É a maior Copa do Mundo da história e talvez a mais imprevisível. Como a Inglaterra e a Escócia se sairão no calor? Quem sorteou Curaçao no sorteio do escritório?
E, o que é crucial, alguém notará que a BBC está a transmitir este gigantesco espectáculo desportivo a 6.400 quilómetros de distância, em Salford?
Numa era de aperto de cintos, o futebol está em casa para a corporação, enquanto os rivais – incluindo o seu antigo líder Gary Lineker – apresentam o torneio em estúdios reluzentes em Nova Iorque.
A ITV exibirá sua moderna base no Brooklyn, com vista para o horizonte de Manhattan, ao transmitir o México contra a África do Sul no jogo de abertura da extravagância de 104 partidas na noite de quinta-feira.
Lineker deixou a BBC em maio passado, após outra briga sobre suas postagens nas redes sociais. Fotografia: Ben Whitley/PA
Lineker, por sua vez, assinou um contrato de £ 14 milhões com a Netflix para transmitir versões diárias de seu podcast incrivelmente lucrativo, The Rest Is Football, de um estúdio com vista para a Times Square, em Nova York.
O ex-atacante inglês que virou magnata da mídia deveria liderar sua sétima Copa do Mundo pela BBC até sair em maio passado, após outra briga por causa de suas postagens nas redes sociais.
Ele parece não se arrepender da mudança, comentando maliciosamente em abril: “Eu estaria em Salford em uma caixa verde e agora estarei na cidade de Nova York com vista para a Times Square com muitos convidados excelentes”.
No entanto, embora o estúdio da BBC em Salford possa não ter o entusiasmo americano dos seus rivais – está ao virar da esquina de um Greggs e de um Holiday Inn – a empresa ainda pode vencer a batalha pelos olhos.
Com algumas partidas começando às 3h, a equipe da BBC em Media City terminará muito tarde (ou cedo). Fotografia: Christopher Thomond/The Guardian
Os apresentadores Gabby Logan, Kelly Cates e Mark Chapman apresentarão partidas no que a BBC chama de “estúdio imersivo totalmente novo e de última geração”, apresentando um cenário gigante de LED de cada uma das 16 cidades-sede nos EUA, México e Canadá.
Os espectadores que esperam ter como pano de fundo o canal de navios de Manchester terão vistas digitalmente aprimoradas de Miami a Monterrey, com os produtores capazes de alterar o clima e a hora do dia para corresponder às condições de cada local.
Para a análise pós-jogo, especialistas como Wayne Rooney e Micah Richards serão lançados no que parece ser um terraço na cobertura ou uma varanda à beira do rio – completo com torcedores elevados soprando uma brisa suave para dar a impressão de que estão do lado de fora.
“O produto final real que as pessoas recebem em casa não acho que seja tão diferente”, disse Alex Kay-Jelski, diretor da BBC Sport, ao mostrar o estúdio aos jornalistas na terça-feira.
Previsivelmente, os críticos denunciaram os planos da BBC. O Telegraph ridicularizou a “cobertura da Copa do Mundo feita em casa”, enquanto dois de seus próprios anfitriões, Logan e Cates, admitiram que prefeririam estar nos estádios em todos os jogos. Mesmo assim, ambos endossaram a abordagem de redução de custos da BBC.
O diretor da BBC Sport, Alex Kay-Jelski, mostra o estúdio, que apresenta um cenário gigante de LED de cada uma das 16 cidades-sede. Fotografia: Christopher Thomond/The Guardian
Sediar o torneio em Salford economizaria “alguns milhões” de libras e alcançaria uma redução de 19% nas emissões de carbono em comparação com a Copa do Mundo do Catar em 2022, disse Kay-Jelski. “Se eu estivesse aqui dizendo que tudo seria feito em um estúdio em Dallas, você estaria me dizendo com razão: como você pode justificar esse gasto?”
Espera-se que a BBC envie um ou mais dos seus anfitriões para os EUA mais tarde no torneio, especialmente se a Inglaterra ou a Escócia avançarem, e vários dos seus repórteres e especialistas estarão no terreno durante todo o torneio.
A ex-dupla inglesa Alan Shearer e Danny Murphy contribuirá para a cobertura da BBC nos Estados Unidos. Enquanto isso, Rooney e Richards serão acompanhados por especialistas como os escoceses Scott Brown e Rachel Corsie, bem como o vencedor da Copa do Mundo da França, Olivier Giroud, na Grande Manchester.
Um tanto estranho, Shearer e Richards também aparecerão ao lado de Lineker em The Rest Is Football, embora a BBC tenha deixado claro que não financiará seus apresentadores que aparecem em canais rivais.
A BBC afirma que hospedar na Grande Manchester economizará milhões de libras e reduzirá as emissões de carbono. Fotografia: Christopher Thomond/The Guardian
Kay-Jelski disse que a BBC não teve dificuldades em atrair talentos para a sua cobertura – “ninguém nos recusou porque não queria estar aqui” – e que estava confiante de que seria capaz de transmitir a atmosfera do torneio a milhares de quilómetros de distância.
Com alguns jogos começando tão tarde – ou cedo – às 3h da manhã no Reino Unido, a seleção da BBC para a Copa do Mundo viverá em um fuso horário bizarro, quase americano. A equipe foi incentivada a descansar o máximo possível para evitar o esgotamento antes das quartas-de-final, que começam em Boston, no dia 9 de julho.
“No momento estou extremamente feliz”, disse Kay-Jelski. “É um torneio de seis semanas de alto nível – vamos errar em algumas coisas e, esperamos, acertar muito mais. Não existe um mundo em que tudo possa ser perfeito (mas) não tenho dúvidas de que estamos fazendo mais do que nunca e será incrível. Isso não significa que será perfeito. Ninguém pode atingir a perfeição.”