Antes de Thomas Tuchel e seus jogadores ingleses partirem para os Estados Unidos, falava-se que o campo de treinamento da Copa do Mundo em Kansas City era muito aberto. Foi motivado, em parte, pelo escândalo do spygate de Southampton. Será que os rivais da Inglaterra conseguiriam dar uma olhada neles? Tuchel chegou a dizer que a Associação de Futebol tentaria erguer cercas de proteção.
As instalações de nove campos do Swope Soccer Village são certamente extensas, mas o problema é o seguinte. Ninguém chega ao local sem passar pelos policiais armados na entrada. Houve uma fala descartável de um comissário no sábado, enquanto a Inglaterra treinava no campo decisivo do complexo, depois de voar da Flórida após o acampamento pré-torneio. “Vocês veem espionagem”, disse ele. “Vemos segurança pessoal.” Este último substitui o primeiro. Era seguro dizer que eles tinham tudo sob controle.
A preparação para a chegada da Inglaterra foi ainda influenciada pelo roubo de alguns de seus equipamentos em trânsito da Flórida, incluindo chuteiras e bolas de futebol. Novamente, não parecia muito problemático. Tudo foi recuperado; duas prisões foram feitas. “Minhas botas?” disse o goleiro Dean Henderson. “Eu os coloquei em pé, então está tudo bem. Nós os recuperamos, então está tudo bem.”
Não parecia haver muito com o que se preocupar, pois os jogadores passaram por uma sessão leve que durou cerca de uma hora – se o treinamento sob um céu azul e um sol escaldante que empurrou o mercúrio para 29°C pode ser descrito como leve. O segundo capítulo da aventura de verão da Inglaterra já começou e se o foco está prestes a diminuir e a intensidade aumentar, então a emoção também aumentou alguns níveis.
A partida de abertura contra a Croácia, em Dallas, na quarta-feira, está cada vez mais próxima e a boa notícia é que a Inglaterra parece ter o que precisa em Swope e, de fato, seu hotel – o Inn at Meadowbrook, de quatro estrelas e 54 quartos, que fica a 20 minutos de carro.
A Inglaterra sempre quis ficar em Kansas City por causa de sua localização no centro dos EUA e como isso reduziria as distâncias de viagem para os jogos; o plano é entrar e sair de avião para cada missão, tendo a FA sido clara sobre os benefícios de uma base fixa, uma casa.
O meio-campista inglês Declan Rice dá autógrafos após um treino no sábado. Fotografia: Juan Mabromata/AFP/Getty Images
A Inglaterra não teve a primeira escolha das bases de treinamento de Kansas City e até a segunda porque não foi sorteada para disputar nenhum dos jogos da fase de grupos aqui. Argentina e Holanda foram e a primeira conquistou as melhores instalações – o centro de desempenho do Sporting Kansas City. Este último foi para o campo de treinamento da seleção feminina, o KC Current, que é mais novo que o Swope, talvez um pouco mais elegante. Além disso, um quarto país – a Argélia, que tem partidas em Kansas City – acabou nas instalações da Universidade de Kansas.
Mas Swope, que é a casa da segunda equipa do Sporting KC e das suas equipas da academia, marcou as caixas para Tuchel e a FA. Foi particularmente reconfortante ver a qualidade do campo que utilizaram no sábado – à luz das histórias assustadoras sobre esse aspecto. A Inglaterra contará com uma superfície de grama diferente que fica na parte de trás do edifício principal, mas a realidade é que ela tem o mesmo padrão. E o padrão é alto. A mídia local descreveu todos os três campos gramados em Swope – os outros seis são astroturf – como entre os melhores do estado. São absolutamente comparáveis aos que a Argentina e a Holanda utilizarão.
A FA construiu um novo ginásio no Swope e criou um lounge para os jogadores e eles também estão felizes com o intimista Inn at Meadowbrook, do qual assumiram exclusivamente. Há vários residentes permanentes que moram em condomínios próximos ao local e seu acesso a áreas como o restaurante principal será restrito enquanto a Inglaterra permanecer lá. Para agradecer, os jogadores de Tuchel farão um meet and greet com eles.
A sessão de formação em Swope foi aberta a várias crianças locais, que foram especialmente convidadas e entusiasmadas por estarem presentes. Harry Kane sentiu muito amor. “Harry, você é melhor que Bellingham”, gritou um jovem superexcitado. Havia bancos de mídia em uma das extremidades do campo.
O que mais se destacou para a Inglaterra foi o calor das boas-vindas. Os moradores locais saíram com bandeiras e cartazes enquanto se dirigiam para o hotel – uma enorme escolta policial os ajudou desde o aeroporto. Ao entrar, os jogadores ouviram música da banda do Kansas City Chief e viram as líderes de torcida do time da NFL. Até o mascote, KC Wolf, estava lá.
O goleiro inglês Dean Henderson durante um treino no Swope Soccer Village no sábado. Fotografia: Bradley Collyer/PA
Kansas City não deveria ser sede de jogos, mas eles receberam o convite da Fifa depois que Chicago disse não. Eles estão extremamente satisfeitos por terem sido convidados. É uma cidade com herança musical jazz, berço de Charlie Parker. É uma cidade de fontes, com mais de 200 delas, algumas espetaculares. Existem 220 parques e 29 lagos. É uma cidade de carnes grelhadas, costelas defumadas e pontas queimadas entre as especialidades. É uma cidade de charme e simpatia, que tem um caso de amor com o símbolo do coração, até porque está no coração dos EUA. “Gostamos de dizer que cumprimentamos as pessoas com um sorriso e uma piscadela”, disse um morador local.
Mais urgentemente, talvez, seja uma cidade de paixão desportiva, encabeçada pelos Chiefs, que venceram três dos últimos sete Super Bowls. Também seu time de beisebol, o Kansas City Royals. O futebol também é grande graças ao Sporting KC e ao Current, cujo Estádio CPKC foi o primeiro do mundo a ser construído exclusivamente para uma equipa desportiva feminina profissional.
A Fan Fest da Copa do Mundo, projetada pelo escritório global de arquitetura Populous e com capacidade para 25 mil pessoas, estava agitando na noite de sexta-feira, quando os EUA derrotaram o Paraguai na partida de abertura da Copa do Mundo. Os fãs entram através de um coração de 65 pés de altura. A Inglaterra pretende prosperar com as vibrações positivas.