O futuro dos Socceroos chegou cedo, depois que a próxima geração australiana conquistou uma de suas melhores vitórias na Copa do Mundo, derrotando a tão sonhada Turquia por 2 a 0 em Vancouver, para iniciar a campanha de 2026 em grande estilo.
Eles podem agradecer a um trio de jovens estrelas, todos em dúvida para iniciar a partida. Nestory Irankunda finalizou um ataque brilhante de ponta a ponta com um gol aos 27 minutos, auxiliado pelo meio-campista Paul Okon-Engstler. O jovem goleiro Patrick Beach – lançado como titular em um choque de seleção pré-jogo – realizou uma série de defesas deslumbrantes, incluindo uma no primeiro tempo que será um candidato à defesa do torneio.
Os Socceroos recuaram no segundo tempo, enquanto a Turquia buscava o empate. O perigoso extremo Kenan Yildiz entrou ao intervalo no flanco esquerdo e deu à sua equipa um novo nível de invenção. Os talentosos jogadores turcos cutucaram e cutucaram com passes curtos ao redor da área australiana, mas os Socceroos se mantiveram firmes, chegando ao intervalo final para bebidas com a liderança intacta, apesar de uma série de quase erros e bloqueios heróicos.
Não muito depois de a margem ter sido duplicada, quando Connor Metcalfe acertou um chute de pé esquerdo na entrada da área enquanto o contra-ataque Socceroos avançava. Provocou cenas selvagens, com os jogadores reunidos na extremidade do campo marcado por uma enorme cunha de torcedores amarelos.
Connor Metcalfe sai depois de dobrar a vantagem da Austrália. Fotografia: Albert Gea/Reuters
O primeiro gol do Irankunda foi uma corrida de açúcar do Socceroo, inventada por Paul Okon-Engstler. A bola do meio-campista por cima foi aproveitada pelo brilhante atacante, que deu um toque em um zagueiro e finalizou com frieza com um chute de lado, enquanto três camisas vermelhas e o goleiro turco convergiam.
Eles só chegaram a tempo de ver a nova cara do futebol australiano comemorar, revivendo a comemoração do gol de Tim Cahill, enfrentando a bandeira de escanteio. Ele logo foi consumido por uma multidão de Socceroos – incluindo o que parecia ser todo o banco – enquanto os torcedores viajantes comemoravam como se fosse Kaiserslautern 2006.
Perfil de Nestório Irankunda
Houve um choque uma hora antes do início do jogo, quando o time dos Socceroos foi anunciado. A inclusão de Irankunda e o zagueiro Cam Burgess mantendo Lucas Herrington no banco foram notáveis. Okon-Engstler começando no meio-campo, em vez do veterano Jackson Irvine, levantou as sobrancelhas. Mas os cerca de 10 mil australianos em Vancouver já estavam de queixo caído.
Tony Popovic escolheu Patrick Beach para começar como goleiro. O jogador do Melbourne City, de 22 anos, teve um bom desempenho contra a Suíça na semana anterior, mas nenhum Socceroo disputou mais partidas em Copas do Mundo do que Ryan, com 10, e o jogador de 34 anos estava em boa forma pelo Levante na La Liga espanhola. Isso significou que o time, capitaneado por Harry Souttar, de 27 anos, transbordava de juventude. A idade média era de 24 anos e Burgess era o mais velho, com 30 anos.
Portanto, o seu início provisório poderia ter sido esperado. Nos primeiros 10 minutos, a Turquia teve 73% de posse de bola, com a Austrália estacionada em grande parte no seu próprio meio-campo. Os momentos mais positivos no início surgiram através de bolas diretas para os canais, tentando encontrar espaço para Touré, que estava sendo fortemente marcado por Abdulkerim Bardakci.
Momentos de indecisão e falta de comunicação deixaram vazias as palavras dos jogadores no início desta semana de que começariam melhor do que nas últimas partidas. Apesar do desempenho nervoso, os Socceroos chegaram à praça dos primeiros drinks. Popovic caminhou direto até Irankunda e Touré e com os braços dirigiu-se aos dois como se fossem uma orquestra e ele um maestro. Três minutos depois, Irankunda apresentou seu solo impressionante.
Se a escolha do jovem extremo por Popovic foi justificada naquele momento, foi a vez de Beach retribuir a fé do treinador apenas um minuto depois. O jovem goleiro se espreguiçou e com a ponta dos dedos acertou um poderoso chute de longa distância de Bardackci para a trave. A princípio não ficou claro se o goleiro havia feito a defesa, mas quando Beach deu um soco no ar para comemorar, o caso foi encerrado.
Beach repetiu o feito no início do segundo tempo, desta vez mergulhando rasteiro para a direita para defender uma cobrança de falta de Arda Guler. E fez mais duas defesas impressionantes na segunda parte para manter a Turquia afastada, numa exibição brilhante que assinala a chegada de um novo herói nacional.