Não foi bonito, distinguindo-se por pouco mais do que o esquema de cores preto x lilás, mas o México se tornou a primeira seleção na Copa do Mundo de 2026 a garantir sua vaga na fase de mata-mata. Se eles e a Inglaterra liderarem os seus grupos, o caminho está aberto para um encontro apocalíptico no Azteca, nos oitavos-de-final. A questão para o México e a Coreia do Sul após as vitórias iniciais era se tinham sido bons ou se os seus adversários eram maus, e isso ofereceu uma resposta bastante clara: nenhum deles foi excessivamente abençoado com criatividade.
O único gol saiu aos 50 minutos e foi presente da Coreia do Sul. Kim Seung-gyu, o goleiro, chegou a cabecear, mas o fez por cima de Lee Ki-hyuk, acertando o cotovelo na cabeça do zagueiro e derramando a bola para Luis Romo, que marcou seu quinto gol internacional em sua 64ª partida. Romo foi uma das três mudanças feitas na escalação do México para a estreia, substituindo Álvaro Fidalgo, enquanto Javier Aguirre resistia à exigência popular de dar início a Gilberto Mora, de 17 anos. Uma notável defesa dupla de Raúl Rangel nos minutos finais preservou a vantagem, quando ele se defendeu para desviar o cabeceamento de Cho Gue-sung e teve a força necessária para torcer e reunir a sequência cortada de Yang Hyun-jun.
Perfil de Luis Romo
Esta foi a primeira vez que o México disputou uma partida da Copa do Mundo em Guadalajara, mas ainda havia vários espaços vazios. Não estava tão vazio como na vitória da Coreia do Sul sobre a República Checa na semana passada, mas os assentos de plástico eram visíveis em manchas transparentes, especialmente na camada corporativa que circunda o centro deste estádio como o creme numa esponja Victoria.
Este não é o antigo Estádio Jalisco, com capacidade para 71 mil pessoas, onde Gordon Banks defendeu o cabeceamento de Pelé em 1970 e o atacante francês Bruno Bellone, em cujo jardim Grace Kelly morreu, marcou no desempate por pênaltis nas quartas-de-final de 1986 contra o Brasil, com um pênalti que acertou a trave e ricocheteou na cabeça do goleiro Carlos. Este é o Estádio Akron, cerca de 24 quilômetros a oeste de Jalisco, inaugurado em 2010. Com a parte externa coberta de grama, ele se ergue discretamente de uma planície plana a oeste da cidade de Zapopan, que faz fronteira com Guadalajara, como o tipo de local que um hobbit ambicioso poderia erguer em um parque industrial nas margens do cinturão verde do Condado.
Ambas as equipas não tiveram a urgência dos jogos de abertura, talvez devido ao formato. Com uma vitória já em jogo, um empate praticamente garantiu o apuramento, a menos que ambos perdessem os últimos jogos do grupo e todas as quatro equipas do grupo terminassem com quatro pontos. Houve pouco risco ou aventura de ambos os lados. Os adeptos pareciam bastante receptivos – certamente mais pacientes do que os adeptos do Azteca que, exigindo mais, vaiaram no jogo inaugural do México, quando venceram por 1-0 contra 10 jogadores – mas oito minutos antes do intervalo também estavam fartos e um período prolongado de passes sul-coreanos provocou assobios furiosos. Não que isso fizesse muita diferença.
Kim Seung-gyu só pode assistir Luis Romo aproveitar o erro do goleiro coreano. Fotografia: Paul Childs/Reuters
A Coreia do Sul e o México têm uma relação estreita e, pelo menos na primeira parte, o jogo foi disputado com esse espírito. Os trabalhos começaram num acordo de livre comércio entre as nações em 2012; embora isso ainda não tenha sido concluído, a Coreia do Sul é agora o sexto maior parceiro comercial do México a nível mundial. A migração coreana para o México começou em 1905, quando um navio chamado Ilford transportou 1.033 passageiros através do Pacífico, a maioria estabelecendo-se posteriormente na Península de Yucatán. Há um Pavilhão da Amizade doado pelo governo sul-coreano no jardim dos idosos do Parque Chapultepec, na Cidade do México.
O que selou o espírito de boa vontade, porém, foi o que aconteceu durante a Copa do Mundo de 2018, quando a Coreia do Sul, já eliminada, derrotou a Alemanha por 2 a 0 em Kazan e o México passou para as oitavas de final. Torcedores se reuniram em frente à embaixada sul-coreana na Cidade do México e, quando o embaixador saiu, foi carregado na altura dos ombros pela rua por uma multidão gritando: “¡Coreano, hermano, ya eres Mexicano!” – “Coreano, irmão, agora você é mexicano!”
Mas a simpatia só vai até certo ponto, e se um time vai apresentar um gol de bandeja, como fez Kim, o México nunca rejeitaria o presente. Mais tarde, Kim fez um belo bloqueio à queima-roupa de Raúl Jiménez, mas ninguém vai se lembrar disso.
Os preparativos da Coreia do Sul foram interrompidos quando surgiu um vídeo de duas pessoas, supostamente jornalistas, fazendo comentários depreciativos sobre o período abreviado do serviço militar de Son Heung-min. Em protesto, os jogadores recusaram-se a exercer funções de comunicação social dois dias antes do jogo. O próprio filho lutou novamente. Ele tem apenas 33 anos, mas parece mais velho, lutando para lidar com a armadilha do impedimento do México e incapaz de desalojar a bola entre os pés quando uma chance se apresentou. Ele foi substituído logo depois.
Uma vitória sobre a África do Sul no último jogo ainda garantiria o apuramento da Coreia do Sul, e um empate pode ser suficiente, mas é difícil ver esta equipa limitada ir muito mais longe. O México, por sua vez, pode ter vencido duas de duas, mas até agora mostrou pouco além de uma competência funcional.