Dirigindo-se a uma audiência na Biblioteca Folger Shakespeare, em Washington, Adjoa Andoh reconheceu que alguns dos seus trabalhos podem parecer “centrados no preto ou na cor”, mas isso é apenas por causa dos silos a que o mundo nos obriga. Ela poderia facilmente ser centrada no clube de futebol do Leeds United, acrescentou.
“Estou perdendo dois jogos cruciais para estar aqui com vocês esta semana”, exclamou o homem de 63 anos, provocando risadas no teatro. “Eu tenho ingressos!”
Qualquer fã de futebol terá empatia. Andoh, um ator e diretor shakespeariano e estrela da série Bridgerton da Netflix, fez o nobre sacrifício de perder uma semifinal da FA Cup para participar de um novo programa de residência para diretores no Folger, um santuário shakespeariano – com cenas das peças esculpidas em mármore – no Capitólio desde 1932.
O itinerário de sua semana incluiu a consulta à coleção de Folger, programas públicos como a palestra do domingo passado (que entrelaçou sem esforço o Evangelho de Lucas, o comércio transatlântico de escravos, o punk rock e a missão lunar Artemis II), visitas a escolas de Washington e uma exibição de sua produção de Ricardo II de 2019 no Shakespeare’s Globe em Londres.
A semana de Andoh culminou com uma leitura encenada em comemoração ao 90º aniversário da produção de Macbeth do Federal Theatre Project, uma das primeiras a apresentar um elenco totalmente negro nos Estados Unidos, dirigida pelo jovem Orson Welles. Financiada pelo New Deal do presidente Franklin Roosevelt para ajudar a tirar a América da Grande Depressão, a produção original foi um sucesso que proporcionou empregos vitais para artistas desempregados.
A residência também incluiu uma entrevista com o Guardian em uma das salas ornamentadas com painéis de madeira do Folger, alguns dias antes do aniversário de Shakespeare. “Ontem chorei um pouco”, ela confessa, refletindo sobre a maior coleção do mundo de primeiros fólios de Shakespeare e seu passeio pelos cofres. “Há algo fantástico e energeticamente interessante no fato de o Folger estar onde está localizado”, na capital do país, diz ela.
A política esteve no centro do seu Ricardo II no Globe, um estudo sobre como a carta de amor de Shakespeare à Inglaterra poderia iluminar uma época de “violentos paroxismos nacionais” após a votação do Brexit para abandonar a União Europeia. O pôster mostrava Andoh, uma mulher negra de cabeça raspada, tendo como pano de fundo a bandeira de São Jorge. Ela concebeu, co-dirigiu e estrelou a primeira versão da peça exclusivamente feminina, encenada na Grã-Bretanha.
Adjoa Andoh em Washington DC. Fotografia: Shoot Authentic / Bee Too Sweet
Foi uma declaração deliberada de que não há escassez de talentos, apenas falta de imaginação entre os contratantes e demitidos do setor. “Todos nós choramos porque era tipo, eu não preciso ser a única na sala”, lembra ela. “Imagine que em todo o trabalho que você fez como jornalista, você sempre esteve em redações com escritores negros todos os dias ou esteve em redações onde você é o único homem. Você tem que pensar em si mesmo de uma maneira um pouco diferente, porque você não pode simplesmente entrar e ser jornalista.
“Você deve pensar: ‘Oh, estou sendo muito idiota?’ Apenas coisas que você não precisa na cabeça, então eu queria que tivéssemos a oportunidade de não ter isso na cabeça. Poderíamos simplesmente ir e ser, e ser um grande gerente de palco, ou ser um grande assistente de direção, ou treinador de voz, ou ator, ou compositor, ou o que quer que você estivesse fazendo, e também saber que você estava trabalhando em um projeto onde sua excelência, sua encenação, sua comédia, sua fala, seu design seriam absolutamente examinados, mas haveria uma gangue inteira de vocês e todos vocês estavam trabalhando para serem ótimos.
Mas a política do elenco consciente da identidade nunca foi tão complexa. Em 2023, Andoh dirigiu e estrelou Ricardo III no Liverpool Playhouse e no Rose Theatre Kingston com pouca controvérsia. Um ano depois, Michelle Terry, a diretora artística do Globe, enfrentou uma reação crítica quando foi anunciado que ela interpretaria Ricardo III, com atores e grupos de deficientes objetando que o papel do rei “deformado e inacabado” deveria ser atribuído a um ator deficiente.
Quais são os pensamentos de Andoh? “Ricardo III é alguém na concepção original de Shakespeare com uma deficiência física à qual são atribuídos todos os tipos de qualidades maliciosas. Se você atacar alguém por algo que não é de sua própria escolha, o que acontece quando ele dá um soco? Tudo o que fizemos em nossa produção foi dizer que o que será destacado é a qualidade à qual eles podem atribuir má intenção: raça, e não uma coluna curvada.
“Mantenha todo o resto igual. Não mude o idioma. Apenas faça com que essa pessoa seja a única com essa diferença física do resto do elenco e, curiosamente, em nossa produção, a atriz que interpreta minha mãe é surda e tem visão restrita. Tínhamos um ator que tem um corpo com deficiência física e outro ator que tinha muita deficiência auditiva. Mas essa não era a história que eu estava contando. Eles eram ótimos atores, então eu os queria no show.
Outro debate atual gira em torno de se os personagens LGBTQ+ podem e devem ser interpretados exclusivamente por atores LGBTQ+. Andoh continua: “A questão é que, durante muito tempo, os personagens gays não foram interpretados por atores gays. Parece que é um empurrão para algo muito mais rigoroso, mas o que é é apenas um esforço para reequilibrar e, a partir daí, todos deveriam ser capazes de fazer tudo o que têm talento para fazer. Mas eu entendo essa sensação de reequilíbrio.”
O reequilíbrio é evidente em Bridgerton, o sucesso da Netflix ambientado durante a era da Regência em Londres, com um elenco mais racialmente diversificado do que poderia ter sido encontrado em tal programa uma geração atrás. Andoh interpreta Lady Danbury, uma matriarca feminista perspicaz.
Como amante de história e filha de um professor de história aposentado, “sempre me senti triste porque haveria dramas históricos e eu não necessariamente receberia atenção neles”, diz ela. “Viva coisas como ser capaz de fazer teatro clássico, mas isso não estava se traduzindo em iterações contemporâneas de drama histórico. O que Bridgerton fez foi mudar o zeitgeist do elenco.”
Adjoa Andoh em Bridgerton. Fotografia: Liam Daniel/Netflix
Embora fictícia, Bridgerton está na verdade enraizada em histórias que estavam “escondidas à vista de todos”, ela continua. Andoh cita o exemplo de Dorothy Thomas, uma mulher escravizada que comprou a sua própria liberdade e a de 20 membros da família, acabando por apresentar uma petição ao parlamento sobre impostos injustos e ter um caso com o príncipe William, o futuro rei William IV.
“Não há julgamento sobre isso. São apenas informações. Precisamos saber toda a história para não ficarmos assustados com os pedaços da história que pensávamos que não eram história, para que não nos sentíssemos como: ‘Oh, é a brigada acordada que está apenas nos atacando com seu blá, blá, blá.'”
Mas uma “guerra ao despertar” está em curso em ambos os lados do Atlântico. A eleição de Donald Trump em 2024 sinalizou um retrocesso. O presidente dos EUA eliminou programas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) no governo federal e pressionou empresas e museus a fazerem o mesmo. O Black Lives Matter Plaza, fora da Casa Branca, foi destruído e apagado. Trump continua a martelar os direitos dos transgêneros em todas as oportunidades.
Andoh diz: “O DEI foi rescindido em muitas áreas do estado, mas também no mundo corporativo e em muitos lugares. Embora estejamos torcendo as mãos por causa de Jeffrey Epstein, como deveríamos estar, há áreas onde esse DEI teria apoiado as mulheres no local de trabalho e talvez elas não estejam sendo tão apoiadas.
“Se você vive em um mundo onde há vencedores e perdedores, se você está pedindo igualdade, você está pedindo que os vencedores sejam menos vencedores e isso vai prejudicar algumas pessoas e elas terão dificuldade com isso. As pessoas sempre querem estar em circunstâncias menos difíceis e, portanto, se surgir a oportunidade de aliviar esse fardo sobre elas, elas a aceitarão.”
Andoh é codiretor da produtora Swinging the Lens, que busca descobrir histórias marginalizadas e apresentar narrativas familiares através de perspectivas novas e inclusivas. A sua profunda consciência do “silo de raça” – o que ela chama de um frustrante “acidente do meu nascimento” – está profundamente enraizada na sua infância.
Filha de mãe britânica branca e pai ganense, ela cresceu em Leeds antes de seu pai se mudar com a família para uma pequena vila na zona rural de Cotswolds, no final dos anos 1960.
Adjoa Andoh e Liz Kettle em Ricardo III. Fotografia: Manuel Harlan
A vida em Wickwar, em Gloucestershire, era como viver nas páginas de Cider With Rosie, lembra Andoh – autossuficiente, tranquila e profundamente comunitária. Seu pai serviu no conselho paroquial e tocou em bandas folclóricas locais, mas para uma garota mestiça com forte sotaque de Leeds, isso exigia resiliência. “Você tinha que ser um maluco”, observa ela, acrescentando que sobreviveu sendo “biffy” e fazendo as pessoas rirem.
A salvação e a visão de um futuro que ela não ousava imaginar chegaram em uma tarde chuvosa no meio da semana em 1979. Aos 16 anos, lidando com a anorexia e as dolorosas consequências do divórcio de seus pais, Andoh compareceu a uma matinê em Bristol Old Vic de David Hare’s Plenty, estrelada por Kate Nelligan.
Assistindo Nelligan retratar um ex-combatente da resistência francesa sufocando na Londres do pós-guerra, Andoh sentou-se no escuro e soluçou. Na palestra do último domingo, ela relembrou: “Havia uma mágica acontecendo naquele espaço teatral, uma conversa entre o escritor, o ator e eu que me transportou e transformou. Passei a entender que talvez o teatro fosse o lugar onde eu poderia exercitar meu dom, ser eu mesma, perdida em outros personagens.”
“A atuação de Kate Nelligan naquela matinê chuvosa no meio da semana sinalizou o curso futuro da minha vida e me tirou de minha profunda tristeza. Quando dou aulas de teatro para alunos, muitas vezes peço-lhes que pensem no poder transformacional de seu presente. Nunca ligue para isso.