As forças britânicas interceptaram no domingo um petroleiro sancionado pertencente à frota paralela da Rússia no Canal da Mancha, disse o Ministério da Defesa, em uma operação de seis horas aclamada por Kiev.
Comandos da Marinha embarcaram no navio sob o manto da escuridão, saltando de um helicóptero no escuro, de acordo com imagens divulgadas pelo ministério.
A interceptação na madrugada foi apoiada por helicópteros Chinook, Merlin Mk4 e Wildcat e uma aeronave de patrulha marítima, disse um comunicado.
A fragata HMS Sutherland e o caçador de minas HMS Ledbury também estiveram envolvidos.
“Na primeira operação deste tipo liderada pelo Reino Unido, o navio Smyrtos foi abordado por Comandos da Marinha Real e agentes policiais especialmente treinados da Agência Nacional do Crime, apesar dos melhores esforços da Rússia para escapar às sanções e continuar a alimentar a sua guerra bárbara com a Ucrânia”, afirmou o comunicado do ministério.
A embarcação será agora transferida para um ancoradouro na costa sul da Inglaterra e monitorada, acrescentou.
O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Andriy Sybiga, saudou a operação.
“A frota sombra da Rússia é uma ferramenta de guerra. Cada navio parado significa menos dinheiro para a máquina de guerra da Rússia”, publicou ele nas redes sociais.
“Cortar estas receitas ajuda a reduzir a capacidade da Rússia de financiar ataques com mísseis e drones contra cidades ucranianas.” “A Rússia depende da sua frota paralela para financiar o seu conflito na Ucrânia e a nossa interdição representa um golpe na guerra ilegal de Putin”, disse o recém-nomeado Ministro da Defesa do Reino Unido, Dan Jarvis.
Ele disse que a operação foi realizada em “estreita coordenação com os franceses”.
‘Guerra híbrida’
O Reino Unido sancionou centenas de navios suspeitos de fazerem parte da frota paralela utilizada pela Rússia para contornar os embargos ocidentais desde a invasão da Ucrânia em 2022.
Os navios – geralmente navios-tanque antigos e de propriedade duvidosa – estão proibidos de acessar os portos e serviços do Reino Unido.
Jarvis disse que interromper a frota paralela estava “prejudicando diretamente os recursos que sustentam a agressão da Rússia na Ucrânia e reduzindo a sua capacidade de ameaçar a segurança em toda a Europa e além”.
O primeiro-ministro Keir Starmer disse que a operação desferiu “mais um golpe na Rússia e lembra aqueles que alimentam a guerra de Putin na Ucrânia que não podem esconder-se”.
Em Março, o governo anunciou que as forças britânicas seriam capazes de abordar e capturar navios da frota paralela que passassem pelas suas águas.
O anúncio seguiu-se à flexibilização das restrições impostas por Washington ao petróleo russo para abrandar os preços, provocados pela guerra EUA-Israel contra o Irão.
França, Bélgica, Finlândia e outros países europeus também apreenderam recentemente navios que violam sanções, que se acredita pertencerem à chamada frota paralela.
Londres disse que tais navios são suspeitos de danificar cabos submarinos no Mar Báltico em diversas ocasiões.
O governo disse que irá propor uma nova legislação destinada a impedir que “a Rússia e outros estados hostis” sabotem cabos submarinos vitais da Internet.
Tem havido uma série de incidentes no Mar Báltico desde 2023, quando cabos submarinos e linhas eléctricas foram danificados.
Especialistas militares e líderes europeus dizem que a Rússia intensificou a sua “guerra híbrida” na região estratégica – agora limitada inteiramente por membros da NATO, exceto a Rússia.
O antigo ministro da Defesa John Healey, que se demitiu esta semana, acusando Starmer de não ter fornecido financiamento suficiente para defender a Grã-Bretanha, disse em Abril que as forças armadas tinham rastreado e dissuadido três submarinos russos numa alegada “operação secreta” de um mês em águas do Reino Unido no Atlântico Norte, perto de cabos e oleodutos submarinos vitais.
A disputa sobre o financiamento que também desencadeou a demissão do deputado de Healey, Al Carns, e de dois assessores ocorre num momento em que o sitiado governo de centro-esquerda de Starmer, eleito em Julho de 2024 após 14 anos de governo conservador, está sob pressão para aumentar os gastos e dar prioridade à NATO à medida que a ameaça da Rússia cresce.
O presidente dos EUA, Donald Trump, apelou repetidamente aos aliados da OTAN para gastarem mais e se tornarem menos dependentes de Washington para segurança.