Florentino Pérez continuará como presidente do Real Madrid depois de vencer as primeiras eleições em 20 anos, abrindo caminho para os seus planos de vender 5% do clube. Pérez, que foi presidente durante 23 anos em dois mandatos – primeiro entre 2000 e 2006 e depois desde 2009, vencendo as últimas cinco eleições sem oposição. O adversário de 37 anos, Enrique Riquelme, perdeu a votação depois que 75.219 membros exerceram o direito de voto. Os resultados foram adiados depois que Riquelme contestou a validade de cerca de 1.000 votos por correspondência, dos quais mais de 400 foram eventualmente anulados.
A vitória significa que José Mourinho deverá ser formalmente anunciado como treinador na segunda-feira, com o Real Madrid a pagar ao Benfica uma taxa de rescisão de 15 milhões de euros (13 milhões de libras) pelo treinador português. Pérez também prometeu fazer uma oferta de “pelo menos 150 milhões de euros” na terça-feira por um “galáctico” não identificado, que se entende ser Michael Olise. Riquelme disse que nomearia Raúl González Blanco como seu diretor esportivo e que tentaria convencer Jürgen Klopp a assumir o cargo de técnico. Ele também disse estar confiante na contratação de Erling Haaland e Rodri.
Embora a vitória dê a Pérez o mandato de permanecer no poder por mais cinco anos e levar adiante seus planos de mudança na estrutura do clube, levando a proposta a uma assembleia de sócios, a margem de vitória é menor do que o previsto. Não se esperava que Pérez, sob cuja presidência o Real Madrid ganhou sete Taças dos Clubes Campeões Europeus e se tornou o clube mais rico do mundo, enfrentasse qualquer oposição. Mesmo quando um desafiante apareceu, não havia dúvida de que ele venceria, e com toda probabilidade por uma vitória esmagadora. No final das contas, porém, Pérez conseguiu derrotar seu oponente e reforçou sua posição.
Para Riquelme, representa uma espécie de sucesso, ainda que vazio, pelo menos no curto prazo. Não tendo previsto a decisão de Pérez de convocar eleições antecipadas, foi forçado a elaborar uma candidatura do zero e a uma posição de anonimato, o que significa que até mesmo a candidatura poderia ser vista como uma conquista. Riquelme tinha pensado em candidatar-se em 2021 apenas para decidir contra, e estas eleições foram amplamente vistas como um primeiro passo para uma futura candidatura ao poder. Mas ainda não se sabe se ele tentará novamente ou terá a oportunidade de fazê-lo: ele fez campanha contra o que descreveu como a “privatização” do clube por Pérez e o risco de que estas fossem as últimas eleições de Madrid. Depois de dois anos sem troféu, o presidente convocou estas eleições durante uma extraordinária e desconexa conferência de imprensa em 14 de maio. Apenas um ano após o início do seu último mandato, aparentemente ele tinha feito isso para expulsar, expor e derrotar uma oposição emergente e despreparada – e talvez sem sequer ter de enfrentá-la.
O anúncio surpreendeu a todos e houve pouca sensação real de haver qualquer ameaça ao poder de Pérez. Naquela altura, poucos tinham ouvido falar de Riquelme, um milionário da energia de Alicante que tem interesses comerciais no México. Pérez, que não o nomeou na coletiva de imprensa, mas se referiu a um homem que “fala com sotaque sul-americano”, deu a Riquelme uma notoriedade que ele não tinha.
Pérez também deu a Riquelme apenas 10 dias para construir uma candidatura e cumprir os rígidos regulamentos que controlam quem concorre – regras que Pérez havia reforçado como presidente. Riquelme escreveu a Pérez solicitando mais tempo, mas não lhe foi concedido. Ele também teve que apresentar uma garantia bancária de 178 milhões de euros, que teve de ser garantida contra o seu próprio patrimônio pessoal. Uma tarefa impossível pareceu ainda mais difícil quando dois bancos espanhóis recusaram, mas Riquelme acabou por resistir. Ele exigiu três debates públicos, mas não houve nenhum.
A campanha de 14 dias, que ninguém tinha vivido em duas décadas em Madrid e que se tornou um verdadeiro espectáculo, girou em grande parte em torno dos planos de Pérez para mudar o modelo de clube que existe desde a sua fundação em 1902 e as razões para isso. Pérez disse que queria proteger a propriedade dos torcedores, dando um valor financeiro ao clube e disse que estava “apenas” convidando o investimento como forma de medir o valor do clube.
Riquelme descreveu o Real Madrid de Pérez como “como uma monarquia feudal, a coisa mais próxima de uma ditadura” e questionou o papel do banqueiro marroquino Anas Laghrari, que Pérez descreveu como “como um filho” e que se tornou cada vez mais poderoso no clube. Os últimos anos foram difíceis para Pérez e não apenas em campo: ele viu o projeto da Superliga desmoronar e a reconstrução do estádio enfrentar problemas, incapaz de receber os shows que eram parte fundamental do projeto.
À medida que a campanha crescia em intensidade, o futebol ganhava destaque, cada promessa maior que a anterior. A decisão de Perez de contratar José Mourinho teve de ser adiada por causa das eleições, vendo assim aumentar o valor da sua cláusula de rescisão com o Benfica, mas acabou por anunciar publicamente o que era um segredo aberto: que o português seria o seu novo treinador. Ele também anunciou as contratações de Denzel Dumfries e Ibrahima Konaté.
Riquelme trouxe Raúl, Fernando Hierro, Iker Casillas e Vicente del Bosque para a sua candidatura e anunciou a sua intenção de contratar Haaland e Rodri, prometendo pagar as quotas dos sócios caso não o fizesse. O agente do norueguês negou qualquer acordo e também houve desmentido por parte de Klopp, treinador preferido de Riquelme. Riquelme afirmou que ele – um presidente que não interferiria no trabalho do treinador, ao contrário de Pérez – conseguiria convencer o ex-técnico do Liverpool. Nenhuma dessas afirmações terá de ser posta à prova agora, depois que Pérez voltou à presidência.
Durante a conferência de imprensa em que Pérez convocou eleições, declarou “vão ter que atirar em mim para me tirarem daqui, porque tenho o apoio de todos os deputados de Madrid”. No final, não foram todos, mas foram suficientes, o seu controlo do poder aumentou e a sua presidência estendeu-se por pelo menos mais quatro anos.