O jovem de 22 anos ficou surpreso, mas não infeliz, ao ver a imagem nas redes sociais. “Mohamed Touré é… O Ter-Mo-Nator”, dizia o modelo do pôster, criado no Photoshop ou em uma ferramenta de IA, com o olho esquerdo de Touré brilhando em vermelho. “Alvo adquirido.”
Touré – cujo apelido é Mo – despertou o maior entusiasmo nos fãs de futebol australianos por um atacante do Socceroos desde Mark Viduka, que surgiu no Melbourne Knights há quase quatro décadas. Como um dos rostos da atual campanha dos Socceroos na Copa do Mundo, o hype é algo com o qual Touré está começando a se acostumar.
A comparação com Arnold Schwarzenegger, porém, é nova. “Talvez algumas pessoas tenham me descrito com características semelhantes, de ser sempre sério ou jogar duro, mas ninguém nunca me chamou de Exterminador do Futuro”, disse Touré do acampamento na Califórnia, antes do confronto de abertura contra a Turquia, no domingo.
Ele é o assassino implacável do filme original ou aquele que salva John Connor no segundo? “Não, eu sou o amigável”, diz ele. “Eu não posso ser mau.”
É um tema consistente na conversa – Touré sendo atraído para o bem e para longe do mal. Quando solicitado a descrever como ele gostaria de ser apresentado aos australianos que estão sintonizados no futebol pela primeira vez em quatro anos, é a primeira coisa que vem à mente. “Algumas pessoas adoram ser superestrelas”, diz ele. “Eu só quero ser visto como uma boa pessoa.”
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Os atacantes podem ter a reputação de serem egoístas, de gostarem dos holofotes, de contarem mais gols do que vitórias de equipe. Touré corre como um, finaliza como um: ele é o arquétipo em campo de um atacante líder, com velocidade, inteligência e habilidade. Mas Touré não é um exibicionista, sendo antes uma peça-chave na unidade coesa de Tony Popovic, concebida para frustrar e surpreender os adversários do Grupo D.
Tendo os pais fugido da Libéria, Touré nasceu num campo de refugiados na Guiné, antes de chegar à Austrália aos sete meses. Seus pais estiveram naquele campo por 14 anos. “Tenho uma história antes do futebol, a mesma história depois do futebol”, diz Touré.
A história atual começou em Adelaide, onde o jovem atacante se mostrou promissor após estrear na A-League Men aos 15 anos em 2020. Ele continua sendo o artilheiro mais jovem da história da liga. Depois, houve a estreia em França pelo Reims, da Ligue 1, aos 19 anos. Em 2024, uma dobradinha contra o poderoso clube Brøndby, quando jogava pelo Randers FC na Superliga dinamarquesa. Dois gols dos Socceroos contra a Nova Zelândia no final de 2025. E, depois de uma mudança em janeiro, nove em 11 partidas do campeonato pelo Norwich na temporada passada.
Perfil do jogador Mo Touré
A história futebolística de Touré não é, contudo, de melhoria linear. Tem havido notícias regulares de lesões e muitas janelas de transferência com ele em movimento. Ele jogou em cinco clubes em quatro anos. A maldição das lesões paira sobre ele desde sua passagem pelo Adelaide United. O equilíbrio entre a sua velocidade explosiva, o surto de crescimento e as exigências do futebol profissional revelou-se mais difícil de resolver do que a sua bússola moral.
“Quando fui para a Europa, alguns desses ferimentos continuaram e eu os machuquei novamente”, diz ele. “Sinto que tinha que fazer alguma coisa e mudar alguma coisa ou eles teriam (continuado) ocorrendo, se repetindo.”
Touré segue agora um regime focado na resiliência. “Para ser mais forte nesses lugares onde não sofro essas pequenas lesões irritantes na temporada”, diz ele. “Os grandes músculos: os isquiotibiais, as virilhas e os quadríceps.”
Touré marcou dois hat-tricks em um início emocionante de carreira no Norwich City. Fotografia: Dan Istitene/Getty Images
A recuperação de Touré é uma bênção para os Socceroos. Ele conseguiu jogar 81 minutos na frente na derrota no amistoso para o México. Contra a Suíça, no domingo, ele e a maioria dos outros titulares ficaram no banco, mas Touré foi apresentado nos últimos 20 minutos.
Touré é um dos seis australianos africanos do elenco de 26 jogadores, incluindo Awer Mabil, Lucas Herrington, Tete Yengi e Jason Geria. Seu companheiro de equipe mais próximo é Nestory Irankunda; a amizade deles floresceu desde que se conheceram através do futebol, durante a escola em Adelaide. Irankunda é, tal como Touré, um refugiado, mas a sua família vem do Burundi através de um campo na Tanzânia, no lado oposto do continente.
“Somos de partes diferentes, mas – especialmente em Adelaide, não posso falar de outras cidades – não vemos realmente estas coisas, apenas nos vemos como uma grande comunidade africana. Agora, claro, dentro da comunidade africana, temos comunidades diferentes, mas Nestor é apenas mais um rapaz africano, Mabil é apenas mais um rapaz africano também. Todos crescemos a amar a mesma coisa, por isso apenas nos conectámos dessa forma.”
A Libéria não está nesta Copa do Mundo, mas será representada pela sua diáspora. Haji Wright é atacante dos EUA e marcou duas vezes contra os Socceroos em amistoso no ano passado. O atacante do Marselha, Timothy Weah, filho de George Weah – o único vencedor da Bola de Ouro africano e ex-presidente da Libéria – também joga pelos anfitriões da Copa do Mundo.
O pai de Touré, Amara, o mantém atualizado com as notícias da Libéria, e Touré ainda sente uma ligação estreita com a terra natal de seus pais. “Cara, sempre vou me sentir em casa quando ouço a palavra Libéria”, diz ele. “É onde sinto que pertenço, é a minha casa, não importa o quão difícil ou difícil seja, nunca vou abandoná-la, nunca vou deixar de cuidar dela.” Também existe uma paixão pela Guiné e, “obviamente”, pela Austrália.
Touré aprecia os Socceroos que vieram antes dele. Os jogadores de futebol australianos foram, durante mais de uma geração, perdedores infelizes que nunca conseguiram dar o passo final para chegar à Copa do Mundo. A coorte de Touré, no entanto, não sabe nada além da qualificação.
Mo Touré emergiu como o favorito dos fãs. Fotografia: Mike Nowak/Getty Images
Quando John Aloisi marcou o pênalti para garantir a vaga do time na Alemanha 2006, Touré tinha um ano de idade. Ele mal andava quando Viduka levou os Socceroos a campo para a famosa vitória sobre o Japão em Kaiserslautern, há 20 anos, neste mês.
“Estávamos literalmente conversando sobre isso na mesa porque em nossa sala de jantar temos fotos de todos os times anteriores e dos XIs, estávamos tentando ver quantos jogadores conhecíamos”, diz ele. “Onde eles estavam jogando… foi doentio, foi muito bom.”
A discussão – de Harry Kewell no Liverpool, de Tim Cahill no Everton, de Vince Grella e Mark Bresciano nos clubes da Série A – despertou a ambição dentro do grupo jovem. Os melhores jogadores de futebol da Austrália raramente chegaram aos maiores clubes do mundo.
“Estávamos dizendo isso porque em nossa mesa temos muitos meninos e pensamos, esse também é o nosso objetivo por um dia. Pessoas olhando para o nosso elenco e dizendo: ‘Ah, esse é o Mo do Real Madrid, esse é o Nestor do Bayern, esse é o Lucas do Liverpool.’
Desde os tempos de Aloisi e Viduka, a Austrália não produziu um atacante completo e comprovado em uma das principais ligas europeias. Mitch Duke teve um desempenho notável no Catar, e o ala híbrido Mathew Leckie teve seus momentos, mas nomes como Jamie Maclaren, Tomi Juric, Nikita Rukavytsya e Josh Kennedy foram mais unidimensionais: finalizadores, lebres ou alvos. Touré tem todos os ingredientes de um atacante de elite e líder de linha: força, rapidez e habilidade. Qualquer comparação com Viduka, porém, ele resiste imediatamente. “Isso é loucura, isso é longe demais, longe demais.”
O tema recorrente nos filmes Terminator é o desejo de alterar o passado para garantir o futuro. Tem havido muitos comentários sobre a relativa juventude desta equipa Socceroos, repleta de Touré, Irankunda, o lateral Jordy Bos e os defesas centrais Herrington e Alessandro Circati. A ideia é que eles podem estar melhores em 2030 ou 2034.
Touré não considera nada garantido. Ele pode ser jovem, mas já sabe que a história do futebol não pode ser reescrita. “Era um sonho meu jogar pelos Socceroos”, diz ele. “Agora que estou aqui, não tenho para sempre. Os meninos dizem que jogar pela seleção acontece rápido, então só quero deixar um impacto.”