Os executivos da LIV Golf estão prestes a confirmar aos jogadores que o financiamento do circuito pela Arábia Saudita cessará no final de 2026, numa medida que dará início a uma disputa entre alguns nomes importantes do desporto para regressar aos circuitos tradicionais.
Sem uma fonte de financiamento alternativa e improvável a partir de 2027, o LIV, na sua forma atual, está prestes a encerrar apenas quatro anos após a realização do seu primeiro torneio. Nada mudou materialmente para a LIV nas últimas semanas, mas a admissão formal de uma próxima saída da Arábia Saudita será vista como um momento chave numa história de perturbação que se dirige para um final confuso.
O Fundo de Investimento Público Saudita, que investiu mais de 5 mil milhões de dólares (3,7 mil milhões de libras) na LIV, informou a gestão da viagem sobre uma mudança de abordagem durante reuniões em Nova Iorque imediatamente após a conclusão do Masters deste mês. O conflito no Médio Oriente foi citado, pelo menos em parte, por essa posição. Yasir al-Rumayyan, governador do PIF e defensor da LIV desde o início, já não é considerado como desempenhando um papel fundamental no futuro da viagem separatista. Em vez disso, o príncipe herdeiro da Arábia Saudita insistiu numa mudança geral de estratégia que afecta directamente a LIV, dada a sua dependência do dinheiro do PIF.
Scott O’Neil, presidente-executivo da LIV, foi publicamente otimista durante um torneio subsequente, mas vago sobre as finanças pós-2026. O’Neil esperava convencer o PIF a manter a fé na LIV. O Wall Street Journal informou pela primeira vez que O’Neil realizará reuniões com jogadores e funcionários na quinta-feira, descrevendo em detalhes a reversão do PIF e o óbvio buraco negro que será criado. O’Neil espera que isso o liberte para manter conversações com potenciais investidores, mas as perspectivas para a LIV parecem sombrias.
Jon Rahm, Bryson DeChambeau e Cameron Smith estão entre os principais vencedores contratados pela LIV, tendo assinado acordos no valor coletivo de centenas de milhões. Os jogadores inevitavelmente quererão saber se têm permissão para abandonar esses acordos e iniciar negociações visando um retorno ao PGA Tour. No entanto, tais negociações serão inevitavelmente complicadas – o PGA Tour não está apenas numa posição de negociação cada vez mais forte, mas também deve aplicar sanções razoáveis aos jogadores que regressam para apaziguar os membros que não mudaram para o LIV.
Na próxima semana, o LIV Golf Virginia será realizado no Trump National Golf Club, a noroeste de Washington DC. LIV adiou uma parada planejada na Louisiana em junho.