Julián Quiñones e Raúl Jiménez podem ter marcado os golos, mas um pato roubou a cena.
Enquanto o México comemorava sua vitória na abertura da Copa do Mundo sobre a África do Sul, na quinta-feira, Merlin, um pato de dois anos vestido com as cores da seleção nacional, tornou-se uma sensação improvável na internet e o primeiro mascote não oficial do torneio.
Imagens de Merlin desfilando pela Cidade do México, vestindo uma camisa da seleção mexicana – e meias – enquanto milhares de torcedores comemoravam, rapidamente se tornaram virais, acumulando milhões de visualizações nas redes sociais. Da noite para o dia, e como que pela magia do famoso bruxo que inspirou o seu nome, Merlin cativou a internet.
“Queremos ver Merlin no estádio”, escreveu um usuário. “Este pato já é um tesouro nacional”, disse outro. “A melhor coisa da Copa do Mundo até agora”, declarou um terceiro.
Na Cidade do México, porém, Merlin já era uma espécie de celebridade local.
Carla Gómez sopra em seu pato Merlin, vestido com a camisa da seleção mexicana de futebol, durante a Copa do Mundo. Fotografia: Marco Ugarte/AP
Presente nas feiras e eventos do centro histórico da cidade, o pato acompanha regularmente sua dona, Carla Gómez, que vende água e refrigerantes em um carrinho todo fim de semana. Ao longo do caminho, o animal atrai muitos gritos de alegria, cumprimentos afetuosos e pedidos ansiosos dos transeuntes para uma foto juntos.
“Não gostamos de deixá-lo sozinho em casa; gostamos que ele esteja conosco. Ele é nosso bebê”, disse Gómez. “Ele é o bebê, o único herdeiro de todos os meus bens e agora um ídolo.”
Faça chuva ou faça sol, Merlin segue Gómez e seu filho Cristian por alguns dos marcos mais conhecidos da capital, incluindo a Alameda Central, o Palácio de Belas Artes e a praça Zócalo. O pato tem um vínculo particularmente estreito com Cristian, para quem foi originalmente um presente, tornando-se o que Gómez descreve como o companheiro inseparável do menino.
Pessoas tiram fotos de Merlin em um parque na Cidade do México. Fotografia: Marco Ugarte/AP
“Merlin já havia se tornado famoso por vender água engarrafada”, disse Gómez, relembrando sua surpresa com a repentina ascensão à fama de seu animal de estimação.
“Ele está sempre conosco; nunca imaginamos que ele se tornaria uma sensação”, acrescentou ela. “Não estávamos esperando por isso.”
Agora, a família espera que o famoso torcedor emplumado do México possa continuar trazendo sorte ao país anfitrião, que sediará a Copa do Mundo pela terceira vez depois de sediar o torneio em 1970 e 1986 – desta vez co-anfitrião ao lado do Canadá e dos Estados Unidos.
“México, estamos com você”, disse Gómez. “E Merlin é seu fã número 1.”