O local onde terminou a jornada de um grande jogador de futebol na Copa do Mundo testemunhará o início de outro. Na época, ninguém sabia que a aparição de Diego Maradona pela Argentina contra a Nigéria, em 1994, seria a última no maior palco do futebol. Era então o Estádio Foxboro. Avanço rápido de 32 anos. Mesmo lugar, nome diferente. No Estádio de Boston, Erling Haaland jogará pela primeira vez uma Copa do Mundo, quando a Noruega enfrentar o Iraque, na terça-feira.
Carreiras podem ser definidas por este torneio. É uma referência, por exemplo, que George Best nunca tenha aparecido em um. “Penso que ele é o melhor marcador do mundo”, disse o seleccionador da Noruega, Ståle Solbakken. “Ele está fisicamente bem, acho que aos poucos ele tem jogado cada vez melhor nos treinos.
“Ele está onde quer estar e espero que a equipe possa lhe dar o serviço que ele precisa para marcar gols. Se você der chances a Erling, ele terá tendência a marcar”, acrescentou Solbakken, que faz uma linha decente de eufemismo.
O jogador de 58 anos deu pouca atenção às especulações sobre a tentativa do Real Madrid de contratar Haaland. “Não conversamos sobre isso”, disse ele. “Isso não me interessa e não ouvi nada sobre isso.”
A oitocentos metros do estádio, a representação da mídia global enquanto a Noruega completava o treino de segunda-feira contou uma história. Tore André Flo era considerado um formidável atacante internacional até que Haaland entrou em cena, quebrando todos os recordes à sua frente. O amigável Flo foi inteligente o suficiente para responder a uma pergunta de um membro da mídia francesa sobre quem é o melhor atacante, Haaland ou Kylian Mbappé.
Flo, no entanto, afirmou que este é o grupo de jogadores noruegueses mais talentosos da história. “Acho que sim”, disse o ex-jogador do Chelsea. “Se você olhar para suas habilidades com a bola, onde eles jogam, temos o artilheiro da Premier League e o capitão do time que venceu a Premier League. Portanto, há algumas grandes estrelas neste time. Existem agora mais de dois. Há muitos jogadores que podem decidir positivamente um resultado. Existem ameaças nas laterais, no centro, as oportunidades podem vir de qualquer lugar. Ofensivamente eles são muito fortes.
“Isso aplica um pouco de pressão, mas ao mesmo tempo já se passaram 28 anos desde que estamos aqui, então eles já alcançaram algo que deixa o povo norueguês feliz. Sim, há alguma pressão, mas há muitas outras equipes com mais pressão do que a Noruega.”
Erling Haaland
Flo ignorou qualquer sensação de que Haaland pudesse murchar sob o peso da expectativa. “Todo ano ele atinge um novo nível”, disse ele. “Ele passou de clubes menores para clubes maiores e maiores. Ele continuou a se sair bem, então isso não parece afetá-lo. Espero que ele continue indo.”
Seria incorreto considerar Martin Ødegaard como um participante secundário nesta cena. O meio-campista do Arsenal é crucial para as esperanças norueguesas. E, de fato, para a criação casual de Haaland. “Estou muito feliz que esses jogadores sejam noruegueses”, disse o zagueiro do Brentford, Kristoffer Ajer. “É uma grande vantagem para nós ter dois jogadores que estão entre os melhores do mundo. Eles vêm aqui com muita confiança e espero que possam produzir os gols e as assistências que precisamos. Eles sempre receberão mais atenção, mas sinto que o foco mudou para a equipe. Somos humildes, mas muito confiantes.”
É natural ponderar como será o desempenho do extraordinário Haaland – que tem uma média de mais de um golo por jogo a nível internacional – num Campeonato do Mundo. O Iraque proporcionou um início favorável na sua busca pela Chuteira de Ouro. O Senegal e a França deveriam oferecer testes mais rigorosos.
Solbakken acredita que “não terá que dizer muito” para incentivar a sua equipa e procurou acalmar a disputa da semana passada com a Escócia, depois do cancelamento de um jogo de treino ter desencadeado fúria no campo norueguês. “Acabei com isso”, acrescentou Solbakken. “Agora, para mim, é boa sorte para a Escócia. Sempre apoiei a Escócia como um grande torcedor do Liverpool; Alan Hansen, Kenny Dalglish, Steve Nicol. Não gostei do que aconteceu lá, mas isso já acabou há muito tempo. Sem ressentimentos.”
A preparação de Haaland para a Copa do Mundo envolveu golfe com amigos de infância em Marbella e o quinto jogo da final da Copa Stanley durante o campo de treinamento da Noruega na Carolina do Norte. O jogador do Manchester City previu com segurança que seu país passará da fase de grupos. Se isso acontecer, ele ofuscará seu pai.
Erling Haaland e Sander Berge dão uma olhada no Boston Stadium em Foxborough na segunda-feira. Fotografia: Vegard Grøtt/BILDBYRÅN/Shutterstock
Alf-Inge Haaland fazia parte da seleção norueguesa que terminou em último lugar no grupo quando o torneio foi realizado nos Estados Unidos em 1994. Em um documentário lançado em seu canal no YouTube esta semana, Erling experimenta a tira de Alf-Inge daquele torneio. “’Haaland 18?’” ri Erling. “Um número muito alto, esse.” Seu senso de humor é seco. No mesmo vídeo, ele lê mensagens escritas em tiras do City pela saída de Bernardo Silva e John Stones. “Precisei de você para a Liga dos Campeões”, escreveu Silva. Haaland assentiu. “É verdade que eles não poderiam vencer a Liga dos Campeões até eu chegar.”
Essa busca por City, Silva e Haaland terminou em 2023. Em Massachusetts, outra decolará. Os sonhos da Noruega dependem de Haaland. A já exaltada posição do jogador de 25 anos neste jogo será ainda mais elevada se ele aproveitar o momento.