Bela Copa do Mundo que você tem aí. Seria uma pena se algo… acontecesse com ele. Os atos de abertura deste torneio de verão inchado e tenso foram surpreendentemente divertidos, leves e brilhantes.
Surpreendente, isto é, se você absorveu grande parte de seu acúmulo carregado de destruição. O futebol sempre faz isso. Há uma razão pela qual este esporte se tornou o grande raio distrator de limpeza cerebral da humanidade, a ferramenta de megamarcas e administradores em ascensão com um fetiche pelo Jesus do Futebol. Você pode esticá-lo, emprestá-lo a regimes despóticos. Mas os jogos ainda serão bons. O futebol continua sendo uma substância indestrutível.
Então tivemos alegria e lágrimas cabo-verdianas, o entusiasmo da nação anfitriã girando a gravata-borboleta, fãs que parecem, acima de tudo, felizes por estar aqui. Nos Estados Unidos, a Copa do Mundo pareceu apenas mais um elemento de alto funcionamento da esfera do lazer. É David Beckham vendendo motosserras, salgadinhos e cerveja. É Chuck Flipburger sorrindo para uma câmera do lado de fora do Anusol Megadrome dizendo: “A superestrela espanhola Lamine Yarrmaarrrl”.
Até os jogos têm sido destemidos e fluidos e não, por exemplo, dominados por uma estranha sensação de que todos estão com as pernas para trás, de que a bola está cheia de hélio e medo, de que toda a experiência é análoga a esfaquear-se nos dois olhos com uma agulha de tricô feita de carne de torta de porco e auto-aversão. Sim, bem. Aproveite enquanto pode.
Você pode ficar aí brincando com suas maquininhas bobas o quanto quiser. Vou te mostrar uma Copa do Mundo. Quase uma semana depois, com quase uma rodada inteira de jogos em grupo sem nuvens na bolsa, a tampa do caixão está começando a ranger. No final da manhã de segunda-feira, os primeiros pequenos nós de camisas dos Três Leões podiam ser vistos vagando pelas ruas vazias e escaldantes de Dallas, piscando sob a luz. A Inglaterra está à porta. E é hora de uma mudança de vibração.
O espetacular Estádio de Dallas aguarda Inglaterra e Croácia Fotografia: Nick Potts/PA
Bem, talvez. A Inglaterra enfrentará a Croácia na quarta-feira, no Estádio de Dallas, uma vasta cúpula de concreto construída nas planícies baixas e pulsantes ao sul da cidade. É um local genuinamente espetacular, fechado em todos os lados sob seu telhado de painéis, com a sensação de estar dentro de um vasto e úmido galpão tropical, um lugar para manter seu estegossauro de estimação.
Esse jogo inaugural do Grupo L será o primeiro jogo da Inglaterra em dois anos, uma primeira regeneração significativa da identidade do futebol inglês desde os últimos dias de Gareth em Berlim e, como sempre, uma oportunidade para descobrir duas coisas. Primeiro: eles são bons? E segundo: como será? Qual é a energia? Quanto vai doer? Mais importante ainda, desta vez, as pessoas ainda se importarão como deveriam?
aspas duplas Você não escreveria uma música sobre ‘machucar’ agora. Os mais jovens não sentem o mesmo anseio ferido e indefeso pela vitória
Este tem sido o dualismo do futebol inglês. Os resultados muitas vezes podem parecer uma subtrama perturbadora do conteúdo da Inglaterra, dos sentimentos da Inglaterra, da ideia de que cada participação em torneio é um referendo cheio de angústia sobre a identidade nacional. O Euro 2024 foi o exemplo perfeito, marcado por gritos de frustração, vaias dos jogadores, ódio ao treinador, sistemas bloqueados, basicamente um desastre; mas ao mesmo tempo o torneio masculino estrangeiro de maior sucesso de todos os tempos.
Houve uma mudança na natureza disso. O interesse pelo futebol inglês diminui entre os torneios hoje em dia, mas retorna de forma febril quando os jogos começam. A mudança também é textural. Você não escreveria mais uma música sobre “mágoa”. Os mais jovens não sentem o mesmo anseio ferido e indefeso pela vitória. A seleção feminina da Inglaterra venceu dois torneios. O futebol de clubes e a bajulação de jogadores famosos entraram nesse espaço.
Os significantes do fandom inglês, as músicas, a saudade, a cerveja no ar, foram ritualizados, transformados numa festa à fantasia semi-irônica, outra forma de ir ao pub. Isso não quer dizer que o fandom extremo da Inglaterra se dissipou. As pessoas ainda amam e seguem o time. Mas isso também foi radicalizado nas periferias.
Vale a pena notar um estranho evento online que surgiu em torno dos amistosos da Inglaterra antes da Copa do Mundo, um evento que pode acontecer novamente agora, e que também fala de uma nota inicial definidora desta Copa do Mundo. Nos dias que se seguiram à vitória da Inglaterra por 1 a 0 sobre a Nova Zelândia, em Tampa, houve uma onda de postagens abertamente racistas, principalmente no X, sobre os jogadores ingleses não cantarem o hino nacional, ou cantá-lo com entusiasmo insuficiente. Thomas Tuchel foi questionado sobre isso em Kansas City e ignorou.
Mas agora está aqui, uma alavanca, uma cunha para uma divisão direcionada. A sensação é ainda mais chocante num Campeonato do Mundo onde já se tem falado muito sobre nacionalidade transfronteiriça, sobre países como coisas porosas e mutáveis: os golos sueco-tunisinos a marcar pela Suécia contra a Tunísia, a equipa de Curaçao de dupla nacionalidade holandesa.
Isto não é uma perda de forma, ou uma confusão de significado, ou a dissolução da Copa do Mundo como uma entidade robusta. Esta é a Copa do Mundo nos dizendo o que são os países, o que os países fizeram, como os países se tornam países.
A Inglaterra tem um elenco notável em muitos aspectos, que reflete claramente a história do país. Dos 26 jogadores, 20 tiveram a opção de jogar por outro país sob as regras da FIFA. Oito têm ascendência caribenha, 10 africanas, quatro irlandesas e três escocesas. Um número recorde, seis de 26, são ingleses e apenas ingleses. É necessária uma ignorância deliberada da história para interpretar isto como algum tipo de traição, oportunismo dos migrantes, ou qualquer que seja a linha. Em vez disso, é um retrato minucioso do que a Inglaterra é e tem sido.
Dos 26 jogadores da seleção inglesa, 19 tiveram a opção de jogar por outro país sob as regras da Fifa. Fotografia: Bradley Collyer/PA
Aqui está uma estatística interessante. Esta Copa do Mundo está sendo disputada por 48 nações. Em algum momento da sua implacavelmente combativa história imperial, a Inglaterra ou a Grã-Bretanha invadiram, ocuparam ou tomaram medidas militares contra 44 deles (embora isto exija a definição mais ampla de todas estas coisas). As excepções são a Suécia, o Uzbequistão e a Costa do Marfim, que provavelmente deveriam estar todos atentos neste momento, especialmente você, Suécia.
E a Inglaterra não está sozinha aqui. A Bélgica tem cinco jogadores de ascendência congolesa, não por causa de alguma insurgência aleatória, mas porque a Bélgica efectuou uma ocupação violenta do Congo durante 75 anos. Da mesma forma, a ascensão de Curaçau apoiada na sua diáspora holandesa de dupla herança não é uma negociação ou uma trapaça, mas sim um legado do comércio de escravos e da presença holandesa nas Caraíbas, o berço da riqueza holandesa, o nascimento da nação moderna. A Copa do Mundo está nos ensinando sobre o mundo aqui, nos dando um mapa de como essas fronteiras foram feitas e reforçadas.
Tudo isso faz com que a questão de quem canta ou não uma música antes de uma partida de futebol pareça um pouco trivial. Não importa que cantar o hino não tenha feito muito bem; cada uma das grandes derrotas canônicas foi acompanhada por Tony Adams ou similar cantando em um campo estrangeiro quente.
O hino, no entanto, leva ao lado mais divertido do torneio. A Inglaterra é um time melhor, mais leve e mais adaptável agora? O inglês era a principal obsessão de Southgate, na medida em que seu “onde está você, Inglaterra?” as coisas podem ter se tornado um fator limitante no final. Até mesmo a mensagem pré-torneio desta semana, colocando-se no centro do palco ao insistir que não quer ser o centro do palco, parecia um pouco com o seu querido e velho pai moribundo, insistindo passivamente e agressivamente que não quer flores quando ele se for. Não, sério, nem pense em mim.
Bellingham
Agora a Inglaterra tem Tuchel, que realmente não se importa e que está no seu estado de extremo pragmatismo provavelmente mais próximo desta geração de jogadores. Deixando de lado o hype da Premier League, a Inglaterra está entre o quinto e o oitavo favorito para vencer a Copa do Mundo, atrás de França, Espanha, Argentina e Portugal e empatada com Holanda, Alemanha, Brasil, Marrocos e Bélgica.
Eles têm quatro jogadores muito bons: Harry Kane, Declan Rice, Reece James e Jude Bellingham, além de um goleiro de torneio muito confiável. O meio-campo ainda carece da habilidade extrema baseada na posse de bola que vence partidas eliminatórias acirradas. Uma semifinal seria uma excelente conquista. Uma quarta-de-final seria ideal, embora mesmo isso possa envolver derrotar o México na Cidade do México e o Brasil em Miami.
Um ponto positivo importante: a natureza episódica e fragmentada do jogo pode se adequar ao estilo de Tuchel, seu interesse em lances de bola parada, as manobras do navio de guerra latidas no jogo, os braços desengonçados no intervalo para bebidas. Muito dependerá de como Kane e Bellingham trabalharão juntos, quão disposto Bellingham estará em fazer corridas sem a bola, para desocupar os espaços onde Kane gosta de se esconder.
O melhor de tudo é que nada volta para casa aqui, porque nada nunca volta para casa, porque não há nada para voltar para casa. A equipa reflecte o país, na medida em que qualquer coisa pode reflectir um país. As expectativas parecem tranquilizadoras à temperatura ambiente. Talvez, pela primeira vez, a Inglaterra possa até ter uma experiência de torneio de pista única, viver o momento, não o passado arturiano, e ascender ou cair simplesmente pelos méritos do aqui e agora.