O meio-scrum da Inglaterra, Alex Mitchell, está na fila para um retorno inesperado à equipe do Northampton para a final do Prem deste fim de semana contra o Exeter. Uma lesão no tendão da coxa ameaçou afastar Mitchell do resto da temporada doméstica, mas o Saints agora está esperançoso de que ele estará disponível para a final de sábado, no Allianz Stadium.
Um Mitchell em boa forma seria uma notícia positiva para o clube e para o país, depois que o jogador de 29 anos rompeu um tendão durante um campo de treinamento da Inglaterra em Bagshot, no mês passado. Na época, o diretor de rúgbi de seu clube, Phil Dowson, expressou publicamente sua frustração com a lesão de Mitchell e sugeriu que ele teria dificuldades para jogar novamente nesta temporada.
Mitchell também ficou afastado dos gramados por dois meses depois de romper o outro tendão durante a derrota da Inglaterra nas Seis Nações para a Irlanda, mas agora está de volta à disputa para enfrentar o Chiefs. “Há uma chance”, disse Dowson, que deverá manter a fé no jovem Archie McParland como seu nove titular. “Precisamos ter certeza de que encontraremos o equilíbrio certo e confiar que, se Alex se envolver, ele poderá fazer minutos suficientes para nos cobrir.”
O seleccionador principal da Inglaterra, Steve Borthwick, também ficará aliviado enquanto se prepara para finalizar a sua convocatória na próxima segunda-feira para os jogos do Campeonato das Nações deste Verão, começando com uma viagem a Joanesburgo para defrontar os Springboks, no dia 4 de Julho. Os intensos campos de treinamento nacionais nas últimas semanas de uma longa temporada não são muito populares entre os clubes que ainda estão na disputa por troféus e Phil Morrow, chefe de desempenho da Inglaterra, viajou posteriormente para Northampton para discutir a lesão de Mitchell com Dowson.
“Acho que sempre há um pouco de emoção no início e depois sentamos e vemos o que podemos fazer melhor e se há algo que podemos aprender com isso”, disse Morrow. “Infelizmente, lesões acontecem em todos os esportes e é frustrante quando isso acontece. Então, agradeço que Phil tenha ficado frustrado na época. Mas me encontrei com ele e sua equipe médica, de força e condicionamento e tivemos uma boa conversa.”
Enquanto isso, o capitão do Northampton, George Furbank, pediu a seus jogadores que não entrem em suas conchas enquanto buscam o segundo título do Saints no Prem em três temporadas. “Queremos sair e apenas atacar este jogo”, disse Furbank. “Muitas vezes, nas finais, você pode começar a jogar dentro de si mesmo e com um pouco de segurança. Não acho que somos uma boa equipe quando fazemos isso. Então, para nós, o que importa é ir, nos expressar e atuar da maneira que queremos.”