo raro para uma banda britânica. Seu álbum de estreia, Diamond Life (Adu é retratado na capa em close, usando delineador de gato) vendeu mais de 4 milhões de cópias lá, e o álbum seguinte, Promise (camisa jeans e batom vermelho) alcançou o primeiro lugar. E o visual de Adu se destacou de seus pares: Madonna em renda e lingerie, Whitney Houston em ombreiras e Cyndi Lauper em maximalismo club kid.
Mas o estilo de Adu não surgiu do nada, diz Jacqueline Springer, curadora de The Music is Black. Sade fazia parte de uma cena jazz-funk em Londres que remontava a uma época anterior, e artistas de jazz negro como Cab Calloway. “Parecer elegante era obrigatório”, diz Springer. “Você iria ao Wag Club e se vestiria como se fosse um clube de jazz dos anos 30.”
O estilo de Adu se desenvolveu sob os holofotes – e ela se tornou a figura de proa de Sade, acrescenta Springer. “Ela é projetada como o grupo em si, e com essa ênfase singular vem um polimento adicional.” Enquanto seus colegas de banda usavam ternos que apontavam mais explicitamente para a conexão com o clube de jazz, o estilo de Adu tinha uma simplicidade fora do tempo.
Sempre na moda… Adu de bolinhas e luvas, no palco em 1984. Fotografia: Rob Verhorst/Redferns
Mas ela também teve uma vantagem inicial: antes de se tornar cantora, Adu estudou design de moda na Saint Martin’s School of Art e trabalhou brevemente como modelo. Iain R Webb, professor de moda na Kingston School of Art, foi seu colega de classe e morou com ela por um tempo. Ele diz que o estilo de Adu sempre foi marcante. “Mesmo antes de Sade iniciar a carreira como cantora, ela preferia um certo visual discreto e indiferente, muitas vezes misturando peças masculinas e utilitárias. Lembro que ela gostava de usar luvas”, diz ele. “Sua atitude despreocupada deu-lhe uma vantagem – a maneira como ela se vestia nunca parecia forçada ou imposta a ela pelos estilistas.” Falando à Entrevista em 1988, Adu esclarece seu ponto de vista: “Gosto de roupas”, disse ela. “Não gosto de moda, mas gosto de roupas.”
Dealey, também na Saint Martin’s, fez o vestido de couro preto sem costas que Adu usou para uma apresentação inicial no Ronnie Scott’s em 1983 (que apareceu na exposição Blitz do Design Museum no ano passado), outro vestido de jersey preto e o vestido branco usado no vídeo de Smooth Operator. Adu deve ter notado o estilo igualmente despojado de Dealey: “Meu cabelo estava penteado para trás e eu usava batom vermelho e um par de brincos de ouro”, lembra ela. “Ela confiava que eu tinha um bom olho.” Dealey diz que o vestido sem costas se encaixa no estilo mais amplo de Adu porque é mais sutil do que – digamos – algo decotado. “De frente, quando ela estava no palco, parecia muito elegante (mas) quando ela se virava, parecia que se ela mexesse o ombro, tudo poderia cair. É sexy e recatado ao mesmo tempo.”
Negócios na frente, festa atrás… Design de Dealey, segunda à direita, para Adu na exposição Blitz do Design Museum. Fotografia: Jack Hall Media Assignments/PA
Junto com a influência dos clubes de jazz, Adu também pode ter se inspirado nas elegantes estrelas negras que vieram antes dela. Em declarações ao Financial Times no ano passado, a criadora do YouTube, Naya Nweke, fez esta afirmação. “Pense em como Dorothy Dandridge e Josephine Baker incorporaram glamour e representação para mulheres negras e birraciais – aspiracionais, mas também políticas”, disse ela. “Sade herda essa linhagem, mas ela a retira, transformando-a em algo mais minimalista, confiante e moderno.”
O estilo de Adu continua inspirador para uma geração mais jovem. River Brown é o fundador de 22 anos da conta @sadeaduwife TikTok, com 365,6 mil seguidores. Ela descreve o visual de Adu como “muito chique. Não é muito, mas, ao mesmo tempo, é muito (por causa) do jeito que ela é muito intencional. É tudo para mim”. Para uma geração muito online que tem todos os estilos possíveis que poderia desejar com um clique do Apple Pay, um estilo totalmente simples e focado em algumas peças usadas repetidamente parece radical – como o guarda-roupa cápsula original muito antes de se tornar o assunto dos tutoriais do TikTok. Crucialmente, assim como outra referência minimalista Carolyn Bessette Kennedy, os itens escolhidos por Adu – gola pólo, brincos de argola e jeans Levi’s – são acessíveis, mas com beleza e carisma adicionais, sua imagem continua sendo o padrão ouro.
A imagem de Adu refrata tudo, desde o envelhecimento até a beleza negra e a birracialidade, diz Springer. “Há uma série de coisas que estamos jogando contra ela e ela sabiamente fica de lado”, diz Springer. “Ela permite que a mídia e os fãs continuem a lançar coisas contra ela porque entre esse lobby há muito carinho.”
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