Thomas Tuchel disse que a ocasião e a tensão trarão o melhor da Inglaterra quando ela abrir sua campanha na Copa do Mundo com um jogo estranho contra a Croácia, na quarta-feira.
A Inglaterra passou pela fase de qualificação, mas tem um registo irregular frente a adversários de topo e muito a provar antes do seu primeiro encontro no Grupo L. Defrontou equipas do top 20 em três ocasiões sob o comando de Tuchel, empatando com o Uruguai e perdendo com o Japão e o Senegal.
Mesmo assim, Tuchel está confiante de que a Inglaterra terá uma mentalidade diferente em um jogo competitivo. O alemão mal pode esperar pelo início de sua primeira Copa do Mundo e acredita que sua equipe estará pronta para o desafio que a Croácia representa sob o teto do Dallas Stadium.
“Como não é um amistoso, não vamos tentar nada”, disse o técnico da Inglaterra. “Contaremos conosco e com a ocasião e a tensão trará à tona o que há de melhor em nós.”
O objetivo de Tuchel é que a Inglaterra jogue com a intensidade de uma equipa da Premier League. “Devemos ser corajosos e aproveitar os pontos fortes dos jogadores”, disse ele. “Sinto claramente que os jogadores querem isso e que têm sucesso em clubes como este.
Noni Madueke, Elliot Anderson, Morgan Rogers, Jordan Henderson e Bukayo Saka aceleram o ritmo durante o campo de treinamento da Inglaterra para a Copa do Mundo em Kansas City. Fotografia: Eddie Keogh/The FA/Getty Images
“Eles competem na liga mais forte, a maioria deles. Os outros que não estão na liga competem no mais alto nível na Europa e na Liga dos Campeões e jogam em equipes corajosas e ativas. Isso deixa as coisas animadas e cria uma certa energia e precisamos de uma conexão com nossos torcedores que estão aqui, com os torcedores em casa, para criar algo especial.”
A preparação cuidadosamente planejada da Inglaterra envolveu a aclimatação ao calor, voando para a Flórida para um campo de treinamento pré-torneio, há duas semanas. Eles intensificaram os preparativos em sua base em Kansas City e Tuchel, que deve iniciar Jude Bellingham no lugar de Morgan Rogers no décimo lugar, sente que seus jogadores não precisam de mensagens especiais sobre o início da Copa do Mundo aqui.
“Eles sabem”, disse ele. “Não creio que seja necessário qualquer combustível emocional para deixar claro a todos o que está acontecendo.
“Vejo até como uma vantagem o fato de estarmos muito focados naquilo que podemos influenciar. Não colocamos isso no cenário geral – apenas colocamos onde está. Vá dia após dia, influencie o que você pode influenciar. Se pudermos permanecer lá, acho que temos uma chance ainda melhor de competir e ter um desempenho em nosso mais alto nível.”
Ivan Perisic marca o gol de empate da Croácia na semifinal da Copa do Mundo de 2018, apesar dos esforços de Kyle Walker. Fotografia: Darren Staples/Reuters
A Inglaterra pode derrotar uma equipa envelhecida da Croácia, mas deve ter cuidado com a habilidade de Mateo Kovacic e de Luka Modric, de 40 anos, no meio-campo. Ivan Perisic, de 37 anos, é outro perigo e marcou na vitória da Croácia nas semifinais sobre a Inglaterra na Copa do Mundo de 2018.
“É um começo muito difícil”, disse Tuchel. “É uma equipe experiente, um treinador experiente, em torneios de futebol de mata-mata. É uma nação de futebol de ponta e um adversário muito forte. O centro de gravidade do jogo deles caiu um pouco, para uma defesa de três, esperamos.
“De um meio-campo três, que era o núcleo da Croácia, apenas Kovacic e Modric ainda estão lá. Eles estão jogando em um meio-campo dois agora. Eles jogam com números 10 fluidos e laterais. Mas o núcleo ainda é Modric e Kovacic.
“Depois tem o Perisic, que é sempre uma ameaça nos cruzamentos. É um dos cruzamentos mais perigosos do futebol mundial, talvez – pé esquerdo, pé direito, não precisa nem de espaço para fazer cruzamento.
A Inglaterra tem trabalhado nas suas próprias bolas paradas e parecia em boa forma quando derrotou a Costa Rica na semana passada.
Existem poucas dores de cabeça de seleção para Tuchel. Ele deve decidir se arrisca Bukayo Saka, já que o extremo sofre de um problema no tendão de Aquiles. Noni Madueke é uma opção para titular no lugar de seu companheiro de equipe no Arsenal, enquanto Ezri Konsa e John Stones devem superar Marc Guéhi no centro da defesa.
Tino Livramento fotografa durante treino durante o acampamento em West Palm Beach, Flórida. Sua Copa do Mundo acabou. Fotografia: Eddie Keogh/The FA/Getty Images
O lateral Tino Livramento está fora do torneio após sofrer lesão muscular durante um treino; Tuche disse que os exames indicaram que o jogador do Newcastle ficaria afastado por quatro a cinco semanas. Trevoh Chalobah, do Chelsea, foi convocado para o seu lugar, uma mudança que permitirá a Jarell Quansah ser opção de lateral em ambos os lados, ao lado de Djed Spence. Chalobah entrará como opção de meio-campo.
A equipe jogará um jogo a portas fechadas em sua base em Kansas City na quinta-feira, disse Tuchel, para manter os jogadores que não têm muitos minutos contra a Croácia. A oposição poderia ser o time local da MLS, Sporting Kansas City. A Inglaterra fez a mesma coisa depois do amistoso contra a Costa Rica na última quarta-feira, quando no dia seguinte teve um jogo-treino contra o Miami United, na Flórida. O segundo jogo da Inglaterra na fase de grupos da Copa do Mundo só será na terça-feira, contra Gana, no Estádio de Boston.
“É verdade que tentamos jogar uma partida em casa depois da Croácia para aproveitar o tempo (bem), temos muitos dias (antes do jogo com Gana)”, disse Tuchel. “Isso pode dar aos jogadores que não jogam minutos uma carga extra de jogo. Fizemos isso depois do jogo contra a Costa Rica e faremos isso pela última vez no dia seguinte à Croácia.”