O futebol une. Isto é o que nos dizem. Ele surge, majestoso na graça dos jogadores, e dá a um povo – qualquer povo – algo para se unir nos bons e nos maus momentos. É verdade, isso acontece de vez em quando. Mas outras vezes, como no empate 2-2 de segunda-feira entre o Irão e a Nova Zelândia, aqui no sul da Califórnia, a magia deste jogo ridiculamente simples reside no seu poder de fazer esquecer um, ou vários, ou vários milhares.
Antes do jogo, os iranianos de todo o mundo estavam divididos por décadas de dificuldades políticas e culturais e a selecção iraniana estava paralisada por preparativos interrompidos para aquele que deveria ser o auge da carreira de qualquer jogador.
Após o apito final, essas mesmas divisões e problemas continuaram a existir. Talvez, em alguns casos, tenham piorado. Mas depois houve aqueles gloriosos minutos intermediários, com quatro gols e inúmeras grandes chances, desarmes certeiros e jogo apaixonado, diante de uma multidão agitada e fortemente partidária na cidade com a maior população de expatriados iranianos nos Estados Unidos. Você tinha a sensação de que a maioria dos que estavam dentro dos limites do estádio, para não falar dos milhões que assistiam, recebeu uma dose bem-vinda de amnésia temporária.
Várias horas antes desse momento, porém, as divisões profundas e amargas que atravessavam a diáspora do país eram óbvias em torno do perímetro do estádio. Em suas camisas e acessórios, os torcedores que entravam declaravam qual Irã estavam ali para apoiar.
Eles usavam a bandeira do leão e do sol, intimamente associada ao xá, ou a versão moderna, com um “Alá” estilizado escrito em caligrafia no meio? Ou não fizeram nada disso, obscurecendo o elemento central de uma forma ou de outra, escrevendo sobre ele ou simplesmente escolhendo uma peça de roupa que omitisse a bandeira em favor de imagens mais neutras? Tudo podia ser visto em números.
Um manifestante com um megafone do lado de fora de uma entrada oeste passou horas dizendo aos transeuntes que a equipe era um instrumento da Guarda Revolucionária Iraniana, que representava terroristas. No lado leste, um grupo maior, supostamente com cerca de 200 pessoas, gritou slogans semelhantes aos que entravam. Atrás deles tremulavam bandeiras do Irão com o leão e o sol dos tempos pré-revolução, uma delas adornada com “FAÇA O Irão GRANDE NOVAMENTE”. Outros nas proximidades hasteavam uma bandeira combinada dos EUA/Israel. Houve discussões e algumas pequenas brigas foram capturadas pelos telefones.
Os opositores da república islâmica do Irão protestam fora do estádio. Fotografia: Mario Tama/Getty Images
Esse conflito geopolítico tornou a preparação para a partida mais tensa do que talvez qualquer outra na história da Copa do Mundo. O Irã planejava treinar para o torneio em Tucson, Arizona, antes dos jogos da fase de grupos em Los Angeles e Seattle. A eclosão das hostilidades colocou em dúvida sua participação no torneio. O Irão alterou a viabilidade do seu plano de treino assim que foi determinado que continuariam a jogar.
Depois de uma mudança precipitada para Tijuana, no México, 15 membros da delegação iraniana tiveram negados vistos para entrar nos Estados Unidos. Esse número foi reduzido para 11 antes do jogo de abertura, mas ainda incluía toda a sua equipe de relações com a mídia, alguns analistas e o presidente da federação, Mehdi Taj. Autoridades norte-americanas disseram que os vistos foram negados para garantir que a equipe iraniana não “introduzisse terroristas furtivamente nos Estados Unidos”.
“Esse tipo de tensão mina a alegria (de uma Copa do Mundo)”, disse o atacante e capitão Mehdi Taremi. “Esta Copa do Mundo poderia ter proporcionado uma atmosfera melhor do que a que oferece.”
Ramin Rezaeian
Mas então o estádio encheu e logo proporcionou um dos melhores ambientes do torneio. Embora as vaias e vaias durante o hino nacional do Irão fossem suficientemente altas para obscurecer a faixa de áudio enquanto os jogadores cantavam, não houve tal conflito quando Ramin Rezaiean marcou o primeiro golo do Irão. Provocou um único rugido cacofônico, perdurando por vários minutos após o ataque e aumentando consideravelmente o nível de intensidade.
Foi o primeiro de dois grandes momentos na atuação de melhor jogador de Rezaiean, que agora pode ser considerado uma espécie de herói da Copa do Mundo para o país, tendo marcado o gol da vitória na fase de grupos de 2022 contra o País de Gales.
Depois, porém, as perguntas foram sobre o que veio antes – o hino, as vaias e como Rezaiean se sentia. “Todo mundo agora conhece meu povo”, disse ele. “Se houver algum problema entre nós? Isso é problema nosso, não é da sua conta. Eu respeito você, mas isso é algo entre nós e vamos resolver isso.”
Faltando algumas horas para o início da partida, um tribunal local manteve a proibição da Fifa de exibir a bandeira pré-revolucionária do Irã no jogo. Vídeos nas redes sociais mostraram alguns casos de seguranças de estádios confiscando insígnias de leão e sol, mas continuaram numerosos e óbvios. No meio da multidão, alguns acenaram após cada um dos dois gols marcados pela Nova Zelândia.
Mas a grande maioria, incluindo alguns desses mesmos bolsos, agitava-os no ar exuberantemente atrás dos golos; O cabeceamento bem colocado de Mohammad Mohebi após um cruzamento certeiro de Rezaiean para empatar pela segunda vez aos 64 minutos desencadeou grandes comemorações em campo.
“Estamos curtindo (comemorando os gols), como desde que tínhamos seis anos, sete anos, 10 anos”, disse Taremi. “Nós apenas acompanhamos o futebol e estamos sempre em busca do futebol, que é tão importante para nós, mais do que tudo. Quando você marca, quando seu time marca, você comemora e é muita alegria, e queremos levar essa alegria para nossos torcedores também.”
Mehdi Taremi parabeniza Mohammed Mohebi pelo seu gol. “Estamos nos divertindo (celebrando os gols) como desde que tínhamos seis anos de idade”, disse o capitão do Irã. Fotografia: Shaun Clark/ISI Photos/Getty Images
Apesar de um jogo que proporcionou muita alegria, os pensamentos de Taremi estavam noutro lado. No vestiário estava o presidente da Fifa, Gianni Infantino, dizendo-lhes que tinham tido um bom desempenho e lembrando-lhes que as circunstâncias tinham sido difíceis.
Depois, outra realidade: a equipe foi informada de que, em vez de ficar em Los Angeles naquela noite, como esperado, voltariam para Tijuana. “Eles estão tornando a situação cada vez mais difícil, criando mais obstáculos, mas não vamos deixar que isso nos impeça de dar o nosso melhor”, disse o técnico principal, Amir Ghalenoei. “Tudo é um desastre para nós”, disse Taremi.
O Irão continuou a prosperar apesar dos períodos de agitação política e cultural a nível interno e das sanções que prejudicam a economia provenientes do exterior. Eles se classificaram para quatro Copas do Mundo consecutivas, geralmente com algum conforto. Mas nos grandes palcos eles muitas vezes murcharam ou ficaram dolorosamente aquém de uma primeira aparição na fase eliminatória.
O jogo de segunda-feira ofereceu a melhor chance que eles tiveram para deixar aquela sequência para trás. Três pontos teriam dado a eles uma posição sólida para uma vaga como um dos oito melhores terceiros colocados.
Na segunda-feira, o Irão cedeu a essa esperança e permitiu que outros esquecessem qualquer outra coisa.