Por volta das 13h, a única jogada que restava no Lord’s era no lado errado das arquibancadas, onde os rapazes e pais, sem mais nada para fazer, batiam com guarda-chuvas na frente das lixeiras. O teste que eles pagaram para ver foi feito antes do almoço. No final, toda a partida durou apenas 996 bolas, o que tornou o jogo mais curto no Lord’s a incluir todos os 40 postigos caindo em bem mais de um século. O paquistanês Hanif Mohammad rebateu tantos sozinho contra as Índias Ocidentais em Barbados em 1958, e você não precisou se esforçar para ouvir os resmungos de um ou dois sais mais velhos reclamando que esta última geração não sabe como construir um turno.
Emilio Gay foi o único homem que conseguiu costurar até duas horas de rebatidas no meio e até ele precisou de muita sorte para fazer isso. Ainda assim, os rebatedores tiveram mais correspondência do que os spin bowlers de ambos os lados, que não conseguiram lançar nenhum entre eles. A última vez que isso aconteceu na Inglaterra foi em um teste contra as Índias Ocidentais em Headingley, em 1988.
Nessas circunstâncias, eles tiveram que escolher um dos rápidos para ser o melhor em campo. Kyle Jamieson, Nathan Smith e Gus Atkinson ganharam lances de cinco postigos, mas no final o prêmio foi para Ollie Robinson, que o ganhou com os melhores números de teste de sua carreira, sete para 77 na partida, incluindo cinco para 39 nas primeiras entradas e três em quatro bolas no espaço de um over crucial em que ele dispensou Devon Conway e Rachin Ravindra lbw e teve Kane Williamson pego na perna curta entre os dois. Dado que a própria Inglaterra tinha acabado de ser expulsa por 140, foi o mais próximo que a partida esteve de um momento decisivo.
O marinheiro de Sussex conquistou postigos importantes da Nova Zelândia em ambas as entradas no Lord’s. Fotografia: Gareth Copley/Getty Images
Neste campo, nestas condições, a melhor bola de Robinson supera qualquer batedor do jogo. Na terceira manhã, ele reduziu Glenn Phillips a rir da pura futilidade de tudo isso quando encontrou a borda externa de seu taco com um swinger fora que saltou através dos deslizamentos, e então, na bola seguinte, encontrou o interior de seu taco com um swinger interno que assobiou logo após seus tocos. Onde estava esse cara durante o inverno? Jogando críquete em Sydney Grade, na verdade.
O postigo de Conway foi o primeiro de Robinson no críquete de teste desde que Alex Carey foi pego com uma perna curta no Ashes Test aqui em 2023. Robinson jogou alguns jogos entre eles – ele conseguiu 11,2 saldos em Headingley uma semana depois, antes de deixar o campo com um espasmo nas costas, e mais 13 em Ranchi quando ele estava em turnê na Índia em 2024 – mas não dispensou ninguém em nenhuma das vezes. Ao todo, ele perdeu 31 testes nos últimos dois anos e quase 5.000 saldos em campo. Deveriam ter sido alguns dos melhores anos de sua carreira de testes.
A confiança é algo frágil, difícil de conquistar e fácil de perder. Robinson finalmente ficou sem forças na partida em Ranchi, quando seu boliche no primeiro turno foi tão inócuo que Ben Stokes nem se preocupou em usá-lo no segundo. Se tivesse sido a primeira vez que isso aconteceu, Robinson teria escapado impune. Mas não foi.
No quinto Ashes Test em Hobart em 2022, a preparação física de Robinson foi criticada pelo técnico de boliche da Inglaterra, Jon Lewis, depois que um espasmo nas costas significou que ele foi capaz de lançar apenas oito saldos nas primeiras entradas, e ele perdeu toda uma série de três testes nas Índias Ocidentais no final daquele ano com problemas semelhantes. Seu problema nas costas fez com que ele saísse de campo novamente naquela partida do Ashes em Headingley em 2023.
O resultado foi que os jogadores mais experientes do time sentiram que não podiam contar com ele para lançar seus saldos, que muitas vezes tinham que compensar sua folga. Stokes e Brendon McCullum perdoarão quase tudo, menos a falta de esforço.
Ben Stokes e Brendon McCullum sentiram que não podiam contar com Robinson no passado. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Não ajudou o fato de Robinson ter irritado as pessoas quando lançou um podcast oferecendo insights dos bastidores da equipe com seu novo parceiro, logo depois de passar por uma separação confusa e muito pública de sua jovem família.
Todo esse histórico de seu recall significa que é difícil medir exatamente quanto valeu o desempenho de Robinson no Lord’s. A Inglaterra não irá julgá-lo nestes quatro dias, mas nas próximas quatro semanas, e mais especialmente em como ele se comporta quando os rebatedores estão definidos e o turno já percorreu cento e alguns saldos e eles precisam de um terceiro, quarto e quinto período dele.
Diz-se que ele leva seu trabalho de força e condicionamento mais a sério desde que Sussex o nomeou capitão da bola vermelha nesta temporada, mas a Inglaterra já ouviu coisas semelhantes dele antes. Em 2022, Robinson disse que se transformou em um “maluco por academia” porque estava muito ansioso para voltar ao time. O tempo dirá se realmente será diferente desta vez. Sempre acontece no final.