Sempre houve um sentimento familiar neste jovem time de Socceroos. Aquela sensação de déjà vu. Que você já tinha visto algo assim antes. Mas foi preciso que Nestory Irankunda corresse até a bandeira de escanteio para lembrar o que era.
Ao reviver a famosa comemoração do gol de Tim Cahill, a nova face do futebol australiano conectou instantaneamente esta safra destemida de jovens jogadores de futebol que estavam encontrando seu caminho no cenário mundial com os grandes nomes amarelos que já existiram.
Além da celebração, os ecos estavam por toda parte. O artilheiro era um jovem de 20 anos, ainda não nascido, quando John Aloisi marcou o pênalti contra o Uruguai em 2005. O técnico, Tony Popovic, integrou a seleção do Socceroos na Alemanha no ano seguinte. O aniversário de 20 anos da dobradinha de Cahill contra o Japão foi há exatamente dois dias, e esses jogadores marcaram isso com uma vitória por 2 a 0 sobre a Turquia.
Tudo isso torna a comparação difícil de evitar. Mas não interprete mal: Irankunda e companhia ainda não conquistaram o estatuto de outra geração de ouro. Não há Harry Kewell nesta equipe, nem Mark Viduka. Eles podem chegar lá, ou não. Ainda há muito a provar, muito a melhorar.
A força que está se agitando é mais difícil de definir, mais difícil de definir. A seleção de 2006 trouxe a Austrália de volta à Copa do Mundo após um longo hiato. Eles tinham talento, claro, mas aquela campanha na Alemanha foi menos um filme de ação do que um drama de mistério.
Qual é o teto dos Socceroos neste maior palco do futebol? Até onde eles poderiam ir? Assistindo à derrota agonizante para a Itália no jogo das oitavas de final em Kaiserslautern, esses foram pensamentos genuínos entre os presentes. Marco Materazzi foi expulso, Lucas Neill comandou habilmente a defesa e Guus Hiddink salvou duas substituições para o período iminente da prorrogação.
A decisão do pênalti contra Lucas Neill sobre Fábio Grosso na Copa do Mundo de 2006 continua sendo um dos momentos mais polêmicos da história do Socceroo. Fotografia: The AGE/Fairfax Media/Getty Images
Claro, Fabio Grosso fez desses os grandes irrespondíveis do futebol australiano. Um quebra-cabeça de dor retorna toda vez que a seleção italiana campeã mundial aparece em outro flashback amaldiçoado. Por outro lado, a cada Copa do Mundo que aconteceu desde então, um pensamento preocupante começou a tomar conta. Talvez este fosse o teto dos Socceroos, um corredor da Copa do Mundo da altura da porta da frente.
Desde então, houve as brasas daquela coorte de ouro e uma sucessão de treinadores de seleções nacionais esquecíveis. Houve o breve mandato de Ange Postecoglou, cujo fim serviu apenas para esvaziar.
Este artigo não significa desrespeito. Ao longo de duas décadas, houve sucessivas campanhas de qualificação para a Copa do Mundo, conquistadas por sólidos profissionais representando os Socceroos, com alguns Aaron Mooy para sustentar os sonhadores. Mas a novidade absoluta de 2006 – o seu impacto amplificado pela qualidade da equipa – foi um acto difícil de seguir.
Cada vez que acontecia a Copa do Mundo, a proposta se tornava a mesma: evitar uma surra do time cabeça-de-chave e um desastre contra os peixinhos. Depois é só vencer a Dinamarca. Esta era agora a vida dos Socceroos em um torneio que, ao longo de cinco partidas consecutivas, os australianos talvez conhecessem muito bem.
As infinitas possibilidades que os fãs australianos sentiram em 2006 se transformaram em um propósito singular. Por favor, saia do grupo da Copa do Mundo.
O técnico da Austrália, Graham Arnold, comemora com Riley McGree e Mitchell Duke após a classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2022, no Catar. Fotografia: John Sibley/Reuters
Portanto, quando Graham Arnold – para seu crédito eterno – levou o time profissional de 2022 às oitavas de final, deveria ter sido um avanço, uma libertação emocional. Tal como em 2006, a sua saída foi nobre. Contra a eventual campeã Argentina, o placar terminou em 2 a 1, e a última chance de Garang Kuol se aconchegou ao lado da última perna de Grosso, no panteão dos “e se” dos Socceroos.
No entanto, essa equipa não é celebrada como os seus antecessores de 2006. Eram super-realizadores, que tinham pouco mais para dar. Os Socceroos estavam agora estratificados na sufocante classe média do futebol, com as Copas do Mundo como mais uma semana de trabalho. Uma dormência tomou conta.
Para onde foi a esperança do futebol australiano? Onde estava a maravilha? O que restou da sua imaginação?
Acontece que o roteiro da Copa do Mundo dos Socceroos não está pré-escrito. Nesta noite de choques em Vancouver, Popovic dispensou seu capitão e deixou de fora seu vice-capitão de fato. Então Irankunda correu para uma passagem requintada, produzindo um toque delicioso e depois um final.
Patrick Beach fez uma série de defesas excelentes para ajudar a Austrália a vencer a Turquia em Vancouver. Fotografia: Simon Fearn/IMAGN IMAGES/Reuters
Patrick Beach se jogou para a direita para desviar um ataque abrasador. Bloco após bloco seguido, salvamento após salvamento. Um breve interlúdio com uma surpresa de Connor Metcalfe. Depois, mais bloqueios, mais defesas, enquanto o enxame amarelo de Vancouver – e milhões em casa – começava a sentir novamente a admiração pela Copa do Mundo.
Este XI era um time com idade média de 24,6 anos – quase 12 meses mais novo que o próximo time mais jovem que os Socceroos selecionaram em uma Copa do Mundo. Popovic, um treinador conhecido por ser conservador, de repente tornou-se um homem que corre riscos. As apostas valeram a pena para conseguir um resultado contra a Turquia, de longe a maior vitória da Austrália na Copa do Mundo. Não é difícil calcular: foram apenas cinco.
Esta é uma nova fórmula de Copa do Mundo para os Socceroos. Eles possuem uma infinidade de estrelas emergentes, todas com potencial na Premier League. Existe Irankunda, a supernova. O multifatorial Mo Touré. Jordy Bos, comandando a esquerda. Alessandro Circati, cabeça quente, mas ainda assim um cliente legal. Agora Paul Okon-Engstler e Beach.
Eles podem não acabar eclipsando os esforços das oitavas de final de 2006 e 2022, mas neste momento isso não importa. Assim como Kewell e Viduka em 2006, esses Socceroos começaram algo. Uma nova aventura na Copa do Mundo começou.