Certamente ninguém esperava nada diferente. A chegada de Erling Haaland ao maior palco do futebol envolveu uma atuação decisiva. Kylian Mbappé marcou dois gols na vitória da França sobre o Senegal. Haaland respondeu da mesma forma, cortesia de sua própria dobradinha no primeiro tempo. A busca do atacante do Manchester City pela Chuteira de Ouro depende de a Noruega ter um bom desempenho no evento. Suas esperanças de uma estadia prolongada dependem enormemente de Haaland. A combinação deles é poderosa. O nome nas costas da camisa é diferente para clube e país – Haaland se torna Braut Haaland – mas o resultado é igualmente implacável. Este é um jovem de 25 anos do qual você simplesmente não consegue tirar os olhos. O Iraque fez isso duas vezes e sofreu as consequências.
A seleção que esperou 28 anos pelo retorno da Copa do Mundo derrotou aquela que não participava há 40. O Iraque saiu com grande crédito de uma partida em que as mais de 30 posições no ranking mundial entre as seleções não eram particularmente óbvias. A Noruega terá de melhorar, especialmente no terço defensivo, onde pareceu ocasionalmente instável. Mbappé terá tomado nota, com a França a defrontar a Noruega no último jogo desta secção. No entanto, este foi o dia de Haaland. Martin Ødegaard esteve menos visível do que o seu colega A-lister, embora o jogador do Arsenal tenha marcado o terceiro golo do seu país. O capitão foi substituído pouco depois, como que para poupá-lo para provas mais duras.
Mesmo nos segundos finais dos acréscimos, o trabalho de Haaland não foi concluído. Seu cabeceamento após cruzamento de Kristoffer Ajer fez Aymen Hussein entrar em pânico o suficiente sob a pressão de Kristian Thorstvedt para colocar a bola em sua própria rede. A vitória da Noruega teve aplicação de vidro.
Erling Haaland marca seu segundo gol depois que Jalal Hassan, do Iraque, demorou muito para compensar um passe para trás. Fotografia: Mark Stockwell/AP
Demorou pouco mais de dois minutos para que se tornasse aparente o que todos, exceto um pequeno grupo de iraquianos, tinham vindo ver. Antonio Nusa fez um passe alto glorioso à frente do saqueador Haaland. Mais de 60.000 pessoas engasgaram. O que é incomum, o camisa 9 não conseguiu manter a bola sob controle, mas as ondas de excitação eram óbvias. Quatro minutos depois, Haaland deixou Zaid Tahseen para o pó, antes de não conseguir escolher Alexander Sørloth para o que teria sido um remate. O Iraque respondeu através de Ali al-Hamadi, que teve uma oportunidade decente por cima da barra.
A Noruega é uma seleção que dividiu opiniões antes deste torneio. Subestimado ou superestimado? Ambas as opiniões foram amplamente articuladas. O apelo estelar de Haaland e Ødegaard os diferencia – e é extremamente impressionante para uma nação com menos de 6 milhões de pessoas – mas há também uma clara profundidade de talento. Nusa era particularmente animada aqui. Oscar Bobb, que ingressaria em seleções internacionais decentes, foi citado entre os substitutos da Noruega. Esta é, portanto, corretamente retratada como uma geração de ouro de jogadores de futebol noruegueses. Com isso vêm a expectativa e a pressão, especialmente contra uma oposição tão desanimadora como o Iraque. A jornada do Iraque para chegar à Copa do Mundo, tanto no que diz respeito a jogar mais partidas de qualificação do que qualquer outra nação, quanto aos desafios logísticos impostos pela guerra no Oriente Médio, é digna de enorme crédito. No entanto, será um choque se não terminarem em último lugar do Grupo I.
O livro dos recordes mostrará que o momento de Haaland, inevitavelmente o primeiro de muitos neste palco, chegou aos 29 minutos. Nusa, que enganava o Iraque com cada toque, alimentou David Møller Wolfe. Haaland abriu caminho até o segundo poste e de lá converteu um cruzamento de Møller Wolfe a dois metros de distância. Chega a hora. As estatísticas de Haaland continuam absurdas: este foi o seu 11º golo no mesmo número de jogos oficiais recentes pela Noruega. O disco ficaria ainda melhor.
O que aconteceu a seguir não estava no roteiro. O Iraque tornou-se o último azarão a causar tremores nesta Copa do Mundo. O empate não foi apenas de grande qualidade, mas também representou o melhor momento da breve história do país na Copa do Mundo. Em 1986, o Iraque marcou apenas uma vez, na derrota por 2-1 para a Bélgica. Este foi um cracker. Ali Jassim encontrou Amir al-Ammari, que ergueu uma cruz. Hussein nunca foi o favorito para ganhar a bola, mas ultrapassou um grupo de defesas noruegueses e cabeceou de forma magnífica, ultrapassando o mergulhador Ørjan Håskjold Nyland. A escala da euforia representava perfeitamente o significado do gol.
Aymen Hussein comemora o gol do empate do Iraque, seu segundo gol em Copas do Mundo, 40 anos depois do primeiro. Fotografia: Martin Meissner/AP
Haaland é prolífico o suficiente sem jogadores adversários ajudando-o. O Iraque só conseguiu manter a paridade durante apenas três minutos, consequência de um acto louco de automutilação. Por razões que ele próprio conhece, Jalal Hassan fez uma pausa em vez de se apressar para desmarcar o passe para trás. Haaland percebeu a incerteza do goleiro, por mais estranho que fosse para um jogador que somou mais de 100 partidas pela seleção. O chute de Haaland ricocheteou no goleiro e depois em si mesmo para restaurar a liderança da Noruega.
O Iraque pode considerar-se infeliz por estar em desvantagem no intervalo. O magnífico bloqueio de Møller Wolfe negou o golo a Ibrahim Bayesh. No ato final do tempo, o meio-voleio de Akam Hashem passou apenas alguns centímetros por cima da barra de Nyland.
O segundo período rapidamente caiu para a categoria instantaneamente esquecível. Hussein Ali não conseguiu manter um voleio de defesa baixo o suficiente para incomodar Nyland. Haaland nunca poderia ser descrito como periférico, mas o Iraque poderia se animar com o fato de o fenômeno norueguês não ter tido chances entre o intervalo e a pausa para hidratação.
Perfil de Erling Haaland
A margem de manobra para a Noruega foi fornecida por um substituto. Leo Østigård saltou mais alto para receber o canto de Ødegaard, com o Iraque a questionar injustificadamente o nível de luta agarrada nas proximidades do marcador.
Hassan defendeu de Haaland, negando ao atacante o hat-trick e a usurpação de Mbappé. Desta vez, pelo menos. Haaland está instalado e funcionando.