Tim Heidecker sobre a potencial aquisição do Infowars pela Onion: ‘Acho que por um tempo será divertido brincar com (Jones) e continuar lembrando às pessoas como ele é um idiota.’ Composição: The Guardian/Getty Images
Se você assistiu ao Infowars ao longo dos anos, pode ter ouvido um homem muito furioso gritando sobre o roubo das eleições de 2020 para o “cadáver reanimado” de Joe Biden, ou produtos químicos na água que tornaram sapos gays, ou o tiroteio na escola Sandy Hook, que matou 20 crianças e seis funcionários, sendo falsificado. Fundado em 1999, o Infowars de Alex Jones é há muito tempo uma plataforma para teorias de conspiração tóxicas com consequências na vida real, além de suplementos dietéticos estranhos. Mas se a Onion conseguir o que quer, as InfoWars do futuro terão um impacto muito diferente.
O jornal satírico vem trabalhando há vários anos para assumir o controle do site, em meio a batalhas legais sobre as falsas alegações de Jones sobre o tiroteio em Sandy Hook em 2012. Enquanto se aguarda a aprovação do tribunal do Texas, a plataforma poderá em breve estar nas mãos do Onion e de um diretor criativo recém-empossado, o comediante Tim Heidecker, conhecido por seus esquetes surreais e zombarias da extrema direita. O resultado seria a transformação de uma arma política perigosa num centro de comédia que mina tudo o que o Infowars representava.
“Um dos meus primeiros pensamentos é que seria uma ótima piada, com o tempo, se pudéssemos mudar o significado e a compreensão do próprio site”, diz Heidecker, “e esse é o legado (de Jones)”.
O caminho para a aquisição do Onion foi tortuoso. Em 2022, um tribunal ordenou que Jones pagasse 1,4 mil milhões de dólares – uma indemnização recorde por difamação – às famílias das crianças mortas no tiroteio na escola. Jones há muito afirmava falsamente que o ataque era uma farsa, o que levou ao assédio cruel das famílias por parte dos conspiradores. Para pagar a dívida, a controladora da Infowars foi condenada a vender ativos.
Depois que sua oferta inicial para comprar o site foi bloqueada em 2024, a controladora do Onion, Global Tetrahedron, fechou um acordo potencial de seis meses esta semana para alugar o site de um administrador nomeado pelo tribunal por US$ 81.000 por mês, com opção de renovação. Eventualmente, a Onion planeja comprar todos os ativos do site, disse Ben Collins, CEO da Global Tetrahedron, à CNN.
Mas primeiro, terá de enfrentar mais um obstáculo jurídico. Na noite de quarta-feira, um tribunal do Texas suspendeu temporariamente o acordo proposto após uma moção de emergência da equipe jurídica de Jones. Uma nova audiência está marcada para 28 de maio.
aspas duplasÉ difícil dizer o quão destrutivo (Alex Jones tem sido) aqui neste paísTim Heidecker
Collins permaneceu confiante. “Essa paralisação legal insana e sem precedentes nada mais faz do que atrasar nosso acordo com o administrador judicial para assumir o controle do InfoWars”, escreveu ele nas redes sociais.
Se tudo correr conforme o planejado para o Onion, o novo InfoWars – que apresenta um charmoso logotipo de arco-íris, após as afirmações de Jones de que os produtos químicos do governo tornam as pessoas (e os anfíbios) gays – começará como uma paródia do original. Heidecker interpretará um papel inspirado em Jones, com uma voz áspera – talvez rouca de tanto gritar sobre a nova ordem mundial – emanando do fundo de sua garganta. O comediante, cujo trabalho anterior inclui o programa Adult Swim Tim e Eric Awesome Show, Great Job! e o podcast Office Hours Live, já percorreu os escritórios da Onion e apareceu como personagem fora do Independence Hall, na Filadélfia.
“Não sou alguém que gosta de contar piadas, mas acho que por um tempo será divertido brincar com (Jones) e continuar lembrando às pessoas como ele é um idiota, que palhaço ele é, e não ser muito gentil com isso”, diz Heidecker. “Ele fez algo realmente horrível. É difícil afirmar o quão destrutivo ele tem sido aqui neste país.”
Jones não está aceitando tudo isso de braços cruzados; na verdade, ele está de pé e sem camisa, quando apareceu em uma transmissão recente do Infowars para condenar a aquisição da Onion. Reagindo com a típica contenção ao plano, Jones também postou no X que Heidecker “produziu programas pró-pedófilos/de tortura infantil e assassinatos para o Adult Swim” e o vinculou a “rituais satânicos”.
Solicitado a responder às acusações, Heidecker disse: “Estou feliz em confirmar tudo isso com você”, observando que recentemente “jurou minha lealdade ao Senhor das Trevas” em seu podcast.
Brincadeiras à parte, Jones aparentemente estava confundindo os antigos esquetes cômicos de Tim e Eric com a vida real. “Ele foi totalmente literal com muitas dessas coisas”, disse Heidecker. “Acho que o público dele estava tipo, ‘Alex, vamos lá, cara, este é um comediante, você está caindo nessa.’” (A principal resposta a uma postagem X diz: “Desculpe, Alex, eu também odeio os liberais, mas estou sempre do lado da comédia e da liberdade de expressão.”)
Para Heidecker, essa reacção mais ampla é uma indicação de que os seguidores de Jones podem estar a afastar-se dele. “As pessoas estão preocupadas em encher os seus tanques de gasolina aqui, e estas guerras culturais em que se meteram talvez pareçam menos vitais”, diz ele. Ele espera que o programa “desapareça” e ajude as pessoas a perceberem que “talvez elas estejam acompanhando um vendedor de óleo de cobra”.
Chris Mattei, advogado das famílias Sandy Hook, espera o mesmo. “Se a programação deles puder ser de interesse para o antigo público de Jones e ajudar a tirá-los da escuridão, isso seria maravilhoso”, disse ele ao New York Times na semana passada.
Muito parecido com o site que está parodiando, o novo InfoWars contará com textos, vídeos e anúncios de suplementos. Uma prévia do site mostra um anúncio prometendo “transformar seu ouro em mijo” e ensinar você a flutuar no ar.
Outro personagem que se junta a Heidecker, Jim Haggerty, é um ex-apresentador da série Today Now, estilo programa matinal, do Onion – mas ele foi redpillado. “Durante 35 anos, fui parte do problema, um porta-voz da grande mídia, vomitando suas mentiras”, diz ele em uma espécie de trailer do novo InfoWars. “Mas agora estou livre das amarras corporativas e meu único negócio é a liberdade.” Haggerty, interpretado pelo ator Brad Holbrook, será um tipo de Tucker Carlson na plataforma, diz Heidecker. Outros membros da pequena equipe inicial incluem Mia DiPasquale como chefe de programação; Jamie Brew, escritor do Onion; e Matt Carlin, produtor de Office Hours Live.
Além de alugar o local, o novo InfoWars ajudará financeiramente as famílias Sandy Hook por meio da venda de mercadorias. “Já se passaram oito anos e três dias desde que as famílias de Sandy Hook entraram com esse processo inicialmente e eles não receberam a porra de um centavo”, disse Collins à CNN. “Portanto, estamos entusiasmados em conseguir alguns centavos imediatos com algumas vendas de produtos – mas também centavos de longo prazo, uma vez que acabarmos comprando essa coisa.”
Eventualmente, talvez no outono, Heidecker planeja mudar o InfoWars de uma paródia direta para um centro de comédia mais amplo. “Temos que passar algum tempo fazendo o que acho que todos esperam” ao refletir “a insanidade daquele site – brincar com ele e zombar dele”, diz ele. Mas isso terá “uma vida útil relativamente curta”. Uma coisa que o atraiu para o projeto – seu envolvimento começou com uma chamada fria para o Onion – foi a possibilidade de criar um lar maior para comédias online “interessantes, não convencionais e culturalmente diversas”.
“A paisagem é tão diferente agora do que era quando comecei” no início dos anos 2000, diz Heidecker. Os dias de Funny or Die, Adult Swim e do início do YouTube dominando um rico ecossistema de mídia de comédia acabaram. As redes sociais oferecem oportunidades, mas essas plataformas “não são muito bem organizadas, nem bem financiadas. Todo mundo está perdido. E pensei, bem, se a Onion tiver algum dinheiro e algum interesse em crescer, seria uma grande oportunidade”.
Jones disse aos seguidores que continuará seu “exatamente o mesmo programa” em outra plataforma. (O InfoWars original não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.) Entretanto, o InfoWars desintoxicado pode fornecer um contrapeso.
“Sem dúvida estamos vivendo em um mundo confuso, assustador e enlouquecedor, onde tudo que você vê e ouve é uma loucura”, diz Heidecker. Mas a comédia pode nos fazer sentir que “não estamos mais tão sozinhos: você se sente assim, eu tenho me sentido assim… e vejo você dizendo: ‘Sim, você não está louco. Isso é loucura.’”