Há já alguns anos que a política britânica dominante tem girado cada vez mais obsessivamente em torno da questão de como deter Nigel Farage. O que começou há uma década com o Brexit pode ainda terminar numa eleição geral que se resume a uma questão: quer ou não arriscar colocar este homem em Downing Street? Dito isto, ainda sabemos surpreendentemente pouco sobre o que um governo reformista pode significar na prática.
Claro, isso pode nunca acontecer. Mas se assim fosse, o que exatamente Farage faria com uma maioria que lhe permitisse realizar os seus sonhos mais loucos? E até que ponto uma Constituição britânica não escrita, ainda fortemente dependente de bons camaradas serem voluntariamente bons camaradas, lidaria bem com o populismo total?
Este é um território terrivelmente rico para um livro, mas o que torna a opinião do repórter do Times, Peter Chappell, tão legível é a sua ousadia. Embora baseado em conversas com funcionários públicos, membros da Reforma e outros, é apresentado não como uma análise convencional, mas como uma história: um thriller político animado e muitas vezes espirituoso que é e não é ficção, esboçando o arco imaginado de um governo reformista do triunfo ao desastre.
aspas duplas O primeiro ato de Farage é retirar-se da CEDH e não aplicar a convenção de refugiados de 1951, abrindo caminho para deportações em massa
É uma abordagem de alto risco que exige que o autor apoie os seus palpites, sobretudo sobre como o mundo poderá encarar as próximas eleições gerais (na altura em que Chappell assume que Keir Starmer terá sido substituído, e Donald Trump foi sucedido por motivos de saúde por JD Vance). Embora algumas das suas apostas mais ousadas – de que o chefe do MI5 apagaria apenas partes embaraçosas do ficheiro de Farage para não perturbar o novo primeiro-ministro, ou de que Peter Kyle acabaria por se tornar líder trabalhista após uma derrota – me pareçam bastante rebuscadas, outras são cuidadosamente fundamentadas em acontecimentos do passado recente. Enquanto isso, há detalhes de fofoca suficientes sobre as manchas de café nos tapetes de Downing Street, a maneira estranha como um determinado personagem se veste ou os conflitos de personalidade dentro da Reforma para dar-lhe um toque de autenticidade.
Dado que os planos do partido para vastas áreas da vida nacional britânica permanecem, na melhor das hipóteses, nebulosos, o drama centra-se em três questões onde as suas ambições são claras: imigração, eliminação das emissões líquidas zero e redução de impostos. O que se segue é uma história de força irresistível atingindo objetos imóveis que faz a era Liz Truss parecer positivamente bem organizada, com um papel inesperado para (sem spoilers) um velho inimigo retornando com uma nova roupagem.
O primeiro acto semificcional do seu Farage é retirar-se da convenção europeia sobre os direitos humanos e retirar a aplicação da convenção dos refugiados de 1951, abrindo caminho às deportações em massa, abolindo a licença de permanência por tempo indeterminado e enviando canhoneiras da marinha para o canal para fazer recuar os pequenos barcos. A partir daí, ele parte para a guerra com a BBC. Os acontecimentos desenrolam-se a um ritmo acelerado, com material factual mais árido sobre, digamos, quais os poderes que o parlamento tem para o conter, entrelaçado na narrativa.
Embora o foco esteja firmemente nas lutas pelo poder em Whitehall e não nas consequências humanas para as pessoas vulneráveis, esta é no fundo uma fábula moral no sentido de que é construída para transmitir um aviso: principalmente, que o sistema britânico concentra quantidades surpreendentes de poder nas mãos de um primeiro-ministro com uma maioria e sem qualquer escrúpulo em usá-lo. Um futuro primeiro-ministro Farage poderia legalmente entrar em guerra sem consultar o parlamento, despedir funcionários públicos que o bloqueiem e potencialmente exercer amplos poderes de emergência se decidisse invocar a lei de contingências civis (por exemplo, em resposta a protestos em massa). A maior restrição às suas ambições pode não vir do parlamento ou das ruas, mas simplesmente da logística, ou da tendência das listas de desejos ideológicos escritas no verso dos maços de cigarros desmoronarem ao entrar em contacto com a realidade.
Sem revelar muito, as falhas que identifica dentro da Reforma – incluindo o risco de infiltração de extremistas, aqui representado por uma personagem estritamente imaginária que, no entanto, me lembra fortemente uma pessoa real pairando algures perto das suas margens – são suficientemente realistas. Como “thriller de não ficção”, é convincente. Como análise da Reforma no poder, a minha única preocupação é que Chappell possa estar demasiado optimista quanto à velocidade com que as coisas desmoronam. Esperemos que ele seja um previsor melhor do que eu.
E se a reforma vencer? Um cenário de Peter Chappell é publicado pela Bloomsbury (£ 16,99). Para apoiar o Guardian, solicite sua cópia em Guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.