Durham, time da Super League Feminina 2, emitiu um apelo urgente por financiamento e alertou que terá que “cessar as operações” se não conseguir encontrar novos investimentos nos próximos 21 dias.
O clube gerido de forma independente, que não está afiliado a uma equipa profissional masculina, compete no segundo escalão da pirâmide do futebol feminino inglês há 12 anos, mas afirma que os seus proprietários “não conseguem mais acompanhar” o desenvolvimento do futebol feminino.
Em comunicado publicado na tarde de segunda-feira, o clube afirmou que as negociações avançadas com potenciais investidores fracassaram. Eles agora precisam de investimento adicional, caso contrário o clube “não terá fundos suficientes para operar de forma totalmente compatível na Barclays Women’s Super League 2 para a temporada 2026-27”. Seus jogadores e equipe foram informados da situação desoladora na segunda-feira.
Ainda na campanha de 2024-25, o clube recebeu investimentos de ganhadores da loteria, com Patrick e Frances Connolly, dois torcedores de longa data, adquirindo uma participação de 25%. Os Connollys, de Hartlepool, patrocinam Durham há vários anos, tendo construído uma amizade com o clube muito antes de ganharem fortuna em 2019. Mas a maior parte do clube ainda é propriedade de Lee Sanders e Dawn Hepple, que passaram os últimos 20 anos tentando fazer crescer o futebol feminino na região.
O seu requisito mais crítico é entendido como um investimento de dinheiro a curto prazo para fazer face aos custos crescentes de participação na WSL2, após o aumento dos requisitos mínimos de licença para participar na divisão desde que a liga passou a ser gerida de forma independente pela WSL Football, longe da Associação de Futebol.
A declaração do clube dizia: “O Durham Women Football Club pode hoje confirmar que o clube está buscando ofertas de investimento ou de compra completa do clube de futebol. O clube está em negociações prolongadas com potenciais investidores há vários meses, mas estes fracassaram nas últimas semanas. Infelizmente, sem esse investimento adicional, o clube não tem fundos suficientes para operar de forma totalmente compatível na Barclays Women’s Super League 2 para a temporada 2026-27.
“Hoje informamos à equipe e aos jogadores que, a menos que um comprador ou investidor se apresente nos próximos 21 dias, o clube terá que encerrar as operações em todos os níveis. Isso encerraria quase 20 anos de defesa do desenvolvimento do futebol feminino e feminino no Nordeste. O clube foi fundado em 2007 como um único time de base feminino sub-10, antes de se expandir rapidamente e se tornar grandes conquistadores no esporte. Alguns jogadores desse time continuam membros de nosso time principal até hoje.
“Os actuais accionistas maioritários do clube já não conseguem acompanhar o desenvolvimento do futebol feminino. O clube precisa de continuar – e procuram agora passar isto para um partido que possa construir sobre este legado e aproveitar as oportunidades que o clube tem no futuro.”
A situação do clube é um lembrete claro da fragilidade financeira do esporte, logo após o Plymouth, da terceira divisão, ter decidido reduzir significativamente o orçamento da equipe feminina, poucas semanas depois de perder a promoção à segunda divisão.
Durham terminou em quarto lugar na WSL2 em 2025, antes de terminar em 10º lugar nesta temporada.