Foi uma longa jornada para Ashley Cole, mas também para sua esposa, Sharon Canu. Demorou sete anos para Cole conseguir seu primeiro emprego como treinador principal, no Cesena, na Itália, depois de se aposentar. Durante esse tempo, Sharon teve que suportar muitas instruções táticas à mesa de jantar com saleiros e pimenteiros. A dupla se conheceu há uma década, enquanto Cole jogava pela Roma – Canu é italiano – e esse período deixou claramente uma marca duradoura fora do campo. “Eu a entediei muito”, diz Cole, sorrindo. Agora que ele tem seu próprio abrigo, Sharon pode finalmente recuperar o tempero.
“Sempre esteve nos nossos planos morar na Itália porque amamos a comida e a tranquilidade do país”, diz Cole. “Ela (Canu) me disse que os torcedores daqui são apaixonados por seu time e por sua cidade. Eu tive que abraçar isso, entender o que os motiva, para que possamos representá-los adequadamente.”
A primeira função gerencial de Cole aconteceu em um clube que está em nono lugar na segunda divisão italiana e está lutando por uma vaga nos playoffs. Está muito longe de ganhar títulos da Premier League e da Liga dos Campeões com o Chelsea. No entanto, ele fala com a convicção serena de alguém que descobriu exatamente onde precisa estar.
“Agradeço muito a oportunidade que me foi dada”, diz o homem de 45 anos. “Embora seja verdade que esta é minha primeira função de treinador principal, o conjunto de trabalho que fiz ao longo dos meus sete anos na grama (como treinador) significa que não há mais nada que eu possa fazer para me preparar. As horas que dediquei, as experiências que tive e os dirigentes e treinadores sob os quais trabalhei me guiaram para um lugar onde me sinto pronto e onde deveria ser treinador principal. Estou definitivamente grato a Cesena pela oportunidade, mas tenho experiência mais do que suficiente.”
Cesena é uma cidade da classe trabalhadora com menos de 100 mil habitantes, situada em Emilia-Romagna, o vale alimentar da Itália. Os locais estão extremamente orgulhosos da rica herança do seu clube: viveram uma época de ouro em meados da década de 1970, qualificando-se para a Taça UEFA, e passaram 13 temporadas na Serie A no total. Emanuele Giaccherini, Sebastiano Rossi, Massimo Ambrosini e Vincenzo Iaquinta são apenas alguns dos nomes de destaque que representaram o preto e branco de Cavalluccio nas últimas três décadas.
Ashley Cole, com as cores do Chelsea, contra seu antigo clube, o Arsenal, em 2006. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Cole alinhou contra o Cesena pela Roma durante a temporada mais recente da Série A, 2014-15. Agora, ele é o homem encarregado de reviver sua fortuna, e foi abordado para fazê-lo por Mike Melby, um dos coproprietários americanos do clube. “Eles sabiam que eu estava procurando o cargo de treinador principal”, diz Cole. “Os torcedores não ficaram satisfeitos com o estilo de jogo e os proprietários queriam algo diferente: um time empolgante, enérgico e que jogasse na frente. Eles tomaram a decisão de demitir o técnico (Michele Mignani) e eu vim para continuar o projeto.”
Os resultados até agora foram mistos. O ex-lateral-esquerdo da Inglaterra, nomeado em meados de março, perdeu seu primeiro jogo no comando, mas depois obteve uma vitória memorável por 3 a 1 sobre o Catanzaro, também candidato aos playoffs, que deixou a torcida local em êxtase. “Quando cheguei, o time não vencia há seis ou sete jogos. A confiança estava baixa”, diz Cole.
“Se eu fizesse a mesma coisa que o técnico anterior, não funcionaria. Quero que esse time reflita os torcedores. Eles são pessoas humildes e trabalhadoras que trabalham todos os dias para pagar um ingresso. Precisamos dar a eles tudo em campo para refletir essa ética de trabalho.”
Questionado sobre a sua filosofia futebolística enquanto está sentado nas bancadas do Stadio Dino Manuzzi, em Cesena, Cole olha para cima, aparentemente à procura de uma resposta profunda. Eventualmente, ele responde: “Para ganhar jogos. Para fazer isso, estamos implementando uma mudança tática. Baseado na posse de bola, mas no ataque. Jogar nas entrelinhas, jogar rápido. Quero intensidade sem a bola, permanecer no meio-campo adversário, sustentar os ataques. Não quero os alas defendendo; esse não é o trabalho deles. Quero-os com a bola na frente do gol.”
Cole se preocupa com a realidade cínica e defensiva da Série B? “Jogamos contra muitos times com blocos baixos, 10 jogadores atrás da bola, é preciso paciência”, afirma. “Mas o controle da bola nos dá mais oportunidades de ataque. Se você jogar por muito tempo, fica 50-50 no ar, o time fica esticado e você não consegue pressionar com eficácia.”
“Agradeço muito a oportunidade que me foi dada”, diz Cole sobre a sua nomeação para o Cesena, um clube com uma rica herança. Fotografia: Roberto Salomone/The Guardian
No vestiário e no campo de treinamento, Cole atua com uma mistura de inglês e italiano. “Sto migliorando il mio Italiano (estou melhorando meu italiano)”, ele oferece, antes de acrescentar: “Sono timido (sou tímido)”.
“Há momentos em que falo com a equipe em italiano e momentos em que desabafo a frustração em inglês. É uma mistura”, diz Cole. “Alguns jogadores me pedem para falar inglês porque querem aprender. Tive o mesmo problema na Roma: tentava falar italiano e eles diziam: ‘Não, fale inglês.’
“O futebol é uma linguagem fácil porque você pode mostrar as coisas com paixão. Também temos um membro da equipe, Nicola Capellini, que veio da Primavera (equipe juvenil). Ele é um ex-jogador que conhece o espírito do clube e conhece os jogadores dentro e fora. Ele é a ponte entre o inglês e o italiano, fazendo a ponte entre os dois idiomas para manter a mensagem clara.”
Os jogadores o chamam de “Mister”, o tradicional título honorífico italiano para um técnico. Cole diz que não é necessário, mas respeita o costume. “Quero que eles vejam que sou humano e não um monstro”, diz Cole. “Construir essa conexão em um curto espaço de tempo criou uma confiança real. Os jogadores têm que confiar no que estou pedindo que façam.”
Cole é enfático ao afirmar que não treinará ninguém para ser uma réplica de si mesmo. “Nunca. Não treino um lateral-esquerdo para jogar exatamente como joguei porque somos diferentes”, diz. “Temos atributos físicos e mentais diferentes. Posso dar algumas dicas, mas não espero que um jogador como o Gianluca Frabotta, que é alto e tem um estilo diferente, faça exatamente o que eu fiz. Fui mais rápido nas primeiras cinco jardas.
“É o mesmo com os meio-campistas: não estou treinando-os para serem Steven Gerrard ou Frank Lampard. Eu os treino como ser (Dimitri) Bisoli. Observo como ele se move com seus atributos e como ele pode ser eficiente com seu motor box-to-box. Trata-se de adaptar meu estilo às ferramentas que tenho.”
Ashley Cole dá a Riccardo Ciervo, meio-campista do Cesena, alguns conselhos sobre a linha lateral. Fotografia: Agência de fotos de imagens / Getty Images
Cole alguma vez fica frustrado quando um jogador não consegue executar um movimento que era instintivo para ele, um dos melhores laterais de sua geração? “Nunca”, ele diz com firmeza. “Temos atributos físicos e mentais diferentes. Trata-se de adaptar a minha abordagem à pessoa que está à minha frente.”
Cole é franco sobre a situação do futebol juvenil italiano. “A Inglaterra tem um dos melhores sistemas de empréstimo do mundo porque nossas ligas oferecem estilos diferentes”, diz ele. “Na Itália, a liga é muito defensiva, então os jogadores geralmente desenvolvem apenas um aspecto: defender. É difícil desenvolver jogadores técnicos se eles nunca tocam na bola, porque o time joga bolas longas de 50 jardas. No nível juvenil, não deveria ser uma questão de vencer; deveria ser uma questão de desenvolvimento técnico. Você não vê os ‘Insignes’; os jogadores pequenos e técnicos no bolso.”
Guia rápido’Tive a sorte de jogar com os melhores dirigentes’Mostrar
Ashley Cole em…
José Mourinho: Muito diligente no treino, planeamento e configuração da equipa. Arsène Wenger: Ele permitiu a liberdade. Cometi muitos erros quando jovem, mas ele confiou em mim. Aprendi com esses erros – por exemplo, eu seria muito agressivo e levaria um “um-dois”; Aprendi a ajustar meu posicionamento, como chegar mais perto para proteger meu zagueiro. Aprendi que não se pode continuar cometendo os mesmos erros. Carlo Ancelotti: Ele tratava a pessoa antes do jogador. Ele fazia você se sentir invencível e se preocupava com sua vida fora do futebol – como eram as crianças e a família. Rafa Benítez Mesmo sendo um jogador experiente, aprendi com ele eficácia posicional, como onde estar como lateral-esquerdo quando a bola está do outro lado.
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A ambição primordial de Cole é levar o Cesena de volta à Série A e ele tem certeza de que isso acontecerá sob sua supervisão. “100%”, diz ele sem hesitação. “Desde que estou aqui, tenho visto uma mudança dramática na mentalidade dos jogadores. Eles abraçaram a mudança e querem ser melhores. Não estou dizendo que isso vai acontecer nesta temporada, mas a ideia daqui para frente é que precisamos estar na Série A.”
E as chances da Inglaterra na Copa do Mundo deste verão? “O talento é inacreditável”, diz o homem que somou 107 internacionalizações pelo seu país. “O desafio é lidar com a pressão e a expectativa. Como jogador, falhamos nesse aspecto, e com o talento que tínhamos, lamento isso. A equipe atual tem o caráter e a crença para vencer. Será difícil contra países como Brasil, Espanha e Argentina, mas a Inglaterra deveria estar lá, competindo no topo.” É exatamente isso que pretende fazer com Cesena.